ラブコメ時空に俺はいる

プロローグ 失敗した失敗した失敗した

　放課後の渡り廊下。燃えるような西日を照り返す、その黒髪。

　冗談だろ、と思った。いやさすがにそれはあり得ない、常軌を逸していると何度か瞬きし、神にも祈る気持ちで前方を望んだ。

　艶やかな長髪、すらりとした体躯、ドールを思わせる正確無比な目鼻立ち。率直に言って可愛い。いや、この場合は「綺麗」と言った方が正しいかもしれない。どこか冷ややかな印象を受ける細面は、じっと正面に向けられている。

　彼女の名前は、黒宮凛花（くろみやりんか）。

　同じクラスかつ一目置かれている存在のため、入学してからわずか数日しか経っていない今でも、彼女の名前を思い出すことができた。

　……ああ、何度見ても美人だな、と皆瀬優弥（みなせゆうや）は思う。

　思うが、先ほどから優弥の視線は、彼女の整った容姿より手前―― 何か見えない力によって吹き飛ばされている 数人の男子生徒へ向いていた。

　正直言って、わけが分からない。黒宮が何事かを呟くたび、男子生徒はあらぬ方向に素っ飛んでいく。悪逆非道の黒宮が善良なる彼らを蹂躙している……というよりも、自分の方へ向かって来る男子を軽くあしらっているような構図だ。それ以外にこの奇異な光景をどう説明すれば良いのか、あいにく優弥には分からない。

「……ん？」

　観察を続けていると、ある違和感に気付いた。彼らは、何か強い衝撃に突き飛ばされたというより、床に向かって自分の身体を投げ出しているようにも見える。男子生徒が「うわああっ！」と吹っ飛んでいく様は、場末の遊園地で行われているヒーローショーじみた不自然さが窺える。……少し、近づいてみようか。

「うげっ！」

　潰れたカエルみたいに呻き、男子生徒（同じクラスの田中くんだったか？）が優弥の側まで転がってきた。

　その首元に注視する。

　銀の光沢を放つ、蒲鉾型の首輪。そこに繋がれている十字架のアクセサリーが目に入った。

まさか、と身震いする。

　自分にも、そして黒宮にも――この私立蓮城学園に通う生徒全員が、この首輪を付けていた。正確には付けなければならないのだが、そんな小さなこと、優弥にとってはどうでもいい。

　……まったく、何でこんなことになったのか。

（ただ俺は、ハーレムを作ろうと思っただけなのに……）

　優弥は後悔の海に沈みながらも、ある噂を思い返していた。

　そもそもこの学園は、恋愛に寛容と聞いていた。中学時代の惨めな自分と決別し、傲慢な女共を手中に収める――なんて呑気にも考えていた優弥は見落としていたのだ。

　寛容であるということは、それを成立させるための厳重な備えがある。……詳細は秘匿されているとは言え、もう少し慎重に行動した方が良かったのかもしれない。これでは十中八九返り討ちに遭う。

「それで、どうするのですか？」

　背後から、透き通るような女子生徒の声。振り返ると、あどけない顔に疑問の色が浮いていた。

「対策なら、ありますよ？」

　甘い言葉が投げられる。……いや、今は慎重な行動が求められる。正体の分からないこいつに助力を乞うなど、愚の骨頂だ。

　優弥は一瞬迷いつつも、首を横に振った。

「今はいい」

「……そうですか、残念です」

　しゅんと顔を俯ける彼女から視線を転じ、黒宮を見据える。

　最後の一人となった〈兵〉は、ぎゅるぎゅる錐もみ回転しながら床へ落ちた。

　この場で立っているのは、優弥と黒宮だけになる。……後ろの変な奴は知らん。

「…………」

　彼女の透徹した視線が優弥を射る。

　……対策はない。

　というか、そもそも情報が不足していた。

　見たところ、黒宮にやられた男子生徒は大した損傷を受けていない。

　それなら、あえて立ち向かうというのも手だろう。

　敗北から学べるものは多い。有益な情報を得られると思えば、多少の痛みくらい受けても良かった。

　そう考えた優弥は、眼前の黒宮に向けて一歩を踏み出す。

　彼女の唇が開かれ――

「え？」

　と、それだけしか言えなかった。自分の耳を疑うより早く、優弥は後ろに一、二メートルほど吹き飛ばされていた。

　黒宮凛花の唇が、もう一度開く――。