僕を愛しさの窮地へと追いやる、あの花の香り。

第1話 出会い

　今日も僕は、大して見たい作品などないくせに、いつものレンタルビデオ屋に行った。

　僕はこの店の常連だ。･･･の、つもりだ。

　おしゃれな人が好きそうな、流行っているDVDを、毎週数本借りては、部屋で流し、返却していた。

　僕は恋をしていた。

　この店の店員である女の子に。

　彼女はすらっとしていて、美人というよりどちらかというと可愛らしい顔立ちをしていた。

　そんな彼女は接客のたびにさわやかに笑い、その姿からは仕事を楽しんでいるように見えた。

　昼間の店員は僕の知る限り三人。全員女性だった。

　その中で、彼女はモデルにもなれそうな顔立ちだったが、何故かそこでオープン当初から店員をしているのだった。

　歳は僕と同じくらい。

　でもどうだろう、顔はあどけないが、僕より上かもしれない。

　肩下まである髪の毛はいつ見ても綺麗で、黒髪で品があり、さらさらと揺れていた。

　僕がいつもドキドキしながらDVD数本をレジに出すと、彼女は「いらっしゃいませ」と笑顔で言い、手早くDVDをレジに通した。

「ご返却日は○日になります」

　そう言って彼女は笑顔で、どこかいい香りを漂わせながら僕に袋に入ったDVDを渡してくれるのだった。

　僕の休日は、彼女に渡してもらったDVDを流し観ては必ず期日に返しに行く、その繰り返しで、僕はそれが堪らなく楽しみだった。

　彼女の香り、多分あれは花の香りだ。

　僕にはよく判らないが、世の香水の多くがそうであるように、きっとそうなのであろう。

　とてもよい香りだった。

　僕は彼女の名前すら知らない。

　彼女も僕のことなど知らない。

　ただの店員と客、それだけの関係だった。

　でも僕の19歳の大きな出来事といえば、この店がオープンし、彼女に出会ったことだった。

　それほどに、僕にとって彼女の存在は大きいものだったのだ。

　店がオープンしたのは秋のことだった。

　近くの大きな本屋に隣接するという形でのオープンだった。

　僕はその本屋にはよく行っていたので、レンタルビデオ屋がオープンするとなったとき、オープン当日にその店に行った。

「達樹、あんたどうせまた本屋行くんでしょ？だったらあそこのスーパーでお醤油買ってきて頂戴」

「判ったよ。なんの醤油でもいいの？」

「お父さんが高血圧なんだから減塩醤油に決まってるでしょうが」

　母さんにおつかいをついでに頼まれて、僕はいつものように、でも新しい店に行くのにワクワクして、バイクを走らせた。

　冬がそこまで来ていて、バイクで風を切るともう寒かった。

　駐車場に着くと僕はスーパーよりも先に本屋に入った。

　中は空調がうっすら利いていて、風を切ってきた僕にとっては暖かかった。

　その奥に、新しい店はオープンしていた。

　僕はいそいそと足を進めた。

　店内は当然真新しく、映画のDVDがたくさん並んでいた。

　僕はそれらを眺め、店内を歩き回った。

　そこで、会員登録が必要なことを示す張り紙がしてあり、僕は、登録だけでもしてみるか、と、登録用紙を探した。

　記入するカウンターはレジに程近い場所にあり、僕は用紙を棚から取ると、それに名前や住所などを記していった。

　書き終えると、観たいと思っていた、新作のDVD1本を手に取り、用紙と一緒にレジに出した。

　僕は俯き加減で財布の準備をしていたが、視界に入ったその手の白さに驚き、思わずその手の主を見た。

　前髪をやや短めに切りそろえた、目のくりくりした可愛らしい女の子がレジを挟んで目の前に居た。

　僕の好みの顔だった。

　そのドストライクな感じに僕は動転した。

　なんだこの子。すごい可愛い。

　それが彼女だった。

「本日身分証明書はお持ちですか？」

　そう言って彼女は僕の目を見た。

　僕は慌てて目を逸らし、財布の中の免許証を出した。

「こちらコピーをとらせていただいてもよろしいでしょうか？」

「あ、はい」

　僕が返事をすると、彼女はレジから離れ、免許証をコピーし、戻ってきた。

「ご提示ありがとうございました」

　彼女はそう言うと僕に免許証を返した。

　そして、緊張した面持ちで、DVDを慣れない手つきでレジに通すと、「300円になります」と言った。

　ドキドキしながら財布からきっかり300円を出すと、小皿にそれを置いた。

「ちょうどいただきます」

　そう言って彼女は素早く小銭をレジに入れ、レシートを袋のポケットに挟むと、それを確認してから「ご返却日は10月4日になります」と言って僕に袋を渡した。

　僕は彼女の顔を直視出来なかったが、その声は笑顔のものと判った。

　ふんわりといい香りがして、僕は彼女が香水をつけているのだとそのとき思った。

　きつい香りではなく、さり気なくそれは香っていた。

　僕は更にドキドキした。

「ありがとうございます」

　笑顔の声のまま彼女がそう言ったので、僕は、去らなければならないのだな、と感じ、足早にその場を去った。

　僕は無心で本屋を一直線に突き抜けた。

　その僕の頭の中には、さっき一瞬見た、彼女の可愛らしい顔が焼きついていた。

　何しろ僕の好みそのものだった。

　白い肌、やや短い前髪、大きな目、血色のよい唇。白い肌が唇の色のよさを際立たせていたが、その顔に化粧っけはあまりなかったように思えた。

　思い出しつつ僕は、醤油を買うのも忘れてバイクに乗り、再び風を切った。

　冷たい風に晒されると、僕のドキドキも少し薄れて、やっと運転に集中することが出来た。

　そして醤油を買い忘れたことにも気づき、僕は小道に入り、Uターンをしてスーパーへと逆戻りした。

　それは、10月に入ったばかりの、日曜日のことだった。