星読み人と異界の勇者

「末期がんの父の余命」

　ある日、一人の客が訪れた。

「小嶋、春香といいます。あの、私には……」

　一度言いにくそうに口を閉じてから、

「……末期がんになる父がいるんです。五十歳とまだ若くて、何ヶ月か前まで元気だったのに、気付いたときにはがんが進行してて……」

　そこでまた言葉を詰まらせる。

「……大好きな父なんです。どうか、長生きして欲しい。父があとどれだけ生きられるか、占っていただけませんか？」

　ここへくるまでにずいぶん迷ったのだろう。話している今も、手が震えている。結果を聞くのがこわいのだ。

　それでも、万に一つの望みにかけて、やってきたのだろう。

　だがその望みは、残酷にも裏切られる。

「もう長くはありませんね。あと一月もすれば、亡くなられるでしょう」

「！　そんな……！」

　春香は立ち上がった。顔面は蒼白となり、手をぎゅっと握り締めている。

　その瞳からみるみる涙があふれだした。

　行く筋も頬を伝って落ちる。

「お父さん……」

　泣きじゃくる春香を、ルーチェは見ていられなかった。

　駆け寄って、抱きしめる。落ち着かせるように何度も背中をさすった。

　しばらく泣いてから、春香は涙を拭いた。

「……ごめんなさい。取り乱して。でも、あと一ヶ月しかないなんて……」

　また春香の目がうるむ。

　ルーチェは見ていられず、言った。

「あと一月の間に、なにかお父様にしてあげられることはないかしら？　今、お父様はどうしているの？」

「……病院に、入院しています。抗がん剤治療をやっていて、その副作用もとても辛そうで……。見ているだけで辛くて……」

「お父様を、何か元気付けられる方法はないかしら。お父様に、何か心残りはない？　お父様が、人生でやり残しているようなことはない？」

「……わかりません。私には。父は、これも天命だと言っているけど……」

　ルーチェは青磁をきっ、と見た。

「セージ。占ってあげて」

「はあ？　何をだよ」

「彼女のお父様の、心残りよ」

「なんでそんなこと。んなもん、依頼の範囲外だ」

「いいからやるのよ！」

　いかにも大儀そうにする青磁に、ルーチェは一喝した。

　しぶしぶ、青磁は占う。

「……。あなたのお父さんには、養子に出した息子さんがいらっしゃるようですね」

　青磁の言葉に、春香はびっくりしたように顔を上げた。

「養子！？　そんなこと、聞いたことないわ。私、一人っ子のはず……」

「あなたが生まれる何年も前に、息子さんが生まれたようですよ。あなたにとってはお兄さんですね。そのころのお父さんは、とても貧しかった。生活に困って、息子さんを育てることができなくなったようです。そこで、裕福な家庭に引き取ってもらった……。あなたにはそれを内緒にしていたようですね。それ以来、養子に出した子には会っていない。その子が今どうしているのか、幸せにくらしているのか、自分を恨んではいないのか、それが一番心配なようです」

