愛しの彼女を埋めました。

第14話

　　　　　８

「おわ、すっげぇ重いよ、タッチャン。これ重い」

「ほんと、米袋運んだ時みてぇだな」

　二人組はそう言って赤いトランクケースを運んでいた。

　慌てず急がず、しかし決してゆっくりでは無い歩幅で。

　彼らはノッポと寸胴の二人組。人相もこれと言って悪くはない。背格好や身なりも極々平凡だ。だが、卑劣な置き引き犯だった。

　ぱっと見はロクデナシに見えないのが、ロクデナシというものである。

「ちょろいもんだったね」

「おう、まったくだ。不用心すぎるぜ」

　やれやれと寸胴マッチョが言うと、ノッポは首を傾げた。

「でもさ、タッチャン」

「なんだ？」

「女子高生のトランクなんかかっぱらっても、金目のものは入ってないんじゃ？」

「わかってねぇなぁ」

「？」

　眉根を寄せるノッポに、寸胴マッチョは下卑た笑みで答えた。

「へっへっへっ、こいつは海外旅行用のトランクだ。ほらみな、このロック。こいつはな、ＴＳＡってんだ。行き先はグアムかハワイかサイパンか、とかく貧乏人じゃねぇ」

「すげぇ、すげぇ、やっぱタッチャンは何でも知ってるぜ！」

　二人のロクデナシは裏路地に入っていた。人目にはつかない。

　獲物を物色するには絶好の場所だった。

「いいか、海外旅行なら、服を必ず入れる。女子高生の……それもお嬢様の服だ。それにこの重さ。明らかに、お土産が入ってる。つまり、それは帰国後って事だ。わかるか？　使用済みの服が入ってるって事に違いねぇのよ」

「おお！　なるぅ、タッチャン賢ぇ」

「さっきの女の子の写真、撮っといたろうな？　片方はお淑やかなハーフの美人さん、もう一人は地味だけど清楚で、なかなか可愛い系だった。あの子らの服なら、高く売れるぜ！　俺にはそういうツテがあるのよぅ」

「変態だぁ、タッチャンはやっぱり変態の天才だぁ！」

「おうよ！　さあ、さっそく中身を頂いちまえ」

「さっすがタッチャン！　発想が違――……ん？」

　ノッポが称賛を止めて、横倒しにしたトランクを見た。

　ぬーっ、ぬーっと音がしたのだ。

　スマホの音だ。

　自分たちのものではないぞ。

　と、ロクデナシの二人は首を傾げた。

「トランクの中に……スマホ？」

「あれ、鍵してないよ、このトランク」

「まったく不用心だなぁ。まあ、壊す手間が省けるけどよ」

「そだねぇ」

　ノッポが呑気に相槌をうち、トランクを開けて、ばたんっと閉めた。

　顔面が蒼白になっている。

「どした？」

「ひ、人……入ってた……」

　ノッポの答えを、寸胴マッチョは笑い飛ばした。

「おまえなぁ、ギャグやるにしても、もうちょっと捻ったギャグを――」

「ほ、ほんとに、入ってるんだよぉ、タッチャン……」

「…………は？」

　寸胴マッチョが開けて、閉める。

　見合わせた顔はノッポと同じく蒼白だ。

　中には少年がいた。小柄だった。

　ぴくりとも動いていなかった。

　事件のにおいしかしない。

　ロクデナシの二人は、置き引きのつもりだった。つまり、遺失物等横領罪だ。あるいは窃盗罪。だが横領や窃盗と、略取誘拐では罪の重さはまるで違う。窃盗は罰金刑で済む事も希にあるが、略取誘拐はそんな甘いものでは絶対に済まない。

