スコップ１つで異世界征服

第6話 「失敗」

　荒野の中心。お互い、相手の出方を窺っている。　

「トガしゃん」

　え？　今、噛んだよね？　こんな時に何で噛んじゃうのかしら？　この娘は。

　緊張感ないなぁ！　もう！

　コホン、と咳払いをするラルエシミラ。

　顔が赤いですよ。

「相手に動く様子が見られないので、今のうちに、『十二単牡丹』の能力について説明します。よく聞いてください」

　神妙な面持ちに戻る。

　襟を掴む小さな手に、さらに力が入る。

「十二単牡丹の能力は、触れた相手を『短冊』に変えてしまう『内包型』の力です。」

「あの、七夕で願い事を書く紙か？　あと、『内包型』ってなによ？」

「トガさんの『アルマ・アニマ』は魂を武器として変換し、使用する『現界型』。

　対して、彼女の『アルマ・アニマ』は、魔法の力を使用する際、魂を糧とする『内包型』です。しかも、彼女は『短冊』に書き込むことで......」

「ちょっと長いわぁ」

　背後から、小鳥のさえずるような声。

　独特の緊張感に身は凍る。

　なぜだ。

　俺たちは一度も、十二単牡丹から目を離してはいないはずだ。

　一体、なぜ。

「それに、そんなこと知らなくてもええんです。大人しく、ウチに使われなさいな」

　来る。

　直感的にそう判断するが、体は思うように動かない。

　まるで、夢の中で殺人鬼から逃げる時のような......

　足に力が入らない......

　ヤバい、殺られる。

「逃げてください！　トガさん！」

　身体は再び宙へ、地面すれすれを滑走する。

　先ほどと違うのは、首元が絞められる感触がないことと、

　ラルエシミラの声が遠ざかって聞こえるということだ。

「ラルエシミラ！！」

　とっさに、投げられた方向に目を向ける。

　しかし、そこには、豪壮な十二単の少女が1人。

　ヒラリと舞う白銀の紙。

　真紅の瞳が、俺を見ていた。

「嘘だろ......」

　着地。

　地面を転がり、汚れ１つとして無かった学ランは、砂埃に塗れる。

　背中が痛い、強く打ったようだ。

　俺は、武器があることを思い出す。戦わなければ......

　スコップを懐から取り出し、地面に突き立てる。

　死にたくない！

　そう念じながら、スコップを引き抜く。

　すると噴き出す、天に昇る水。

　しかし、その規模は小さく、公園の水道を最大に捻った程度だ。

　その水も、やがては静まる。

　俺の周囲にだけ、水たまりができていた。

「なんだよ......クソしょうもねぇじゃんかよ......使えねぇ......情けねぇ......」

「何なん？　今の。もしかして、それがお兄さんの『アルマ・アニマ』なん？」

　追い打ちをかける十二単牡丹。いつの間にか、目の前に来ていたようだ。

　悔しい。

　俺の所為でラルエシミラを殺してしまった。

　許せない。

　こんな能力しか引き出せない俺を。

「うーん。こんなもんなら、ウチの十二単の一部にするのはやめとこうかのぉ。見栄えが悪くなりそうやわ」

　何を言っているんだ、こいつ......

「あぁ、ウチのコレな、全部『短冊』で出来とるんよ。ええでしょ？」

　よく見ると、様々な色の『短冊』が十二単を構成していた。

　それに、少しだけ足が浮いているように見える。

「お兄さんは...うん、これでええわ。　はい、これ見える？心配せんでもええよ、痛みは一瞬や」

　目の前に文字が見える。

　これは......『爆弾』？　

　短冊に、『爆弾』の2文字が達筆にしたためられている。

　おいおい、随分酷い殺し方じゃんかよ。

「はい、さいなら〜」

　十二単牡丹の手から短冊が離れようとした、

　その刹那。

　空は、一瞬にして夜へ、太陽は月へと変わった。

「お前......」

　十二単牡丹の手首は、何者かの手によって握られている。

　そいつは全身が黒く、さらにボロボロの黒いマントを羽織っている。

　瞳はパールのように白い。

　髭がうっすら生えている。

　片目には、長く伸びた黒髪がかかっていた。

「さっきから見てたけどさぁ、牡丹ちゃん、やり過ぎじゃないかい？　ラルエシミラちゃん、ヤられちゃってるしさぁ......」

「手を離してくれへんか？　エレボス」

「いーやーだーよ！」

　エレボスという男は、十二単牡丹の手から短冊を奪い取る。

　それを口に放り込むと、ムシャムシャと食べてしまった。

「ごっそさん！　いや〜、マッズイなぁ！　これ」

「チッ！」

　十二単牡丹は、空いている方の手を伸ばす。

　気づいたエレボスは、紙一重でかわした。

「あっぶねぇ！　あ、放っておいてごめんな！　俺、『エレボス・サンダーホース』な！　よろしく！　まぁ、せっかく来たんだしさ、しばらくゆっくりしていけよ。お詫びに近くの村まで送ってやるからよ！　へへっ」

　エレボスは爽やかに笑う。

　まるで、親戚のおじさんのような親しみやすさに、困惑してしまう。

　このおっさん、俺の味方なのか？

「ほら、牡丹ちゃん、しっしっ！　あっち行ってなさい！」

「......」

　何か言いたげな顔の十二単牡丹は、短冊に何かを書くと、一瞬にして姿を消した。

「さてと、じゃぁ、この世界の掟を教えてやろう！　いいだろ？」

　人差し指を立てながら言うエレボス。

「１つ、俺たちに逆らうな。以上！　それ以外なら何しようと勝手だぞ。よかったな！」

　それだけ？

　俺はそう言いたげな目で見上げる。

「あー、あと、これ。ごめんな」

　白銀に輝く短冊が手渡される。

　恐る恐る受け取り、よく観察する。

　本当に、これがラルエシミラなのか......？

「村へ行ったら、仲間でも作っとくといい。1人だと寂しいだろう？　ほら、こいつ、お前さんの」

　俺のアルマ・アニマだ。

　使い物にならなかった、俺の......

「とりあえず持っとけ！　そんじゃ、送ってやるからよ。一瞬だけ暗くなるから、我慢してくれよ！」

　黒い布が被せられ、俺の意識は暗闇に溶けた。