宗教上の理由につき

19 教祖

　秋。

　もう朝晩は、この前までの暑さが嘘のように肌寒くなっていた。

　俺が起きると隣で俺の女の子が寝てる。

　春までは一緒に起きてこの子は帰る支度をしていたけれど、今は起こさないようにひっそりと俺は準備をする。

　それでも時に起こしてしまい、朝ごはんを一緒に食べたりしていた。

　この日は起こさないことに成功した。

　俺はしめしめと思い用意をし、小さく「いってきます」と呟くと、こっそり家を出た。

　昨日遅くまで仕事をしていたようだから、ゆっくり寝かせてあげることが出来て俺は満足だった。

　夜、俺は仕事を終えて帰宅した。

　当然かるなは家にいる。

「ただいま」

　俺がそう言って部屋に入ると、かるなはパソコンに向かっていた。

　そしてこちらをちらりと見て「おかえり」の代わりに「久しぶりだな」と言った。

　俺は戦慄した。

　ちらりとこちらを見たその顔には鋭さがあり、紛れもなく各務様のものだったのだ。

「各務様ですか･･･」

「悪いがわたしである」

　夕飯の支度が済んでいるところを見ると、夕飯を作り終えたあとにかるなは各務様になったと考えられた。

「わたしはもう食事は済ませたので、おまえも済ますとよい」

「･･･」

「その後で話がある」

　俺はいやな予感しかしなかった。きっとかるなにとっていい話じゃない。

　着替えもせず俺はサッと食事を済ませた。今日は酢豚だった。とても美味しかった。

「お話とはなんですか」

　俺はベッドに腰掛けて、各務様に話しかけた。

「わたしの片割れはがんばっていたであろう？」

「はい」

「わたしもその片割れとして努力したのだ」

「ありがとうございます」

「しかし」

　各務様は少し首を傾けた。

「感情の抑圧は抑えられていなかったようであるな」

　或いは、と各務様は続けた。

「わたしの我が強くなってしまったのか」

　俺は肌寒さを覚えた。

「おまえはわたしを抱いていたのを覚えているか？」

「えっ」

　そういえば俺は各務様を抱いていたのだった。若かった俺はそういう設定に興奮していたのだった。

「わたしは覚えているぞ」

　混在しているんだ･･･あの当時のかるなと各務様の記憶は。

「あの時確かにおまえはわたしを慕っていたであろう？」

「はい」

「今は疎ましいか」

「あの時は各務様が一番でした。かるなは二番でした。自分のことは三番でした。でも今はかるなが一番です」

　各務様はふっと笑って「正直だな」と言った。

「あの時期のわたしと片割れの比率は同じくらいであったのだ」

「判る気がします」

「もうすぐ時が満ち、あの時期と同じようになる」

「え？」

「片割れは感じているのである。わたしを完全に消すことは不可能だと。そしてその思いも消すことは出来なかった。それが逆にわたしを大きくさせたのだ」

　各務様は微笑した。それはとても、美しかった。

「共存である」

「共存？」

「わたしと片割れの共存だ。つまり」

　各務様はまた小首を傾げた。

「わたしも片割れも、片割れ同士ではなくなるのだ」

「どういうことですか？」

「わたしは消える。片割れも消える。新しいひとりのわたしたちが出来あがる」

　俺は血の気が引いた。

　人格の統合だ。

「待ってください。それは避けたい」

　かるながかるなでなくなってしまう。

　各務様とミックスされた谷崎かるなが出来上がってしまう。

「おまえは気づかなかったのか？わたしがまだ現れていることに」

「え？」

　俺は耳を疑った。

「おまえとは会っていなかったが、わたしは毎日のように現れていたのである。それを片割れは気づいていたはずだ。知らなかったのか？」

「毎日？」

「ほぼ毎日だ。その証拠に」

　各務様はPCに向き直った。

「わたしは更新していたのだぞ。気づかなかったのか？」

　そういうと各務様はまたこちらに向き直った。

　抜かっていた。俺はもうすっかりサイトを見ていなかったのだ。

「わたしの宗教は未だ続いているのだぞ。それにも気づいていないのか？これは片割れの意思でもあった」

「かるなの･･･？」

「片割れが求めたのだ。わたしのことを。それがわたしたちを共存させる意思となった。わたしと、片割れの意思の表れが共存となったのだ」

「各務様。あなたのことは消せないのは判りました。でも俺はかるなを失いたくない」

「案ずるな。片割れの半分は残る」

「それではいやなんだ！」

　俺は声を荒げた。

　各務様は黙った。そしてどことなく悲しげに微笑した。

「おまえは嘗て、わたしと片割れを同じくらい慕っていたであろうに。わたしと片割れが同じ人間であるということを知ったとき、おまえは喜びを知ったであろう？忘れたか？わたしは記憶しているぞ」

　確かに俺は、かるなと各務様が同一人物だと知ったとき、自分はラッキーだと思った。ありがたいと思った。愛情が2倍になった気がした。確かにあの時はそうだった。でも今は･･･。

「わたしが、ではない、片割れが望んだことなのだ。わたしの存在も、わたしの宗教も、わたしの存続も、凡て片割れが望んでいることなのである。忘れるでない」

「各務様、お願いです。かるなを消さないでください」

「わたしではなく、片割れに望むのだな。わたしの意思ではない」

　各務様はそっと目を閉じた。

「各務様！」

　そしてその顔からは鋭さが消えた。かるなはそっと目を開けた。

　俺と目が合うと、かるなはハッとし、何かを悟ったようだった。

「わたし、各務だったのね？」

　俺はうな垂れた。今聞いた話が本当なら、かるなに頼めばいいのだろうか。

「何か話したの？何を聞いたの？」

「頼む･･･」

「え？」

「消えないでくれ」

　かるなは黙った。そして震える声で「わたし･･･消えるの？」と言った。

「各務になっちゃうの？」

「そうじゃない」

「じゃあなに！」

「お前、各務様に消えて欲しくなかったのか？」

「え？」

　俺は悲しみに打ちひしがれていた。

「毎日各務様は出てたのか？」

　かるなは戸惑いながら答えた。

「たまに･･･たまによ･･･」

「お前はそれを望んでたのか」

「･･･何を聞いたの？」

「俺は、うまくいってるんだと思ってた。うまく、各務様は小さくなっているんだと思ってた」

「健太郎･･･」

「なあ、俺はな？」

　俺はかるなのそばに行き、椅子に座っているかるなを軽く抱きしめた。

「消えろって、思ってて欲しかったよ」

「何を聞いたのよ」

　かるなは、俺から体を離すと、俺の顔を見て言った。

「教えてよ、わたしはどうなるの？」

　俺はその顔を愛しげに見つめた。

「どうなるんだろうな？」

「え･･･？」

「俺にも判らないよ」

　俺は呟いた。

「でも、お前にとってはいいことなんだろうな？」

　俺はそう思うしかなかった。

　心はやるせなさで溢れていた。

　かるなの精神力の強さは、こういった形で現れたのだ。

　かるなは、各務という宗教の、教祖なのだった。