元ニートは大家を目指す

第35話 余命宣告

病室には新人と新庄さんが残される。

どことなく気まずい思いをしている新人に、新庄さんはやさしく話しかけてきた。

「どう? いい子でしょう」

「確かに。可愛くて、家事もできて……。はっ、い、いや、その……」

思わず本音を漏らしてしまう新人に対して、新庄さんはさらにつづける。

「私がいなくなったら、あの子をお願いね」

「えっ?」

いきなりそんなことを言われて、思わず新人は新庄さんを見直す。

彼女はどこか諦めたような、安心したような顔をしていた。

「お医者様から告知されたの。私は末期がんで、余命三ヶ月だって」

「がん!?」

突然言われたので、新人は驚く。

「ええ。今後緩和療法に移るんだって。まだあの子には伝えてないけどね」

「そんな……」

穂香より先に言われて、新人は困ってしまった。

新庄さんはそんな新人の困惑を見ても微笑を崩さない。

「私はいいの。もう覚悟はできているから。でも心配なのはあの子のことなの。まだ21才の子供だから、世の中のことも何にも知らない。そんな状態で私が死んだら、どうなってしまうのか……。私にはこれといった財産もないから何も残してあげられないし、家は借家だし」

「……」

新庄さんの悩みに、新人は何も答えられない。

新人も24歳で両親が亡くなったが、直後に兄に見捨てられてどうしたらいいかわからなかった。

何とか生きてこれたのは実家と遺産があったおかげである。それがなかったら、無一文のホームレスになっていたかもしれなかった。

「だから、あつかましいけど大矢君にお願いしたいの。あの子を見守ってあげていて。生活の厳しさに負けて、楽な道に逃げようとしたら𠮟ってあげて。私は昔、それで変な男にひっかかって、苦労したんだから」

「はあ……僕だってそんなまともな人間じゃないと思いますけど。元ニートだし、アルバイトだし」

あまり自分に自信がない新人は困ってしまうが、新庄さんはにやりと笑う。

「大丈夫よ。その若さで「大家」さんになったんだから。自信もって! 」

「そんなもんなのかな? まあ、僕でよかったら、穂香さんの力になりますよ」

新人はそういって笑う。

「ありがとう。お願いね」

新人の手を握って頼み込む。新庄さんの目には涙が浮かんでいた。

その時、穂香が帰ってくる。

「お母さん、ジュースかって来たよ……って、何やっているの?」

病室の中を見て、首をかしげる。

困ったような笑みを浮かべている新人の手をとって、母親が泣いていたのである。

「い、いや。なんでもないよ」

あわてて新人はごまかした。

「ええ。なんでもないわ。ただ大矢君に穂香のことをよろしくって、お願いしていたの」

涙を拭いて、新庄さんは娘に笑いかける。

「お母さん。また変なことを言って! 大矢さんも困っているでしょう! 」

穂香は母親を𠮟る。

「いや、本当だよ。お母さんに頼まれたんだ。穂香さんのことをね。僕でよければ力になるって約束したところだよ」

新人はさりげなく穂香を名前で呼び、ニヤっとした。

「えっ……も、もう。大矢さんまで私をからかって! 」

真っ赤になって怒る穂香を見て、新庄さんと新人は優しく笑うのだった。

その時、担当医が病室に入ってくる。

「新庄さんの娘さんですか? お母さんの病状について、お知らせしたいことがありますので、診察室まで来ていただけませんでしょうか?」

メガネをかけた中年の医者は、決意をこめた顔で伝えてくる。

「えっ? お母さんの病状ですか? あの、ここで教えてくれないのですか?」

わざわざ別室にといってくる医者に、穂香は不安になり、母親と新人にすがるような目を向けた。

そんな彼女に、新人は優しく頷き返す。

「大丈夫だよ。僕も一緒にいくから」

そういって、椅子から立ち上がる。

「あの、失礼ですが、あなたは?」

「穂香さんの友人です」

そう答える新人に、医者は首を振る。

「失礼ですが、ご親族の方でないと、同席はご遠慮いただいていますので……」

「大丈夫ですよ。診察室の前で待っていますので」

新人はそういって、穂香の手をやさしくとる。

「これから大変なことを聞くかもしれないけど、心をしっかりもって。大丈夫。僕がついていてあげるから」

「はい……」

新人に促され、穂香は医者と一緒に診察室に入る。

しばらくして、診察室から穂香の啜り泣きが聞こえてくるのだった。