花園の学園

本編

第1話

　私が通う学校は小中高一貫の、今時珍しい全寮制の高校で、平野と山間部の間ぐらいの所に校舎が建っている。

　校舎と寮は各三つずつ、体育館とプールは二つずつあって、その上、ガラス張りの室内庭園まである。

　総生徒数が千人を余裕で超え、敷地面積がべらぼうに広いこの学校の生徒会長は、二年の吉（よし）野（の）響（ひびき）という女子生徒だ。

　彼女はスタイルも抜群で成績優秀、一年でありながら八割以上の大差で上級生を破って、会長に就任してしまうほどの人望も兼ね備えている。

　そんな完璧超人な先輩と、一年の二学期で転校してきた私は、寮の定員の関係で同室になってしまった。

　それを聞いたとき私は、なんとなく気疲れしそうだな、と思っていた。

「ふにゃぁぁぁぁん！　疲れたよおおおお！」

　……こんな感じで、残念美人な素の吉野響に遭遇するまでは。

「先輩、重いです」

　ビーズクッションを背もたれにして、ベッドでくつろいでいた私のお腹に、服を脱ぎ捨てた先輩がのしかかってきて頭を乗せた。

「服を着てください」

　なんとかどかそうとしたけれど、彼女は全力で脱力してるせいで全く動かせない。

「楓（かえで）さんに着せて欲しいなあー」

　先輩は私のお腹の上で、気持ちよさそうに深呼吸をしている。

「しょうがないですね……」

「やったー」

　私が渋々了承すると、先輩は満面の笑みを浮かべて喜び、私の足下にぺたんと座った。

「薄着だと風邪引きますよ？　最近夜は冷えるようになってきましたし」

　スエット一式を彼女のタンスから引っ張り出してきて、まるで子供にするように着せる。

「楓さんにくっついてれば大丈夫だよぅー」

「私は暖房器具ですか」

　元の位置に戻った私の上に、先輩がうつぶせで寝そべってきた。先輩は私より頭一つ分背が低いせいで、その顔がちょうど私の胸のあたりに来ている。

「違うよー」

　彼女は、頭を撫でてほしい、と催促してくるので要求通りにすると、

「あぁー……」

　めちゃくちゃうれしそうな顔で、私の胸元に頬ずりをしてきた。

「楓さんの上は寝心地がいいにゃー……」

　私の平らな胸に押しつけられる、先輩の形のいい胸の膨らみが、手で触らなくても十二分に伝わる。

「嫌みですか？」

　ちょっと意地悪して頭を撫でるのをやめると、捨て猫みたいな目でこっちを見てきた。

「違うよぅ……、悪意はないから撫でてー……」

　しばらく放置してみたけれど、彼女は私をじっと見つめたまま動かない。

「しょうがないですね」

　根負けした私は、そう言って撫でるのを再開した。

「えへへー、楓さんの優しい所大好きー」

「そうですか」

「料理が得意なところも好きー」

「ありがとうございます」

「お嫁さんに欲しくなるなぁー……」

「そうですか」

「……」

　甘えてくる先輩の言葉を適当に流していたところ、彼女は急に電池が切れたみたいな感じで静かになった。

「……自分のベッドで寝てください」

　どうしたのかと思ったら、彼女はうつぶせ状態ですやすやと眠っていた。

「んー……、ましゅまろ……」

　よく分からない寝言を言う彼女は、揺らしてみても全く起きる気配がない。

　お腹が減ったら起きるだろうと考えて、仕方なく先輩の目が覚めるまで放置することにした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　今時、寮が相部屋なんて珍しいなあ……。

