此処でなく、何処かの

鬼

　──はぁい。少々お待ちくださいね。

　ごめんなさい。お待たせしました。……あら、どちら様かしら。

　ええ、ええ。わたくし達をお迎えに？

　まぁ。どうしましょう。困ったわ。まだ、お兄様がお帰りにならないの。ええ。わたくし達、お兄様を待っているの。お帰りになられた時にお一人では悲しいでしょうって、お父様がおっしゃったから。

　お母様？　お母様は、お兄様が出立なされた後しばらくしてからお手紙が届いて、それで、そのお手紙をご覧になった後、気が触れてしまったの。

　毎日、毎日、何処かへお出掛けになられて──ああ、そう。そうだわ。そんなお母様をお迎えに行ったきり、お父様もいなくなってしまったの。

　町のほうへ赤い赤いお星さまがたくさん落ちた夜からずっと、わたくしお留守番をしているのよ。

　ええ。お姉様とふたりで。……あら、お姉様を御存知なのね。そうね。お姉様はとてもお綺麗だもの。遠くの方のお耳にまで届いているのでしょうね。

　けれど、お姉様はいらっしゃらないわ。何処にもいらっしゃらないの。ええ、わたくしが食べてしまったから、お骨もないの。

　お父様とお母様がいなくなってしまってから、ふたりでお留守番をしていたのだけれど、ある時からお姉様は眠ったままお目覚めにならなくて。

　それでもわたくし、ひとりでずっとお留守番をしていたのだけれど、どうしてもお腹が空いてしまって。それで、お姉様の指を齧ってしまったの。

　怒られてしまうのではと思ったけれど、お姉様はお許しになってくださって。だから、わたくし、それから少しずつお姉様を食べてしまったの。

　だって、とっても、とっても、ひもじかったの。

　それで、そう。わたくしが骨まで食べてしまったから、お姉様はもう何処にもいらっしゃらないの。お姉様がいないから、わたくしはひとりで待たなければいけないの。そうでないと、お兄様が悲しんでしまうから。

　ええ。ええ。ずっとお待ちしているの。きっと帰ってきてくださるわ。だって約束したのだから。本当よ。指切りだってしたもの。必ず戻ってくると、おっしゃっていたの。

　だから──……あら。どうなさったの。そんな悲しいお顔をなさらないで。もう、ひもじいこともないの。苦しくもないの。寒くも、暑くもないの。きっと、お姉様が守ってくださるのよ。だから、わたくしは平気。

　ここで、ずっと、ずっと、お兄様を──

「あら？　わたくし、いつから角が生えたのかしら」