魔王は呪文を唱えた！ モンスターの落とすゴールドが下がった！ 経済は混乱した！

５．こんな薬草はイヤだ ＜１＞

「でもさ、ドラちゃん」

　アンナリーナが声霊石に話しかける。ドラちゃんって可愛いなおい。イルグレットはドラりんとか呼んでたな。

「アタシ達にとっては、むしろ良いことじゃない？　稼ぐお金が少ないんだから、値段が下がるとありがたいけどな」

「そう簡単な話でもないんだ、アンナリーナ」

　ドラフシェはゆっくりと返事をする。

「値段が下がるのに、同じ質のものを提供するのは不可能だ。どこかで何かを削らないと、安くはできない」

「そっか……。確かにね」

　隣で聞いているイルグレットも、真剣な顔付きになっている。なんとなく、この状態がマズいことを察しているんだろう。

「状況が聞けて良かった。私もこれから上司と会議だ。対策を考えてみるよ。それと、シーギスルンド」

「んあ？　何だ？」

「ああ、ちゃんといるな。声が聞こえなかったから、どっかで野垂れ死んだかと思ったぞ」

「死んでたらレンリッキが真っ先に報告してるよ！」

　俺の訃報より先に宿屋の値段が下がった話題なんか出すか！

「報告ありがとな。またいつでも連絡してくれ。現地の情報は貴重だからな」

　軽いトーンで締めて、ドラフシェは連絡を切った。

「ねえ、おばさん。値段下げたってことは、その……」

　イルグレットが聞きにくそうに尋ねる。

「ああ、今の彼女が言ってた通りさ。この店ではベッドを売って、赤字を補填したんだ。だから申し訳ないんだけど、今日泊まる部屋にはベッドが２つしかないよ」

　何ですと！

「それは仕方ないわね。値段が安いのは助かるし、２つで何とかするわ」

　イルグレットに高速で頷き、レンリッキに近づいて耳打ちする。

「おい、アンナリーナとイルグレット、どっちと一緒に寝たい？」

「え、あ、へ？　そ、そんな！　一緒になんて！」

　顔を真っ赤にして小声で叫ぶ。ふふん、ウブなやつめ。

「ベッドが２つしかないんだぞ、必然的にそうなるだろ。それとも男同士でくっついて寝るのか？」

「いや……その、僕らは床で寝ればいいじゃないですか」

「ふっふっふ、強がるなよ。ん、どっちだ？　やっぱりスタイルならイルグレットだよな？　あの胸を見ながら寝たら良い夢が見られそうだ。でも、アンナリーナも捨てがたいよな。最近胸もお尻も育ってきてるし、なんたって寝相が悪そうだから、偶然触っちゃう可能性もあるわけだ！　偶然だよ、偶然！」

「うんうん、そんな偶然起こるといいわねえ。アタシ寝相わ・る・い・しっ」

「びゃおっ！」

　胴を踏まれた猫のような声が喉から出る。

「き、きき、聞いてらしたんですか、アンナリーナさん。いや、そういうわけでは――」

「おばさん、もし寝袋あったら貸してくれませんか？」

　笑いすぎなほどニコニコの笑顔で、くるっとカウンターに振り返る。

「ああ、あるよ。２つかい？」

「いえ、１つでいいです。彼は廊下で寝るらしいので。ね、イルちゃん？」

「そうね。レン君、疲れただろうけど、寝袋でもいいかな」

「ちょっと待って！　ねえ、２人とも冗談でしょ！」

　俺の問いに、２人とも真顔でこっちを向いた。目には光が灯っていない。

「冗談だと思うなら、部屋入ってくれば？　消し炭にするわよ」

「召喚獣の餌でもいいけどね」

「……廊下もひんやりしてて寝心地よさそうですね」

　かろうじて夕飯は食べさせてもらえたものの、俺は９Ｇを払って堅い木の床に仰向けになって夜を過ごしたのでした。風邪ひくかと思いました。

　次の日。武具屋に行って気になる剣や防具をチェックした後、モンスターと戦ってゴールドを稼ぐ。

「それにしても、ダークタイガーが１６Ｇしか落とさないなんて……普通なら３０Ｇ落とすのに……」

　レンリッキが嘆息を漏らす。確かに、あのくらいの強敵になると倒すのにも時間がかかる。４人全員掛かりで、もらえるゴールドは半分。そう思うと、やる気も萎む。

「そろそろ宿屋に戻りましょ。私、お腹空いちゃった」

　言いながら歩き出すイルグレット。パッと手で払った白みを帯びた金色の髪が、沈みかけの陽光に染まって燃えるように輝き、俺やレンリッキを見蕩れさせるには十分だった。

「ごめんください！」

　シアゾット村に戻り、昨日と同じ宿に行く。おばさんが「あれ、連泊なんて嬉しいね」と優しく迎えてくれた。

「えっと、昨日と同じ、夕飯付きで４人お願いします。レン君、１人９Ｇだったよね？　４人だから……３６Ｇ準備しといて」

「はい、分かりました！」

　レンリッキが袋を取り出して中に手を入れようとすると、おばさんが明るいトーンで声をかけてくれた。

「１人６Ｇに値下げしたから、４人で２４Ｇね！」

「１日で３Ｇも！」

　思わず大声でちゃったよ！

「え、ちょっと待って。もともと１１Ｇじゃなかったっけ？　それが何？　今６Ｇ？　値段下げすぎでしょ！」

　俺の矢継ぎ早の質問に、おばさんは苦笑いする。

「そんなこと言ったって、人が泊まりに来なきゃ生活できないからね。９Ｇでもそんなに部屋は埋まらなかったんだ、６Ｇで満席になった方が、不安も和らぐってもんさ」

「いや、それはそうだけど……」

　それで彼女の生活が成り立つのか？　宿屋は続けられるのか？　魔王の魔法は、勇者にだけ向けられたものじゃない。バートワイトの国民全員を巻き込む、とんでもない力だ。

「さあさあ、アタシの心配なんかいいから、夕飯にしようじゃないか」

　元気なおばさんの両手に押され、受付の奥に通される。

　荷物を部屋に置いてから、１階に戻ってきて、食堂に入った。

「まあ６Ｇに下げたからねえ。料理のメニューだけは少し安いものに変えさせてもらったよ」

「それは仕方ないよ」

「まず、肉の代わりに豆を炒めたものだね」

「いきなり分かりやすくグレードが落ちてる！」

　けっこう肉楽しみにしてましたけど！

「あと、小麦も結構高いからね、豆を原料にしたパンだ」

「それはパンとは呼ばないんじゃ」

　パン風の何かですね。主食と主菜の味がほとんど一緒という珍しいパターン。

「おばさん、ジュースはある？　昨日の野菜のジュース、美味しかったな」

　レンリッキが聞くと、彼女はニコッと笑った。

「どれも高くてね、豆乳に変えたよ」

「また豆！」

　おおっ、レンリッキがツッコんだ。いや、そりゃお金ないんだろうけどさ……。

　何だろう、さっきから豆しか食べてない気がする。

「勇者さん、そんなに不安な顔しないでおくれよ。ちゃんとデザートだってあるんだから。はい、コーヒーのゼリーだよ」

「豆じゃん！」

　ドラフシェさん、貴女の言うとおり、国全体が混乱してます。このままだと、宿屋からちゃんとした夕飯がなくなりそうです。