クリムゾン・オーガ

0－E

　彼女は目覚めると、微睡むように辺りを見回した。

　僕はその姿に安堵の息を漏らしながら、そっと声をかける。

　――安心して、ここなら追っ手も来ないから。

　優しく話しかけたのに、彼女は僕の顔を見た途端、悲鳴を上げて後ずさった。

　――怖がらないで、僕達は仲間なんだから。

　そう諭しても、彼女は怯えて首を横に振るだけ。

　――仕方ないな、仲間になった事を早く自覚させて上げないと。

　僕は窓に掛かった薄汚れたカーテンを開け、太陽の光を小屋の中に入れる。

　そうして、自分の腕を光にかざした。

　腕は陽光で燃え出し、肉を焼く嫌な臭いが小屋を満たす。

　その光景に彼女は声も無く震え、涙を流して僕を見つめる。

　僕は彼女が初めて自分を見てくれた事に満足し、腕を太陽光から引く。

　すると、腕の火傷は見る間に治っていった。

　信じられない現象を見て放心する彼女に、僕は言う。

　――僕の仲間でないと言うのなら、君も手をかざしてごらんよ。

　だが、彼女はやはり震えるだけで、手を光にかざそうとはしない。

　僕は少し苛立ち、仕方なくある提案を出した。

――もし、君が仲間でなかったら、あの男の所に帰して上げるよ？

　そう言うと、彼女は大きく体を震わせ、泣きじゃくりながらも考え込み、恐る恐る手を光に近づけていった。

　僕は不快な気分になりながらも、それを黙って見守る。

　彼女の指が光に触れ、焼けただれた。

　激痛に彼女が指を引くと、当然そこは何もなかったように治る。

　恐怖で顔面を引きつらせる彼女に、僕は満面の笑みで告げた。

　――ほら、僕と君はたった二人の仲間なんだ。これからはずっと一緒に居ようね？

　これからの幸せな二人の生活を思うと、僕は自然と頬が緩む。

　だが、カーテンを閉めて振り返ると、彼女はまたうずくまって泣き出していた。

　慰めて上げようと近づいた僕の耳に、涙でくぐもった小さな呟きが聞こえてくる。

「助けて、――ちゃん……」

　僕は彼女を殴った。

　彼女の顔が崩れ、僕の手が砕けても、何度も何度も殴った。

　夜になり、暴れる彼女を小屋にあった針金で縛ると、僕は食事をする為町へ戻った。

　あれから一日経った夜の町を、無防備に歩く獲物は居ない。

　仕方ないので、僕は町外れの民家に入り込み、寝ていた夫婦を殺して血を吸い、汚い婆もついでに殺しておいた。

　八才くらいの女の子も居たので、僕はそれを縛り上げ、彼女の食事として持ち帰る事にする。

　帰ってみれば案の定、彼女は小屋の隅で渇きに苦しんでいた。

　僕は猿ぐつわをして泣き叫べないようにした女の子を、彼女の前に投げ捨てる。

　――苦しいんでしょ？　飲みなよ、やり方は分かるだろ。

　僕自身、吸血の仕方は本能のように、誰に教えられずとも分かったから、あえて説明はしない。

　でも、彼女は苦しそうに熱い息を吐くだけで、女の子に噛み付こうとはしなかった。

　僕はそれがとても不思議で首を捻る。

　――どうして殺さないの？　生きるためなら仕方のない事でしょう？

　そう促すと、彼女は顔を歪めて怒鳴った。

「私は……私は人殺しなんかにならないものっ！」

　そう叫ぶ彼女の瞳にあの男の影を感じ、僕は不快感と呆れに溜息を吐く。

　生きるために殺す事、食事は誰だってする事だ。人間も動物も植物だってしている、悪い事なんかじゃない。

　そして、弱い者が強い者に捕食されるのは自然の摂理。僕達吸血鬼が弱い人間を食うのは、大自然が認めた行為なのだ。

　なのに彼女が反抗するのは、僕が少し強引だったから拗ねているだけなのだろう。

　そう結論づけ、僕は彼女の前に女の子を置いたまま、一人小屋の外に出た。

　どうせ、あの渇きには勝てるはずがない。

　僕でさえ一秒たりとも我慢できないのに、彼女なんかに耐えきれる訳がない。

　そうして、外で何時間か待っていると、啜り泣いていた女の子の声が途絶えた。

　僕は小屋の中に戻り、口元から血を垂らす彼女と冷たくなった女の子を、とても満足な気分で見下ろした。

　――とても美味しかったでしょ？　僕達はこれから毎日この快楽を味わえるんだよっ！

　同じ悦楽を共有する同志として、僕は誇り高く宣言する。

　なのに、彼女は女の子の死体に頭を垂れ、やはり涙を流すのだった。

「ごめんなさい……嫌わないで――ちゃん………」

　僕は不快な気分で、死骸の頭を踏み潰した。