26:「なんや、こそばい感じもするんやけど……!」
ついに、モエカが通行人に声をかけられたようだ。
と言っても、道を聞かれたとかではない。
若い男性四人組だ。服装や髪型がちょっと奇抜で、見るからにアウトロー臭、あるいは小物臭がする。
「むっ、あれは……!?」
「エッチです。彼らの目的は、モエカさんを遊びに同行させ、ひいては暗がりに連れ込んで服を脱がせることですね」
「な、生々しすぎるっ!」
「ちょっと少年、どうするのっ! モエカちゃんが襲われてるわよ! あのままじゃ……」
男たちに言い寄られ、モエカはちょっと嫌そうに顔をそらしている。しかし、彼女じゃあ、何も抵抗はできないだろう……。
「ほら、何ぼっとしてるの少年っ。男を見せなさい!」
ばんっ、と背中をたたかれる。
「言われなくっても、今行くつもりでしたよ!」
俺は走って、走って、そしてモエカと男たちの前にズザザーっと躍り出た。
「しっ、師匠……! 来てくれたんっ!?」
「当たり前だろ」
わしっ、とモエカの頭をなでる。
「いくら人の目に慣れたいって言っても、こんな連中『人』のうちに入らん。NGだよ」
そして、
「悪いけど、こいつ俺の連れなんで。連れて帰りますから!」
短く、しかしはっきりと告げる。
彼らはガラの悪い印象そのままに、何かごちゃごちゃと因縁をつけてきた。ついには、俺の肩へ手をのばす。
が、それをひょいっとかわし、
「んじゃ、そーいうことなんで。いくぞ、モエカ」
「し、ししょおっ ……っ!」
感動で目を潤ませているモエカの手を掴み、引っ張る。人混みに紛れて、どうにかナンパ男たちを撒いた。
方向的には、エッチとモモさんがいたところと真逆。ビルの隙間に隠れたこともあり、二人きりになってしまった。
「し、師匠ぉ、ホンマおおきにぃ~っ! ウチ、めっちゃ怖くて……頭まっしろになってもうてぇ~っ! ううぅっ……!」
ぎゅーっ、とモエカは俺に抱きついた。
「ちょっ……!? 俺に抱きつくんじゃなくて、どうせなら好きなやつに抱きつけばいいのに……」
「やって、やってぇ~~っ!!」
モエカはぶんぶん首を振り、俺の服で涙を拭きまくっていた。
「でも、これで分かっただろ? 今のお前は、普通にナンパされるくらい可愛いんだぞ? お前の容姿にどうこうケチつけるやつなんて、誰もいないさ。だから、自信持っていいんだよ」
「しっ、師匠……!」
ふっ。
いいセリフを言ってやったぜ。
と、悦に浸っていたら、モエカが急に涙をボロボロこぼし始めた。
「あっあれっ!? ちょっと、モエカさん!? 俺、なんか変なこと言ったか!?」
「うっ……ううん! ウチ、こんな褒められたことはじめてやし、メッチャ嬉しい! なんや、こそばい感じもするんやけど……ん、んんっ……!」
モエカはごしごし目元を拭った。
「ほら、ハンカチ使えよ。汚いぞ。せっかくキレイにしてるんだからさ」
「お、おおきに、おおきにぃっ……!」
ぐしゅぐしゅっ、と顔をハンカチにうずめた後……モエカは、真っ赤な顔で俺を見上げた。
「……ま、泣くほどうれしかったなら、俺も良かったよ」
「うんっ、この恩は忘れんで、師匠!」
「そんなもんいいから、早く顔拭け顔。涙と鼻水でまくってるし」
「~~~っ……! う、うん、分かったでっ!」
ちーんっ! と、モエカは俺のハート柄のハンカチで鼻をかんだ。
……ハンカチ、家に帰ったら洗濯しなきゃな。
次の月曜日。
モエカは、ついに告白するらしい。
「ウチがしっかり告白するトコ、見ててくださいっ! お願いしますっ、師匠!」
と言われたので、こうして美術室のそばで待機しているのだ。
すでに、部員のほとんどが帰ったようなので、中にはモエカと、彼女の意中の相手しかいないはずだ。
「モエカ、うまくできるかな……? なんか、初めてあんよする赤ちゃんを見守ってるみたいな気分……」
「エッチです。彼女を信じましょう。貴方は、彼女へ誠実に奉仕されたのですから」
