英雄の娘として生まれ変わった英雄は再び英雄を目指す

第176話 エリオットの失恋

　廊下の角を曲がって姿を消したエリオットを見送り、俺は理事長室のドアをノックした。

　中にマクスウェルがいる事はわかっているし、いつもなら問答無用で乱入するのだが、あの爺さんも口論の後では気が立っているだろう。そう判断してマナーを守ったに過ぎない。

　するとノックに反応して、中から疲れたような声が返ってきた。

「誰じゃ？」

「わたし。ニコル」

　廊下では誰が聞いているかわからないので、一応女言葉で返事をする。

　それを聞いて、マクスウェルは明らかに明るくなった返事を返してきた。

「ニコル？　ちょうどいい所に来たわぃ。ほれ、さっさと入れ」

「ちょうどいい？」

　俺は首を傾げて疑問符を浮かべる。その拍子にカッちゃんがずり落ちそうになったが、この際気にしない。

　とにかく中に入れと言ってくれているのだから、とっとと密談の場に篭るとしよう。

　俺がドアを開けると、頭を抱えたマクスウェルが出迎えてくれた。

　机の上にはひっくり返ったカップが一つ。おそらくエリオットに振舞った物だろう。

「何があったんだ、爺さん。エリオットの奴、珍しく本気で怒ってたぞ？」

「お主の尻拭いじゃよ。まさかあそこまで怒るとは思わなんだわ。薬が効き過ぎたようじゃな」

「俺の尻拭い？」

　疑問符を返しながら、俺は机の前にあった椅子に腰かける。おそらくは、エリオットが先ほどまで座っていた椅子だ。

　それに併せてマクスウェルは、背後のカーテンを引いた。

　俺が来た事で、外から見えていると察したのだろう。

「そうじゃよ。お主が先日やった事を思い出してみぃ」

「誘拐犯をぶちのめした」

「実に端的じゃな。では法的な側面からはどうじゃ？」

　そこまで言われ、俺は顎に手を当てて考えてみる。

　あそこは言わば外交官の屋敷で、変装した俺は正体不明の小娘。そこへ乗り込み、合計六名を惨殺し、外交官でもあるタルカシール伯爵の腕を縛り上げ、引き摺り倒し、踏みつけた。

「うん、ひょっとして俺ヤバイ？」

「お主がやった事は間違いじゃない。ワシも後見についていた事だしな。じゃが法的には問題ありまくりじゃ」

　マクスウェルが直々に乗り込んだのならば、まだ問題は少なかっただろう。

　しかし乗り込んだのは正体不明の娘で、しかも姿を隠している。攫われたエリオット本人の証言もあるから、犯罪者として追われる事は無いだろうが……確かに危ない。

「その辺が問題になっておってな。ワシとしても、それを利用させてもらったのじゃ」

「利用？」

「お主の処遇じゃよ。いつまでもあの姿でこの街にいる訳には行くまい？」

「ああ、それか」

　あの姿でこの街に出没すれば、それはエリオットの思慕を引き摺らせる事になってしまう。

　適当なところで退場せねばならない存在なのは、間違いない。

「なのでハウメアはワシが雇った密偵の一人という事にして、今回の件の責任を負わせる事にした」

「責任ってなんの？」

「不審人物の調査。それに伴う犯罪の抑止。それを防げなかった事で国外追放処分」

「はぁ！？」

　国外追放と言われ、俺は驚愕したが……よく考えてみれば、あの姿――ハウメアという女性は幻影の存在だ。

　追放処分を食らっても、特に問題はない。

「それがエリオットには気に食わなかったようでな。珍しく食って掛かられたわ」

「そりゃそうだろうよ」

　エリオットから見れば、命の恩人で想い人の女性を国外に放り出された事になる。怒り狂って当然だ。

　だがマクスウェルから見れば、幻影の当事者に責任を取らせた事で、何のダメージを負う事なく危険人物を処理できた。

　そしてハウメアという幻を、都合よく斬り捨てる事ができたという事になる。

　これでしばらくはエリオットはハウメアという幻影を追い、俺は晴れて自由の身。

「まあ、エリオットは可哀想ではあるが、万事めでたしってところじゃねぇの？」

「お主は気楽に言ってくれるが、エリオットの奴に矛先を向けられるのはワシじゃぞ……自業自得ではあるがの」

「自覚あるなら受け入れな」

「元はと言えば誰のせいじゃよ？」

　俺に矛先が向いたので、視線を逸らせて誤魔化しておく。

　マクスウェルには悪いが、今回の一件でエリオットの恋心が他所に向いてくれたのは大きい。

　ひょっとしたらライエル辺りは同意してくれるかもしれない。

「これでハウメアが消えれば、エリオットはしばらく片思いのままになり、俺への興味は薄れる」

「そして初恋の傷が癒える頃には、お主はこの学院を去るという訳じゃな」

「ああ、完璧じゃねぇか」

「それまでにお主が変化（ポリモルフ）を覚えれば、という前提が付くがの」

「ぐっ、それは神の祝福（ギフト）に期待ってところだ」

「ギフト持ちとて、精進せねば習得は捗らんぞ？」

「……がんばるよ」

　藪をつついて蛇を出した心境で、俺はマクスウェルの諌言に頷いておいた。

　実際、この三年で俺の魔術の腕は格段に進歩している。まだ中級の下ではあるが、その熟練度は確実に子供の域を脱しつつあった。

　このままいけば初等部の残り三年、その上の高等部に進学して三年もすれば、きっと習得できるだろう。

　高等部になれば、学院の地下図書館も利用できるようになり、魔術の腕前は飛躍的に上昇するはずなのだから。