「そんなことが、あったんですか……」

　春香は衝撃を受けている。

　ルーチェは決断した。

「セージ、その息子さんを、探し出しましょう」

「はあ！？　なんで！」

「なんでも何もないわよ。養子に出して以来一度も会えていない息子さんなんて、最後に一度会いたいに決まっているでしょう！？　お父様に、会わせてあげるのよ！」

「そんなことしたって意味ないだろう！」

「あんたには人の心ってものがないの！？」

　何度も言い合い、どうにか養子の居場所を占うことを、青磁に了承させた。

「ハルカさん。そういうわけだから、病室で待っていて。かならず、お兄さんを連れて行くから」

　春香は何度も何度もお礼を言って帰って行った。

「……わかんねえな。あいつの父親は、どうせ亡くなるんだぞ」

「だからこそ、それなら余計に、最後までどう生きるかが大切でしょう」

　父親の占いから、養子の生年月日を割り出し、養子の現在の居場所を占う。

　訪れた先は、立派なマンションだった。

　呼び鈴を鳴らすと、しばらくして一人の人物が出てきた。

　三十歳ほどの青年だ。

「……間違いない。こいつだな」

「？　あの、あなた方は――？」

　青年は見知らぬ二人に、不思議そうにしている。

　ルーチェは青年に事情を説明した。

「お父さん、今日はいい天気よ。陽の光が気持ちよかったわ」

「ああ……春香。いつもありがとうな……」

　お見舞いに行った春香を、父親がベッドの上で出迎える。

　治療の副作用で髪の毛は抜けてしまった。がんのせいで全身に痛みがあるのだろう、どうにか笑顔を浮かべようとするが、その顔はぎこちなく、暗い影を隠しきれなかった。

　春香は痛々しく思いながら看病をする。

「何か食べたいものはある？　お見舞いでいただいたりんごもあるわよ」

「ありがとう……。だが、今は大丈夫だよ……」

　食欲もないのだろう。春香は、父親のために何もできない自分がくやしかった。

　そんな時。

「こんにちは」

「！　あなたは、月宮さんの……！」

　ルーチェが病室を訪れた。

「どうしてここが？　……って、それも占いですか」

「そういうこと」

「お見舞いにきてくれて嬉しいです。どうぞこちらへ」

　案内しようとする春香を、ルーチェは引き止めた。

「待って。私はついでなの。約束どおり、つれてきたわよ」

「え――？」

　ルーチェが後ろを指し示す。

　そこには。

「きみが……春香かい？」

　三十歳ほどの青年が、見舞いの品を持ってたたずんでいた。

「あなたは……」

　春香が視線を揺らす。

「……はじめまして。君の、兄だよ」

　呆然とする春香の横を抜け、青年は真っ直ぐに、ベッドのもとへと歩く。

　そして横たわる父親の横にしゃがみこみ、優しく語りかけた。

「……僕が誰か、わかりますか？」

　父親は必死に身体を起こし、信じられないと言う顔で、青年を見つめた。

「お前は……。泰孝！」

「お久し振りです、お父さん」

「お前……ど、どうしてここに。それに、なぜ、わしのことを」

「親切な占い師さんが、全部教えてくれたんですよ」

　泰孝は父親の手を握る。

「……お父さん。僕は今、とても幸せに暮らしています。僕を育ててくれた両親は僕を愛し、とても大切に育ててくれました。成人したときに、僕は養子であることを知らされました。最初は驚いたけど、でも、育ての両親から、本当の両親がどれほど僕のことを愛していたか、どれほど手放したがらなかったかを聞きました。僕は二組の両親を、どちらも愛しています。僕は結婚して、子供もできました。大切な家族です。今の僕があってよかった。僕を生んでくれたお父さんに――あなたに、心から感謝しています。……会えて、よかった……」

「泰孝……」

　父親は涙でぐしゃぐしゃに顔を濡らしていた。

「こんなに……こんなに立派な青年に育ったんだな。お前を養子に出すしかなかったことを、ずっと後悔していた。お前が元気に暮らしているか、ずっと心配していた。それが、こんな風に会うことができるなんて……。お前から、そんな言葉を聞くことができるなんて……。わしは、もう会うことはできないと、このまま死んでいくのだと思っていた。それが最後にお前に会うことができて、こんなに嬉しいことはない。泰孝、よく、来てくれた。よく、わしを許してくれた……！」

　父親と泰孝はかたく抱き合った。

　春香もそれを見て泣いている。

「何十年も前に別れた息子と会うことができた。それにわしには、いつも献身的に看病してくれる優しく愛おしい娘もいる。……私は幸せ者だ。これでもう、思い残すことはない。今日は最高の日だ」

　父親は顔中で笑った。それは春香が久し振りに見る、父親の心からの笑顔だった。

「今度は、僕の子供達もつれてきますよ。あなたの孫に、是非会ってやってください」

「おお……それは楽しみだ。また一つ、幸せが増えたな」

　父親はもう治療の副作用も、がんの痛みも、どこかにいってしまったようだった。

　ルーチェと青磁はそれを見届けて、そっと病室をでた。

　父親は、それから一ヵ月後、娘と息子、そして孫達に見守られながら、笑顔で息を引き取った。

「お父様、喜んでくれて良かったわね。魔素も放出されたし、満足してくれたみたい。ハルカさんも嬉しそうだったわ」

「……寿命は、変わらないのにな……」

「いつ死ぬかじゃなく、それまでどう生きるか、でしょう？　お父様は、充分に生ききったのだわ」

　青磁はわからなかった。

　ルーチェは、どうしてそこまで他人のために必死になれるのか。未来を知っても、それを少しでも良いものにしようと必死であがく。運命に抗おうと努力する。

　結果は変わらないのに。過程を変えようと懸命に生きる。

　そうしたら、客は笑顔になった。

　青磁は、運命が見えることに慣れきっていた。悪い未来でも、仕方のないことと諦めていた。

　だが、諦めなければ何かが変わるというのか――？

　ルーチェの存在は、青磁の心に小さな変化を及ぼしていた。