超一流冒険者にボクはなりたくない！

プロローグ

「はい。コレで手続きは完了です。お名前に間違いが無いか確認してくださいね」

　そう言って手渡された証書に目を通す。

エミリオ・ティンバーレイク。うん、間違いない。

「大丈夫です。問題ありません」

「良かったです。では、こちらを」

　紙で作られたドッグタグ。

「それを目に見える所につけておいてくださいね。階級の説明はしますか？」

「はい。お願いします」

　そうお願いすると、受付のお姉さんは咳払いを一つして語り始めてくれた。

「そのドッグタグは冒険者の階級を表していて、低い順から紙、布、革、木、石、鉄、鋼、銅、銀、金、白金、金剛と変わっていきます。全部で十二級ですね。他にも藍玉、翠玉、紅玉などが付随することがあります。この付随するものが、その冒険者が何を得意とするのかを表しています。紅玉であれば討伐、翠玉であれば採集、藍玉であれば護衛と言った感じですね。ですので、まずは階級を一つ上げることが出来るよう、努力することをお薦めします」

　受付のお姉さんは、最後に「ペーパーだと舐められますから」と付け加えた。なるほど。

「どうすれば階級を上げられるのですか」

　すると、お姉さんは表情を曇らせながら答えた。

「実は、明確な基準は無いんです。まずは依頼をこなしていただくのが最短の道かと思います。早速ですが、なにか依頼をお引き受けになりますか？こちらなど良いと思うのですが……」

　流されたりはせずお姉さんの問いを断り、一度ロビーへと戻る。ボクはちゃんと「いいえ」が言える子だ。

「よう！お前さん、冒険者になったばかりだよな？」

「はい。そうですけど……」

　ロビーの椅子に座ると同時に隣の席へと座って来た男。

「オレはカヤザ。見ての通り木（ウッド）だ」

　そう言ってドッグタグを見せる。

「は、はじめまして。エミリオです」

「まぁ、堅苦しい話は抜きにしようや。お前さん、っとエミリオって言ったっけ。早く布（クロス）に上がりたいだろ。まぁまぁ、皆まで言うな。実はな、紙から布への昇格はかなり難しいんだ。新人がこの先やっていけるかを試しているんだろうさ」

　そう言ってカヤザさんは煙草に火をつける。

「エミリオはいくつだ？」

「数えで十四です」

「そうか。オレは二十一だ」

　そう言い、一服を入れるカヤザさん。そして彼はおもむろに言い放った。

「どうだい？オレたちとオーク討伐に行かねぇか？確かにお前さんには荷が重いかもだが、上手く行けば階級を」

「あ、結構です」

　固まるカヤザさん。

「仰るとおり、ボクにはまだ早すぎると思うんですよねぇ。だから、地味な依頼を地道にこなしていく事にします」

　目先の欲にとらわれるのは愚の骨頂。ここは我慢の一手かな。何しろ話が旨過ぎる。

「そうかい。じゃあ、この話は他のルーキーと行くことにして良いんだな？」

　笑顔を持って答えとし、受付の直ぐ側にある依頼掲示板へと歩を進める。

んー……。どれが良いかな。まだ、装備も充分じゃないし、危ない橋は渡りたくないなぁ。

その中から二枚をちぎり取り、受付へと持っていく。

「あ、お決めになりましたか？えーと…薬草の採集と面倒鶏の肉の採取ですね。始めてには調度良いかもしれません。頑張ってくださいね」

　渡した紙に判を押し、ボクに笑顔で返してくれた。

さて、お金を稼ぎに行きますか。