かもめは西の空

第1話

　いいの、これで楽になるわ。……わたし、もう二年も泣かなかった。ゆうべおそく、こっそりお庭へはいって、あのわたしたちの劇場が無事かどうか、見に行きました。あれは、まだ立っていますわね。それを見たとき、二年ぶりで初めて泣いたの。すると胸が軽くなって、心の霧が晴れました。ほらね、わたしもうないてないわ。

　……あなたは作家、わたしは――女優。お互いに、渦巻（うずまき）のなかへ巻きこまれてしまったのね。……あのころのわたしは、子供みたいにはしゃいで暮していたわ――あさ目がさめると、歌をうたいだす。あなたを恋してたり、名声を夢みたり。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（チェーホフ『かもめ』）　

　ニーナはエレーツへと旅立つために、コースチャに別れを告げる。

　去り際、彼女は彼を抱きしめ、ガラス戸から走り出る。

　他の男を――トリゴーリンを、まだ愛していると言って。

　コースチャは、原稿を全て破り捨て、書斎を出る。

　――そして、1発の銃声が聞こえた。

　すりきれた文庫本を閉じて、窓の外を見る。

　西側にある角部屋なので、夕日がよく見える。今日は淡いピンクで、空は薄い紫に染まっている。包み紙をほどいたキャンディーみたいだ。

　夕焼けがあまりにきれいなので、外に出たくなった。寝間着のまま、アパートを出た。建物に邪魔されず見たかったので、近場の土手まで行くことにした。

「あそこは、この辺りで1番高い場所だから、よく見えるはずだ」

　10分ほど歩いて土手に着く。さっきよりも日は沈んで、少し暗くなっている。

　家を出た時は、肌をそぐような寒さに萎えたけれども、歩いているうちに体も温まり、冷たい空気が今は気持ちいい。息を吐くと、白い煙みたいだ。

　少し離れた橋から自動車の音が、かすかに聞こえる。川の向こうにある町に、小さな灯りが散らばり始めていた。もうすぐ、夕食の時間だ。

　彼女も今、遠くの町で食事の準備をしているのだろう。

　俺と似て面倒くさがりだから、適当にスーパーで惣菜を買ってきて済ましているのだろうか。いや、意外と凝り性な一面もあったから、手のこんだ料理を作っているかもしれない。

　もしかしたら、調味料をまちがえて、でき上がった料理のまずさに大騒ぎしてる可能性もある。おっちょこちょいなヤツだから、きっとそうに違いない。

　彼女のことを考えていたら、何だかおかしくて、笑ってしまった。

　そして、自分の妄想の無意味さに、むなしくなった。

　日はほとんど沈んでしまっている。俺は、自分の部屋に帰ることにした。

　簡単に食事を済ませるとラジオをつけて、それを聴きながら探し物をした。

「ラジオは何か作業する時にぴったりなんだよね！」

　初めて話した日、メガネの奥で目をくしゃっとさせながら、彼女がそう言ってたのを思い出す。

　俺もラジオが好きだったので、彼女とはすぐに気が合った。

　彼女はもっぱら音楽番組のリスナーで、深夜のお笑い番組が好きだった俺とは、聴いている番組がずいぶん違った。けれども、自分の知らない番組の話を聞くのは楽しかった。彼女も、俺の聞く番組の話をおもしろがって聞いてくれた。

　気づけば俺と彼女は、ほとんど同じ番組を聴くようになっていた。

　彼女とは高校3年間、どういうわけかずっと同じクラスだった。よく2人だけで、ラジオの話で盛り上がり、仲のよさをずっと周りに冷やかされていた。

　けれども、不思議と俺も彼女もそれを気にしなかった。

　これでは少し、語弊があるな。

　俺はある時期からずっと、彼女をただの友達として思うように苦労していた。

　卒業後は別々の大学に進み、それ以来彼女とは会っていない。最初のうちは連絡をとったりもしたが、今ではすっかり途絶えてしまった。

　大学3年の秋を、彼女はどのように過ごしているのだろう？　好奇心とポジティブの塊のアイツのことだから、充実した毎日を送っているのだと思う。

「あったあった」

　探し物は――高校時代のアルバムは、ベッドと壁の間に挟まっていて、取り出すのに苦労した。

「何でこんな所にあるんだろうな？」

　ほこりをはたきながら、最後にアルバムを見たのはいつで、その後どこに置いたのかを思い出そうとした。

　しかし、特に思い当たることもなかったので、すぐにやめた。

　アルバムを開いて、個人写真がのるページを見た。

　そこには、穏やかに笑う彼女と、同じく少し不機嫌そうな顔の俺がいた。