短編集

第59話二人妻（４）

男が家に入ってくるのを見て、娘のお付きの女が騒ぎ出した。

「姫様・・・婿君が突然ですが、お出でになりました！」

娘も、突然のことに動揺してしまった。

何しろ、部屋の中は、散らかし放題であり、化粧道具など、どこに埋もれているのかわからない。

「どこ！お化粧の道具はいったいどこ！」

お付きの女を叱るように、大騒ぎの声を出すが、お付きの女も、どれほどお片付けをしても、次の朝には、散らかし放題にしてしまうので、探しようがない。

娘は、やっとのことで櫛の箱を取り寄せて、白粉をつけようと思うが、どうしたことか、掃墨（はいずみ）の入った畳紙を取り出してしまい、自分の顔に塗りたくってしまう。

そもそも、あまりの散らかりようで、鏡を見つけることも出来なかったのである。

娘は

「そこで・・しばらくお待ちになって下さい・・こちらには入らないでください」

すっかり気が動転してしまいながらも、必死に身づくろいをする。

男もあまりにも待たされてしまい、あきれてしまう。

そして、「どうして、これほど待たされるのだろうか、婚儀を行う気持が薄らいでいるのだろうか」と言いながら、簾をかきあげて中に入ってしまった。

娘は、ますます動揺して畳紙を隠しながらも、大雑把に顔にならして伸ばす。

袖で口元をおおい、本人としては薄暗い中で、充分に化粧をしたと思っている。

しかし、男が見ると、眉墨もまだらで、しかも指の跡も残っている。

墨で真っ黒になった顔で、瞬きをしているのである。

男は、それを見るなりあきれかえってしまった。

どうしてこんな状態なのかも、よくわからない。

「いったい、どうしたらよいのか・・・」と思うが、新く妻となる娘の化け物のようになった顔や、部屋の中を見わたすと、恐ろしいと感じてしまう。

「わかりました・・・また、いずれしばらくしてから・・伺うとしましょう・・」

とても、気味が悪いので、そのまま帰ってしまった。

新しい妻の両親（上役夫妻）が、男が来たことを聞きつけ、娘の所へ顔を出した。

「婿君は、どこにいらっしゃいますのか？」

「いえ、すぐにお帰りになりました。」お付きの女

新しい妻の両親は、あきれてしまう。

「ほんとうに情けの無い人だなあ・・こんな素晴らしい娘で家柄も良いのに」

「それにしても・・・もしや・・・」

一抹の不安を覚え、娘の顔を見た。

しかし、娘は、恐ろしい化け物のような顔になっている。

あまりのことに、上役の夫婦とも、倒れ臥してしまった。

「ねえ・・・どうして、そんな倒れるほど驚くの？」娘

「いったいその顔は、どうしてそんなに・・・」両親も言葉にならない。

「おっかしいなあ・・・、どうしてそんなこと言うの？」

娘は不思議に思いながらも、鏡を手に取り自分の顔を見た。

「わっ！」

娘自らが、あまりの恐ろしさに鏡を投げ捨ててしまう。

「いったいどうしてこんなになっちゃったの？どうして？」

娘は大泣きになる。

ついには、家中の者が集まり大騒ぎになる。

「これは、きっとあの身分の低い古くからの妻の仕業」

「婿君が、お姫様を嫌いになるような呪いを、ずっと行っているという噂もある」

「きっとそれに違いない。」

「そしてついに、婿君がお見えになった途端、その呪いが効果を出して、姫君のお顔がこんなになったのでしょう」

と、様々に理屈をつけて、ついには呪いを除こうと陰陽師を呼んだりして大騒ぎが続いた。

そうやって大騒ぎをしていると、姫君の顔の涙の流れた跡が、いつもの肌になっている。

少しは冷静な乳母が、白い紙を揉みほぐして姫君の顔を拭き取ると、すっかり普段の肌となった。

この話は、世間の評判ともなった。

「姫君が恐ろしいことになった」と、この家の者たちが大騒ぎしたことや、顛末などが、興味を引いたのであろう。

　また、上役自体が政変に巻き込まれ、左遷となってしまった。

男は古くからの妻を呼び戻し、再び一緒に暮らすことにした。

男の両親や親戚から、少々不満の声はあったものの、男は仕事に本当に熱心に精励し、昔からの女は懸命に男を支え、男の両親にも尽くした。

女の出自に関する不満は、すぐに消え去ってしまった。

男は、仕事の確かさ故、縁戚関係に頼らず、立派な出世を成し遂げた。

そして、古くからの女と生涯睦まじく暮らしたことが、記録に残っている。

※堤中納言物語「はいずみ」をアレンジしてみました。