犬系女子は名探偵？なのに俺だけ助手である。

プロローグ

あの子が壊れた日

　それは俺がまだ六歳の話だった。あの日のことは今でも鮮明に覚えている。

　電灯の消された居間、泣きじゃくる母の背中、夜の十時を過ぎても眠りにつかない自分自身。外を見れば土砂降りの雨が続いていた。

　それはまるで、俺の父の死を悲しんでいるようにも見えた。

　父は優秀な探偵の助手だった。

　近所に住む名探偵・犬飼（いぬかい）純一郎（じゅんいちろう）と助手の琴鳥（ことどり）和ノ島（どりかずのしま）のコンビは巷じゃ有名だった。

　解いてきた事件は数知れず、警察が迷入りとした事件を解決に導いてきた。

　そんな二人が今朝、とある事件に巻き込まれて殺された。犯人はまが捕まってはいいない。

　当時の俺はまだ五歳だ。人間の死が何を意味しているかなんて分からなかった。

「ねぇ、ママ。パパはいつ帰ってくるの？」

　声をかけても母が返答してくれることはなかった。うずくまる彼女の前方へと回り込み、そっと腕の中を見る。すると、そこには父さんがよく着ていたオーバーオールが握られていた。なんでママはそれを抱きしめ、泣いているのだろうか。

「……パパはね……もう、帰って来ないのよ……ごめんね和斗（かずと）……ママ、頑張るから……」

　母さんはか細い声を振り絞るようにして答えた。

　謝られたり、頑張ると言ったり、俺には何に対しての言葉か分からなかった。

　彼女は突然、俺を強く、強く、強く抱きしめた。

　どう反応していいか分からなかった。

　考えていたその時――玄関のドアがひとりでに開いた。

「ママ……」　

　俺は直感的に死を覚悟した。きっと父さんを殺した犯人が来たんだ。

　でも、俺は違った。

　玄関先に立っていたのは雨に濡れ、ずぶ濡れとなった犬飼純一郎の娘、俺と同い年の幼馴染、犬飼（いぬかい）純名（じゅんな）だった。

　呆然と立ち尽くす彼女の後ろで、轟音と共に雷が眩く光った。

「――パパの死を見たの――」

　静かに、ハッキリと、表情を一つ変えることなく彼女はそう口にした。

　彼女はおそらく殺人鬼たちの魔の手から逃げてきたのだろう。

　後日、彼女の目撃情報が決め手となり、容疑者は特定された。

　犯人は猿川（さるかわ）夫婦だった。

　しかし、彼らの情報は少なく、警察は逮捕どころか、目的情報を得ることすらできなかった。

　犯人は今も逮捕されてはいない。不安の毎日が続く。

　純名の父は殺され、母は精神的に狂い、入院生活。

　それでも俺は、猿川夫婦と呼ばれる犯人よりも、病院で狂う純名の母よりも、純名本人の方が心配だった。

　なぜならあの日以来、純名がぶっ壊れたからだ。

　前みたいに優しく微笑む純名も、いつも俺の後ろに隠れて歩いていた純名も、楽しそうに毎日を過ごしていた純名も、バカみたいなお門違いな発言をする純名も、今の彼女には存在しない。彼女は変わってしまった。

　父の死を目の当たりにした彼女はもう、俺の知る純名ではなくなっていたのだ。

　純名は琴鳥家に引き取られ、僕の隣に部屋に居る。

　しかし、部屋に閉じこもってしまったまま、あの日から出てこない。

「純名、あーそーぼ」

　返事はない。きっと今日も彼女が部屋から出てくることはないだろう。

　×　　　×　　　×

　彼女が出てきたのは三日後の朝のことだった。

　母はスクランブルエッグを作っており、純名はキッチンにあるテーブルへと座る。

　俺が「おはよう」と声をかけると、彼女は「わんっ」と答えた。

「ワン……？」

　その日から彼女は、当時飼っていた犬のマリモのような態度をとるようになった。

　数日後、犬のマリモは病気で死に、純名の母は病院で自殺したという。