SS ﾋｭｰﾏﾝﾗﾌﾞ( *´・ω)/(；д； )

第46話「小説風・サンタじゃない！サタンだ」

　前作の「サンタじゃない！サタンだ」のAA（アスキーアート＝顔文字）を抜き、小説っぽくしてみました。

◇◇◇

　動かぬ時計が、深夜零時を指した頃、なにやら物音が聞こえてきた。

ガサゴソ、ガサゴソ……

　何かが動いている音がする。その音に……

「あっ！来たんだ～。サンタさ～ん！！」

　と、女の子が起き出した。名前を呼ばれた者は、振り向きながらこう言った。

「我輩はサタンだ」

　耳まで裂けた口、頭には角があり、目は鋭い眼光を放っていた。しかし、女の子は怖がることなく……

「やった～！サンタだ」

　と、大喜びした。あっけに取られたのがサタンの方だ。

「サンタじゃないと言っておろう！サタンだ」

　と、言い返すが……

「ねーねープレゼントは？」

　と、ねだる女の子に、つい頬が揺るんだ。でも、そこはサタン……

「なんだ？何の施しもなく、見返りを求めるとは！？」

　と、また言い返したものの、女の子は聞く耳持たず。

「ねーねーお兄ちゃん！早く起きて～、サンタだよ！好きなプレゼントをもらえるよ」

　と、兄を起こしたのだった。その愛らしい様子をみて、クスッと笑いながらサタンは呟いた。

「いや、これでは一方的な搾取だ！」

ククク

　と、笑っていると……

「えっ！？本当！やった～サンタさん！僕にプレゼント下さい」

　兄がこれまた嬉しそうにやって来た。サタンは冗談で、思いっきり怖い顔をして言った。

「だからサタンだ！魔界より、ここに門が繋がったので来ただけだ」

　だが、あっさりと兄のほうは聞き返す。

「門？」

「そこにあるではないか？」

　サタンの捻じ曲がった指が差したのは、魔方陣らしき物が描かれた紙だった。それを見た兄は合点がいったようだ。

「ああ！妹の枕元にある奴かあ。これ、『サンタさんへ。プレゼントお願いします』って、妹が書いた手紙だよ」

「なに！魔法陣かと思っていたが」

　サタンは驚いていた。確かに上手くは無いが、描かれているのは魔法陣だったからだ。

「まだ３歳だから、上手く字が書けないんだよ。だから字と絵がごちゃ混ぜになって、グルグル描いてあるだけだよ」

　それを聴いた瞬間、誰に言うでなく、皮肉っぽくサタンは言った。

「まさか！そんな偶然で魔界に門が作られたとはな」

「ところでサンタさん？早くプレゼントちょうだい！」

「だ・か・ら！サンタではなくサタンだ！！我輩が出来るプレゼントは不幸だけだぞ！！お前らの魂の見返りに世界に不幸をもたらすのが……」

　サタンは兄とのやり取りを楽しみながら、サタンの出来る事を伝えた。それは幸福とは反対の事。破壊と暴力について言ったつもりだったが……

「えっ！サンタさんて不幸なの？もしかしてみんなにプレゼント配っちゃったから？ちょっと妹！なんか食べ物！！」

「分かった！お兄ちゃん行って来る」

　ちょっと待て！と、サタンは言おうとしたが、それよりも早く、妹は走っていってしまった。

「いや、もともと我輩は、不幸の渦中そのものなんだが」

　とりあえず言い訳をするサタン。そこに兄がなにやら持ってきた。

「とりあえずサンタさん、これ飲みなよ！僕が用意したココアだよ」

「ココアか……甘いものは……」

　気持ちは嬉しいサタンだったが……

ジーーー

　と、見ている兄の視線に気付くと……

「いや、飲もう……どれ」

　と、言って一気に飲み干した！

ゴクゴク、プハー！

「どう美味しかった？」

　飲み終わると同時に、兄が聞いてきた。それと同時に、サタンに熱い何かがこみ上げてきた。

ジワー ！！

「なっ、なんで泣いてるの！？」

　サタンは動揺していた。

「まっ、まさか我輩が涙だと！？」

「なんで驚いてるの？」

　サタンはありえない状況に困惑していた。

「お兄ちゃん！ケーキ持って来たよ」

「じゃ次、これ食べて！」

　サタンはもはや諦めて、妹が持ってきたケーキを黙って食べた。

ムシャムシャ、ジワー！！

　またもや、サタンの目に涙が溢れた。

「わっ！お兄ちゃんサンタさんが泣いてる～」

　泣いているサンタを気遣って兄が言った。

「美味しさって、誰かと誰かがいるからなんだって！パパが言ってたよ」

　その気遣いに、サンタは嬉しくて……

「哲学だな」

　と、誉めた。

「違うよ！最新脳科学だよ。楽しさの経験が、脳下垂体に神経接続され、海馬の記憶と繋がり美味しさとなるんだよ」

「……」

　ガッカリした。それを見て、笑いながら……

「って、パパが言ってた」

　と、兄は言って、冗談！と付け加えた。

