うたまつり

序章

一

　滝口のその場所からは、村全体がよく見渡せた。

　森をすぐ後ろに背負う彼女の家からその場所までは、大した高さではなかったけれど、もともと彼女の家は、村の中心部よりかなり上流にあるのだ。

　滝は、村の北側の山からほぼ垂直に流れ落ち、森の中を縫う小川へと姿を変える。そして森を抜け、段々になった畑を順に潤しながら、村を北から南へと通り過ぎていく。

　川の流れに寄り添うように、村は広がっている。彼女の家からしばらくは他の家はないが、川の両側の土地が少し広くなり始めるといくつか見えてくる。一番大きな、村長（むらおさ）の家のあるあたりが村の中心部で、その近くには巨大な岩を祭った広場があった。

　広場を迂回するように川は流れ、最後には村の南側の山裾の地中に呑み込まれ、姿を消す。視線を上方に移しても、見えるのは遠くまで続く山並みと、空ばかりだ。

　この村は、四方を山に囲まれていた。周囲にいくつか村はあるが、一番近いところまででも、行くには峠を越えて一昼夜を要する。それらの村に嫁いでいく娘たちがなくもないが、ここで暮らすほとんどの者にとっては、その命を終える最後の瞬間までをこの中で過ごす、閉じられた世界だった。そして、恐らく彼女にとっても。

　この場所に来て、この千年経っても変わらぬような景色を眺めるのが、幼い頃からの彼女の習慣だった。位置関係のせいもあり、ここにはあまり他の村人は来ない。彼女の家からでも、ここに来るのは半日仕事だったが、二日とおかず彼女は登ってきた。

　日は既に西へと傾き、空は赤く染まりかけていた。そろそろ山を下り始めないと、帰りつく頃には足元が真っ暗になっていることだろう。

　だが彼女は、そこから立ち去ろうとはしなかった。その瞳は村を見下ろしているようでもあり、山の向こうの遠くを見つめているようでもあったが、また、何も目に入っていないようでもあった。ただじっと、その場所にたたずんでいた。

　不意に、彼女が口を開いた。澄んだ、透明感のある声が、美しい旋律を奏でる。この場所は日頃から風が強く、風向きによっては、滝の落ちる音や小川のせせらぎを抜けて、彼女の歌声が村にまで届くこともあった。

　だが、言葉までは聞き取れなかったろう。彼女は、こう歌っていた。

　　　天（あめ）より落つる大滝を

　　　抱（いだ）くは緑に薫る風

　　　君と出逢ひしこの森を

　　　吾　風の森と名付くなり

　　　火と風と水　出逢はねば

　　　災ひの芽は生まれねど

　　　水の鏡の揺らめきは

　　　炎でさへも消せはせぬ

　　　全てを燃やす緋（あか）き火が

　　　風と水とを隔（へだ）つとも

　　　吾（われ）　永遠（とことは）に君想ふ

　　　吾　永遠に君想ふ

　　　己（おの）が命は果つるとも

　　　風に焦がるる瑠璃水（るりみづ）の

　　　想ひは娘（こ）らの血の中に

　　　吾　永遠に君想ふ

　　　吾　永遠に君想ふ

「たとえ千年の月日が過ぎようとも、私は永遠に、あなたを想っている」

　つぶやいた彼女の言葉は、強い風の中で切れ切れになって、消えた。