オニカノ・スプラッシュアウト！

第二章 陰謀のしっぽ

第1話 嗅覚少女！ 弥生ちゃん！

　湾岸地帯の倉庫街で響詩郎（きょうしろう）と雷奈（らいな）が雷獣の群れを始末した二日後。

　夕方近くなり、学校から帰宅した響詩郎（きょうしろう）と雷奈（らいな）の住むバスハウスを一人の少女が訪れていた。

「はじめまして。禅智（ぜんち）弥生（やよい）と申します。この度はご依頼をいただきましてどうもありがとうございます」

　バスハウスの玄関前で礼儀正しくお辞儀（じぎ）をするその弥生（やよい）という少女は、響詩郎（きょうしろう）が依頼して呼び寄せた仕事の仲間だった。

　一見、普通の人間にしか見えないが、彼女はこれでも立派な妖魔であり、響詩郎（きょうしろう）や雷奈（らいな）の倍以上もの時間を生きている。

「よく来てくれたな。俺は神凪（かんなぎ）響詩郎（きょうしろう）。こっちは鬼ヶ崎（おにがさき）雷奈（らいな）だ」

　彼女をバスハウスの中に招き入れると、響詩郎（きょうしろう）は隣にいる雷奈（らいな）を紹介した。

　にこやかに接してくる響詩郎（きょうしろう）に弥生（やよい）も笑顔を返した。

「響詩郎（きょうしろう）さんのことはおじいさまからよく聞かされています」

　弥生（やよい）の祖父である老妖魔・禅智（ぜんち）内供（ないぐ）と響詩郎（きょうしろう）は数年来の友人関係だった。

　今回そもそも禅智（ぜんち）内供（ないぐ）に仕事の依頼をした響詩郎（きょうしろう）だったが、内供（ないぐ）は高齢のために体調が優れず、代わりにその孫娘である弥生（やよい）を使いによこした。

　弥生（やよい）とはこれが初対面だったが、内供（ないぐ）が太鼓判を押す人材なので間違いないだろうと響詩郎（きょうしろう）も仕事を頼むことにしたのだった。　

「ひと休みしたら早速今夜から仕事にかかろうと思うんだけど、大丈夫か？」

　お茶を淹（い）れながら響詩郎（きょうしろう）がそう尋ねると弥生（やよい）は快諾した。

「はい。大丈夫です。ただ、本当にお二人のお住まいにお邪魔してもよろしいのでしょうか？」

　遠慮がちにそう言う弥生（やよい）に雷奈（らいな）は笑顔を返した。

「気にしなくていいわよ。狭いところだけどリラックスして仕事に備えてね」

　そう言う雷奈（らいな）に響詩郎（きょうしろう）はジトッとした視線を向ける。

「狭い思いをしてるのは主に俺であって、その原因を作ったのは雷奈（らいな）……イテッ！」

　笑顔のまま響詩郎（きょうしろう）の後頭部をはたく雷奈（らいな）の様子を見ながら、弥生（やよい）はおずおずと申し出た。

「あの、失礼ですけれど、お二人はお付き合いしていらっしゃるんですよね？　それならやっぱり私がお二人のお住まいに宿泊させていただくのはお邪魔なんじゃ……」

「付き合ってないから！」

　即座に否定する雷奈（らいな）の隣で響詩郎（きょうしろう）もウンウンと頷（うなづ）いて神妙な顔で付け加える。

「この雷奈（らいな）さんと付き合えるのはかなりの剛の者でないと無理だな……猛獣使いとか、イテッ！」

「黙れ」

　減らず口を叩く響詩郎（きょうしろう）の頬（ほほ）を容赦なくつねり上げながら、雷奈（らいな）は取り繕（つくろ）うように弥生（やよい）に笑顔を向けた。

「ま、まあ気兼ねしないでいいわよ。あなたも同じ仕事の仲間になってもらうんだし、一緒にいてくれたほうが話しやすいもの。私の部屋で寝泊りしてね。女同士だし楽しいわよ」

　二人の様子に弥生（やよい）はかわいらしい笑い声を立てた。

「ふふ。仲がいいんですね。お二人とも。うらやましいです」

　いよいよＡランクの仕事に向けて彼らの初動が開始されることとなった。