　ブタ箱への特急切符である。

「ちょ、これ、しゃれになんないぞ！？」

「やべぇ、やべぇよタッチャン！？」

「さ、さっきの女の子がどうして！？」

「華奢で可愛い系だったのに！？」

「近頃の女子高生は進んでるって聞いてたけども！」

「こ、こんな方向性なの！？」

　ちょろい獲物のはずが、とんでもないジョーカーを引いてしまった。

　と、二人は慌てた。

「け、警察に行かないと、タッチャン」

「行けるかこの馬鹿っ！」

「じゃあ、どうすんの、コレ！？」

「ど、どうするってお前、そりゃ――」

「よろしいか？　お二方」

　背後からそう声をかけられ、二人は飛び上がって驚いた。

　いつの間にか人影がすぐ傍まで近づいていたのだ。その人影が、十代半ばの少年だと気付き、ロクデナシの二人組はほっと胸をなでおろす。

　少年はかなりの美形であった。

　気の強そうな顔立ちでもなく、ごつい体格でもない。寸胴マッチョとノッポはそう値踏みしたのか、この少年を追い払おうと目配せした。

「っんだぁ、テメエはっ」

　先手必勝とばかりに、ノッポが威嚇した。長身を利用して上から少年を睨みつけるものの、少年はこれといった怯えなど顔には出して居なかった。

「取り込み中の所、申し訳ない。ただ、そのトランク――」

「トランクがなんだ、コラっ？」

「知り合いの持っていた物に似ている」

「ああん！？」

「柄もそうだが、何より傷み具合がそっくりだ」

「おい、おまえ！」

　寸胴マッチョは凄んだ。

　顔つきが変わっている。寸胴マッチョには異様な迫力があった。

「ひっこんでな。俺ぁな、変態の天才タッチャンって、仲間内じゃ名前が通ってんだ。相手を見て難癖はつけな。でねぇと……わかるな？」

　寸胴マッチョは不気味な笑みを浮かべていた。

　普通の高校生なら、この脅しで引き下がったかもしれない。だが、二人組の前に立っている少年は、誰あろう山下であったのだ。

「……違うな」

「なに？」

「漂ってこない」

「は、はあ？」

「香りが、あなたからは漂ってこない」

　意味不明な発言である上に、山下は静かな声音だ。しかし奇妙な迫力があった。少なくとも、ロクデナシの二人組をひるませる程度には。

「……な、なに言ってやがんだ、おまえ？」

「あなたのそれには、熟考の香りが感じられない。着飾って誰かに見せびらかしたいだけの、流行り廃りであっさり忘れられるものに似た……個性は浮つかない。あなたは渇望していない。羽織り方で悩んでいるだけ。そんなものとは違う」

　山下は自嘲するように続けた。

「そう、違う。外側に羽織るものとは。内側にこびりつくものだ……」

　山下は遠くを見るような目をしていた。

「た、タッチャン……こいつ、なんか変だよ……」

「お、おう。に、逃げっぞ！」

　追い払うよりも、自分たちが逃げた方が手っ取り早い。このトランクケースは変だ。気味が悪い。これ以上関わるのは面倒だ。と判断したのだろう。

　ロクデナシの二人は怯えて走り出し、裏路地から姿を消した。

　ぽつんと残されたトランクケースを、山下は見た。

　やはり似ている。

　一度見ただけだが、車輪周りの傷み具合がそっくりだ。もし森田君の持ち物であるなら、中に何かしらの痕跡があるかもしれない。

　山下は屈んだ。

　そしておもむろにトランクを開けると、目が合った。

　寝ぼけ眼を擦っている森田君と。

「…………」

「…………」

「ちょっとキミ、そこで何をしているのかな？」

　その声は不意打ちだった。

　山下の背後からだ。

　とっさに山下はトランクをぱたんっと閉じた。

　慌てて振り向きそうになる己を制し、ゆっくりと首を曲げる。背後の人物に自らの動揺を悟られてはいけない、と山下は直感していた。

　聞き覚えのある声だったのだ。

　それも、強烈な印象と共に記憶している人物の声だった。