「俺は、大して何もしてないですよ。エッチやモモさんも手伝ってくれたし」
「エッチです。貴方は、謙虚でいらっしゃいますね」
そのうち、頃合いを見計らって、俺たちは美術室の扉をちょっとだけ開けた。エッチといっしょに、中を覗き込む。
中には、モエカだけがいた。制服の着こなしは大胆だが、自然なメイクのされた顔は清純といった感じ。「今売り出し中のアイドルです」と言われても、信じてしまいそうなな可愛らしさだ。
ただ、緊張で顔がこわばってるのが玉に瑕。
もっとも、人によってはこんな弱々しそうなのがイイ! と、いうこともあるかもだけど。
(……あれ? 男子がいない……。おかしいな、もう帰ったのかな)
(エッチです。角度的に見えないところにいらっしゃるのでしょう)
(そっか、そうですよね)
意中の男子がそばにいるのでなければ、あんなに緊張するはずもないだろう。こっちも、固唾を飲んで見守っていると……
「あ、あのっ……! ちょっとお話がっ!」
泣きそうな顔で、モエカは告白相手に向き直った。もっとも、相変わらず、相手の姿はここから見えない。
「あのっ、あの、あのあのあのあのぉっ……! う、うちっ、ウチぃ!」
(がんばれ、モエカ!)
小声で応援する俺。
「ウチっ、あなたのことが、す、す、すすすすすっ……!」
俺も、エッチも、じっと見守る。
いよいよ、いよいよだ!
「すっ、……すすすすすき焼き食べたいですぅっ!」
……は?
俺は、口をあんぐりと開けた。
ちょっ……何言ってるんだよ! そこでへたれるのかっ。
(エッチです。アナタ、ツッコミを入れたいのは分かりますが、抑えてください。せっかくの告白が台無しになってしまいますよ)
(え、ええ……。もう半分雰囲気が台無しな気もするけど……)
どうでもいいすき焼きの話でお茶を濁すモエカ。穴を開くくらい彼女を見つめて、待っていると――
「あ、あのっ、さっき言いそびれたんですけどっ。う、ウチ……ウチっ……! 貴方のことが……だ、だだだだ大好きですぅぅぅぅ……っ!」
言った……!
顔が真っ赤で、遠くから見ても分かるくらい肩がブルブルしている。
(やった、モエカ言い切ったぞ!)
(エッチです。やりましたね!)
俺とエッチは、静かにハイタッチした。
あれだけ可愛くなったモエカが、ここまで必死に告白しているのだ。
普通の男子なら、断るはずもないだろう。俺は、モエカの勝利を確信した。
……が。
「……ごめんな。君の気持ちには答えられんよ。私には、もう妻と子どももいる。それに、このあいだ孫も生まれたんだからね。ははははははっ!」
「……はぁぁっ!? ま、孫だぁぁっ!?」
学生のクセに、子どもどころか孫だと!?
ぜんぜん意味が分からない! モエカをバカにしてるんじゃないだろうな!
――と憤って、思わず俺は思いっきり叫び、ドアを壊すくらいの勢いであけてしまった。
「あ、アナタ!」
「やばっ! しまっ――た?」
俺はそこにいた二人を見て、愕然とした。
モエカと、もう一人――美術部の顧問の先生が、そこにはいた。
「え、ええっと……アレ? これって、どういう……?」
「んん? なんだ、覗き見ている生徒もいたのかね? 悪いが、私は家族を裏切って教え子に現を抜かすような教師じゃないぞ。まして、退職直前に、自分の顔をつぶすようなことはしたくないからね。ということで、君たちももう帰りなさい。下校時間過ぎているぞ」
と面白そうに言って、彼はスタスタと去った。彼の足音が完全に消えたころ、俺はようやくわれに返る。
「なぁ、もっ……モエカ。お前……年上好きだったのか!? 初耳だぞ!」
「っ……!? そ、そないな言い方せんといて! 前、先生に優しくされて、気になっただけやもん!」
モエカは、むっと頬を膨らませた。いつのまに、そんなあざとい表情を覚えたんだ、モエカは……。
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