「そうかところで、ご両親は？」

「死んだよ。二週間前に」

　サタンは本当は知っていた。改めて聞いたのだ。そうこの地区に空爆があり民間人が多数死んだのだ。

「そうか……ここに居るのは、３歳の妹と５歳の」

「あっ！僕は昨日６歳になったよ」

　サタンは日付が変わっていたのを忘れていた。

「そうかイブの日に、お前は6歳か……ところで神を信じるか？」

　サタンはふと聞いてみた。これはもはや皮肉ではなく中傷だったが、我慢できなかった。

「信じないよ」

「何故だ？」

「パパ言ってたもん、人の作りし神など信じないって。だから僕も信じない」

　なんていい子だと思った。本当に普通のどこにでも居る子ども。そして懸命に背伸びをしている。

「そうか」

「でも、野菜の神様とかなら」

　なんとも可愛らしい神も居たもんだと、サタンは思った。

「私はチョコレートの神様がいいなあ～。だって甘いの好きだから～」

　妹がそういったので、サタンは出してやった。

「そうか、じゃあほれ！」

「チョコだ～やった～！」

　妹の嬉しそうな顔に、サタンも嬉しくなった。だから兄には冗談を言った。

「じゃあ、お前には何か野菜を！」

「おいサンタ！そこはチョコだろ！！」

　だいぶ関係が砕けて来た。そんな按配（あんばい）をサタンは感じると、本題に入った。

「さて、戯言もここまでにするか……泥のケーキに、泥のココアか。そして……ほれ！お前にもチョコをやろう。そしたら……」

　サタンは本質に目をやった。出されたケーキやココアは、子どもたちが作った泥細工だった。

パク！モグモグ

　美味しそうにチョコを頬張る兄を見て、サタンは改めて言った。

「食べ終わったら、本来の姿にもどれ！子どもらよ」

シュウウウウウウー

　そこには、今まで生き生きとした子どもの姿はなく、やせ衰え衰弱して死んだ子どもたちの姿があった。

「本来の姿に戻ったな、童子（わらし）の躯（むくろ）よ」

コクコク

　と、子どもたちがうなずいたように見えた。子どもたちも分かっていたのだ。

　この兄妹の最期をサタンは知っていた。親達は空爆で死に、食べ物を求めてまだ小さい子どもたちは、とにかく口に入れていた。

　それは腹を割けば分かるだろう。紙や砂、泥を食べ、先に死んだ妹を看取り、兄は最期にココアとケーキを泥で作り妹にやった。

　誰に責任があるのだろう？生まれてきたのが、悪かった事なのか？サタンはうねる感情に身をゆだね考えた。

『さて、この者達の魂の帰る場所はどこだろうか？ヴァルハラか？はたまたプルートゥの所へか？いや……』

　その時だった。

「済まぬ、遅くなった」

　声がした。

「やっと来たか？声だけか？すぐに連絡が来ないから、冥界へと連れて行こうかと思ったぞ」

　サタンは皮肉を言った。でも本心では、可愛い子どもたちを連れて行きたくもあった。

「そこは、神でも行けぬ場所だったでな。助かった、礼を言う」

　神は丁重に礼を述べた。

「しかし神よ……よくも我輩に、天使の真似事をさせたものよ！お前の生まれた聖地だろうに」

　サタンは嘲り笑う表情を浮かべた。

「だからこそ行けぬのだ。いまだに争いの絶えぬ場所だからな」

　神は、本当に申し訳ない声を出した。サタンはため息をつくと……

「まあいい。神よ！今から連れて行くから、この者達の魂を受け取れ」

　と、言った。

「ああ、その子らを頼む」

　神は、懇願する声を出した。

「さあ、いいか子どもらよ。我輩の悪魔の翼が、この世界から連れ出すぞ！！しっかりと我輩の腕につかまっておれよ！」

　遠くで空爆の音がする。サタンはその方向をにらむと、腕を振った！その瞬間、サタンの腕から放たれた何かが、遠くへ向かったかと思うと……

　空爆の音はしなくなった。子どもたちを怯えさせていたものは無くなった。全ては無に帰ったからだった。

「「サンタさん、ありがと！！」」

「だから！」

　力に力で返しただけだ……と、サタンは思った。俺にはそれしか出来ないとも思っていた。寂しそうにしているサタンを感じ取った子どもたちは……

ギュッ！

　と、サタンにしがみついた。サタンは絶対に離しはしないと、両腕の子どもたちを抱きしめた。

　俺は、全てのものを闇に葬ってやる。

　改めて、そう決意するサタン。誰が悪いんだ？なぜ不幸にする？なぜ、傷つけあうんだ？でも、俺にはこれしか出来ない。

　こんなキラキラした子どもたちを救うには？

　俺には全てを破壊する力がある。だから子どもたちに言った。溢れる熱い何かを飲み込みながら……だから……

「俺は……サンタじゃない！

　サタンだ」

　それでも目から、何かが溢れてしまった。

おしまい