花園の学園

第49話

「次は、在校生からのビデオレターです」

　かなり和やかな空気の中、照明がまた真っ暗になって、部活別に一言ずつリレーする動画が流れ始めた。

　今までテンションを上げる内容ばっかりだったけど、急に感動を誘うものになって、しみじみとした空気感に変わった。

　すでに泣き出している人がチラホラいる中で、３年生のイベントのスナップショットを集めた動画に変わった。

　おあつらえ向きなＢＧＭなのもあって、肩を震わせてる人が何人か追加された。

　逆サイドの人がもらい泣きを始めたところで、その動画は終わって、ステージの真ん中の一番前に演説台が置かれた。

　私はステージ右袖から、そこに向かう先輩をライトで追尾する。

　位置についた先輩は一礼すると、何も見ずに情感たっぷりのスピーチを始めた。

　笑いを取りつつ、体育祭の事を中心に話した先輩は、

　……あれ。今、ふらついた？

　もう少しで締め、というところで、ちょっと身体が揺れたように見えた。

　他の人から見ても、多分大して不思議に思わないだろうけど、真ん中辺りに座っている頭が大きめに動いた福嶋先輩も多分、私とほぼ同時に気が付いたっぽかった。

　とりあえず最後までやり遂げた先輩は、何ごとも無かったみたいに一礼して、拍手を受けながら左袖へはけていった。

　朝見る限りだと、全然体調が悪そうに見えなかったし、様子がおかしいのもあの日から見てない。

　袖でなにかあった……、ってことは無いよね。流石（さすが）に帰っただろうし、先輩は携帯の電源は切ってるだろうし。

　後で直接は訊けないし、下手に探りを入れると、先輩なら感づくからそれも無理だ。

　というか、分かっても何も出来ないんだし、とりあえず福嶋先輩に連絡を取っておこう。

　校長先生のスピーチが一切頭の中に入らないまま、送別会はお開きになった。

　３年生が完全にはけたところで、電源を入れ直した携帯に、すぐ福嶋先輩からメッセージが来て、やっぱりあのふらつきの事に気付いたかの確認だった。

　会場を片づけてる間、先輩をチラチラ見て確認していたけど、いつも通りの外向けな表情でテキパキと指示を出して、自分もパイプ椅子を運んでいた。

　疲れてる、訳では無さそうだね。やっぱり。

　それでも、先輩の負担を和らげるために、私も積極的に色々手伝って、予定時刻よりちょっと早めに片付けが終わった。

　教頭先生が私達が頑張ったご褒美、ということで、教頭権限で早めに昼休憩に入って良いよ、というお達しが出た。

　他の人が、購買とか学食とかへ行ったりする中、私は先輩と二人きりになれる生徒会室へと向かった。

「あ、エアコン付けてるんですか」

「えへへ。ナイショだよ」

　どうやら、元から昼休憩にそうするつもりだったみたいで、先輩はちょっと悪ぶった笑みを浮かべた。

　いつもの様に入り口に鍵をかけてから、私がソファーに座ると、先輩は当たり前の様に隣に座って、私の膝の上に頭を乗せてきた。

「うー、疲れた……」

「お疲れさまです。先輩」

「いたわりを追加してくれたら嬉しいなー」

「はい。頭撫でれば良いですね？」

「ああー……」

　しんなりしていた先輩は、私が右手でつむじの辺りを撫でると、目を閉じて至福の表情になっていた。

　うへうへ、と言ってる本来の先輩も、やっぱりいつも通りにしか見えない。

　ただプレッシャーで疲れただけ、なんだろうか。やっぱり。

　なんにしても、先輩からなんか言っては来てないし、まあそういう事だろう、と私は福嶋先輩にメッセージを送った。

　期末テストも３週間後ぐらいだし、ちょっと甘くしてあげるぐらいはしよう。

　ただし、逆にプレッシャーになっちゃうから、理由は言わずに不自然にならない程度に。

「すや……」

　そうやって撫でているうちに、先輩はあんまりにも心地よかったのか、いつのまにかゆるふわな顔をして寝ていた。

　――なんていうかこう、凄く、かわいいなあ。

　ありきたりな事を思いながら、ちょっと目を細めていると、福嶋先輩から、ひとまず今日いっぱいはよく見てあげて、というメッセージが送られてきた。

　珍しく誤字があるから、どうやら気が気でないっぽい。

　それはまあ良いとして、とりあえずさし当たっての問題が一つ。

　これ、昼休憩開始きっかり起こした方が良いのかな？

　あんまりにも気持ち良さそうにしてるしなあ、としばらく悩んだけど、とりあえず起こしておくことにした。

「はうっ！　今何時!?」

「12時20分です」

「良かったぁ。起こしてくれてありがと……」

　どうやらそれで正解だったらしい。