　寮長さんに言われた部屋番号を探して、私はフローリング張りの廊下を、キャリーバッグを手に歩いていた。

　ここは本来、先輩の女子生徒たちが生活する階なので、彼女らと時々すれ違う度にジロジロ見られている気がして、ちょっと気持ちが落ち着かない。

　ちなみに、前の三年生がすんでいた部屋に新一年生が入るので、今年は上から一年、三年、二年の順になっている。

　吉野先輩、怖い人じゃないといいけど……。

「あ、ここだ」

　とか思っている内に、私は部屋の前にたどり着いていた。

「まだ帰ってないのかな？」

　のぞき窓を覗いてみると、部屋に明かりはついていない。一応、ノックはしてみたが何の反応もない。

　手に持っていたカードキーをかざすと、小さな音がして鍵が開いた。

「失礼しまーす」

「あっ、ちょっ、待っ、うわああああ！　……ぐえっ」

　暗い室内から女の子の悲鳴が聞こえて、バサバサという何かが崩れ落ちる音がした。

　なんかよく分からないけど、大変だ……！

「大丈夫ですか!?」

　私が急いで部屋の照明をつけると、

「助けて欲しくないけど助けてー……」

　誰かが部屋の右隅で、雪崩を起こしたっぽい大量のいろいろな本に埋もれていた。

　その下から生えている脚と、内容が矛盾した情けない声から、どうやらその誰かは女性らしい。

「どっちなんですか……」

　左右にベッドがおいてある部屋の中は、高く積み上げられた本以外にも、とんでもない量の段ボールやお菓子の空き袋、脱ぎ散らかされた衣類で溢れかえっていた。

　寮長さんが部屋を間違えたのかな……？

「うう……」

　あの会長が、こんなにズボラなはずがないしなあ……。

「お、重い……」

　正体はともかくとして、ひとまず私は本の山を掘り返し始めた。

「あー、やめてー……」

　脚をじたばた動かして、謎の女性は抵抗になっていない抵抗をしてくる。

「じゃあ自力で出られるんですか？」

　私がそう言って救出作業を止めると、女性は、出られます出られます！　と言って、いかにも必死そうな声を出しつつ脱出を試みる。

　山がプルプルと震えるだけで、明らかに出られそうになかった。

「無理です……。助けてください……」

　しばらく頑張っていた彼女はついに諦めて、悲しげな声で素直に助けを求めてきた。

　掘り出された彼女はものすごく美人だった。だけど、下着一枚しか着ていなかったせいで、いろいろと台無しになっている。

「助かったけど助かってなーい……」

　明らかに見覚えのある彼女は、死んだ魚の目で体育座りしていた。

「……あの、もしかして生徒会長さんですか？」

　私も正直な所、信じたくないけど、こんな綺麗な顔もそうそう見られないしなあ……。

「ち、違うよよよよ！」

　顔の前で罰マークを作る彼女は、汗だくで目を縦横無尽に泳がせている。

　……うん、間違いない。

「ちゃんと掃除しないとだめですよ、吉野先輩」

　どかした本を拾って、ひとまずその辺り積んでいると、

「あぁ……、終わった……」

　彼女は真っ青な顔でそんなことをつぶやき、頭を抱えて嘆きの声をあげた。

「お願い！　誰にも言わないで！」

　何でもするから！　といって土下座して懇願する先輩の様子は、威厳のいの字も持ち合わせていなかった。

「言いませんよ」

　実は生徒会長がズボラ、なんて言っても、誰も信じませんよ、と付け加えると、

「そうかなあ……」

　ガバッ、と顔を上げた先輩の顔は、猛烈に不安そうだった。

「はい。一度着いたイメージって、そう簡単には変わらないらしいですし」

「そっか……、そうだよね……」

　私の言葉を聞いて、目に明るい光が戻ってきていた先輩へ、

「私は変わりましたけど」

　私がしれっとそう言うと、やっぱりだめだー、と、彼女はまた崩れ落ちた。

「うぅ……、意地悪……」

「何にせよ、私は漏らしませんから安心してください」

「本当に……？」

「はい」

　半泣きの先輩は、良かった……、と安堵のため息をついた。