炎陽神 エルガイア

鬼の慟哭

「あの忌々しい、闇のエルガイア……この世界にまた現れたと言うのか！　絶望したと言うのか！　じゃあ、私の今までの意味は、存在意義は何だったというのだ！」

「その怒りは、最もだと思います。ですが、今回は、私達が悪いんです。先輩は、結崎拓真は力不足でも、懸命に戦い、傷ついて――」

「そんな言い訳などどうでもいい！　私達を助けたい？　あんな大口を叩いておいて、このざまかッ！」

「…………本当に、申し訳ありません」

「何人だ？　何人の同胞がまた眠らされた？　何人が封印された？」

「まだ、一人です。エルガイアが闇の染まったのは、さっき、数時間ほど前のことです」

「なら、これからまた私達は虐げられると言うのか」

「そうではありません！」

「問答無用！　闇のエルガイアが付近にいるのであれば、私はこの場を早急に去る！　二度と封印されてなるものか！」

「待ってください！　話を聞いてください！」

「長ったらしい経緯など聞く時間も無い！　私はここを離れる」

「お願いがあるんです！」

　ジャングルが立ち上がる。見上げるほどに巨大な体。拓真君のエルガイアを殺す瞬間まで追い詰めた迫力は、いまだ健在だった。

「この私にこれ以上何を強いる？　よもや、私に闇のエルガイアと戦えとは、言うまいな？」

「…………」

　優子君の無言の肯定。

「ふざけるな！　あんな化け物を、まともに叩けるわけがない！」

「ですけど、手段が無いんです！　なりふり構っていられないんです！」

「そうやって！　また私に苦汁を与えるつもりか!！　小娘！」

　鬼が、泣いていた。

　泣き叫んでいる。

「力なき数だけの人間に迫害され、妻も息子も、生きたまま焼かれて目の前で殺さた。千年以上も封印され、時代を越えさせられて全てを失い、唯一の自我だった復讐すらも諦めさせ、再度全て失い、死ぬことも出来ずにさまよう私に、これ以上何をやらせる気だ！　何をさせる気だ！　私には……私には魂の休息すらも与えぬと言うのか！　人間の小娘！」

「それは……」

「もう、私をほっといてくれ、休ませてくれ……私はもう何もしたくない。人も殺さない。食わない。……だから、私をそっとしておいてくれないか？　頼む……」

　静寂。

　心もとない、焚き火の炎だけが、夜闇で揺れていた。

「…………くっ」

　奥歯を強く噛んだ、苦悶の声。それは優子君だった。

　拳を強く握り、震えている。

「なら、これから起こるであろう、地獄を、話しましょう」

　後ろ姿を見ただけでも分かる。優子君の何かを覚悟した声が、ジャングルの胸を貫いた。