『♂♀探偵 本宮忍の事件ファイル』

第26話 深刻化する事態

階段を上りAデッキまで戻ると、外のデッキに繋がるドアを開けた。夜の闇に吹く潮風が、髪を激しく巻き上げる。

「桜井さん……！」

声がした方を見ると、芹沢さんが私の方に近づいてくるのが見えた。

「本宮さんは？」

「……」

私は、何も答えることが出来ない。

芹沢さんは、一瞬顔を歪めた後、手にしていた物を私に渡してきた。

「桜井さん。念のため、これを着用してください」

そう言って渡されたのは、オレンジ色のライフジャケット。

「今起こっている爆発で、火災が起きたり、船が浸水した場合に必要になるかもしれません」

芹沢さんの言葉に、デッキにいる周りの乗客達を見てみると、みんな、このライフジャケットを身につけ始めている。

（こんなことになるなんて……）

改めて、事の大きさに胸が痛んだ。

他の乗客にもライフジャケットを渡すために、私から離れかけた芹沢さんの背中を呼び止める。

「芹沢さん」

「はい」

彼が振り向いた。

「もう一つ、ください」

「……え？」

「戻って来る本宮君の分が、欲しいんです」

「……」

一瞬、芹沢さんは複雑な表情を浮かべた後、持っていたライフジャケットの一つを私に手渡した。

「ありがとう」

「……あの、桜井さん」

「はい？」

聞き返す私に、芹沢さんは黙りこむ。

何か伝えたそうなのに、その先の言葉が出てこない。

ふと見ると、彼の握られた拳が震えている。

（芹沢さん……？）

少しの間、沈黙が続いた後、彼は小さな声で言った。

「……何でもありません」

それだけ言うと、芹沢さんは、乗客達にライフジャケットを配るため私の元を去っていく。

（芹沢さん……）

あなたは、一体何を言おうとしていたの？

不意に、さっき言っていた本宮君の言葉が、頭を過る。

芹沢さん……もしかして、あなたは、本宮君が言ったように爆発が起きるのを知っていた？

なぜ……？

たくさんの乗客が、ひしめくデッキでライフジャケットを配る芹沢さんを見つめる。

その時だった。

ドオォォォォォォ……ン！！

三回目の爆発音が鳴り響く。

そして、船体が大きく揺れた。

「きゃあぁぁぁ……！」

「まただ……！また、爆発が起こった！」

「どうなってるんだ、一体！？」

外のデッキにいる乗客達が、パニックに陥る。

「もう、嫌……！」

「ここから降ろしてよ！！」

乗客達の間から、不安や恐怖の叫び声が上がった。

「落ち着いて！みなさん、落ち着いてください……！！」

芹沢さんを含むクルー達が、乗客達をなだめる。

その時、船内と外のデッキを繋ぐドアが開いた。

（本宮君！？）

そう思ったけど……開いたドアの向こうに立っていたのは、紺色の制服姿の三谷船長だった。

「皆様。私は、クイーンメリー号の船長、三谷友行と申します」

三谷船長は礼儀正しく帽子を取ると、頭を下げる。

落ち着いた三谷船長の態度に、パニックになっていた乗客達が静かになった。

「皆様にお伝えすることがあります。爆発が起きたのはDデッキのホール内です。そして、この度重なる爆発により、Dデッキで火災が発生し、火が徐々に拡大しております」

乗客達の間に、緊張が走る。