愛しの彼女を埋めました。

第22話

　　　　　２３

　森田君は走りながら自問した。

　ヨロズ先輩の事をちゃんと見ていたか？

　自答は歴然だ。

　見ていなかった。

　嫌われたくない、微笑む顔がみたい、幸せそうにしてほしい、それだけだ。

　そんなのは理解とは言わない。

　ヨロズ先輩と付き合う事が出来て舞い上がっていただけ。

　相手の事を慮るふりをして、相手の気持ちを知ることが怖かっただけだ。森田君自身が目を背けていた事に、向き合わないといけない。

　それがどれほど、自分の意に添わない事であったとしても。

　言葉は無くとも分かり合えるはず。わかってくれているはず。想えば想われるはず。心を確かめ合うのなんて見つめ合うだけで良い。そっと手を握り合えばいい。

　そんな甘い言葉が通じるのは表層だけだ。

　誰かを想うという事の、誰かと想い合おうとする事の、その果てしのない面倒くささから遠ざかろうとする、普遍的な不誠実さが縋らせる恐ろしい魔法の言葉だ。

（ずっと感じてた……）

　ヨロズ先輩は、保羽リコへの当てつけで自分と付き合ったのではないか？

　先輩が積極的になってくれるのは、必ず保羽リコが居る時だった。

　生徒会に引き抜いたのもそれが理由だった。埋めてくれと頼んできたのも保羽リコが『弟のように育ててきた』と言ったから。

（全部ぜんぶ、リコ姉ぇばっかりだ……）

　森田君はそう感じた。

　想いは言葉と形にして、ぶつけなければならない時がある。

　きっと今がその時だ。

（言わないと伝わらないんだ。伝えなくちゃならないんだ）

　与えて減ったと感じるなら、それはおそらく愛ではない。

　そうかもしれない。

（けどっ、減ったと感じてしまっても、それでもやっぱり好きなんだ……！！）

　突き刺さった言葉を胸に押し込みながら、森田君は走った。

　　　　　２４

「先輩、お出かけですか？」

　家の鍵を閉めたヨロズ先輩は、そう声を掛けられて振り向いた。

　森田君が門扉の前にいた。

　走ってきたのか、森田君の頬は上気しているようだった。

「ええ。体調も落ち着いてきたから、今から買い物に」

　ヨロズ先輩がそう答えると、森田君はほっとしたようだった。

「そうですか、良かった。あの、少し良いですか？　……お話があるんです」

「ええ。なら――」

「すぐに済みますから、このままで構いませんよ」

　家に招き入れようとしたヨロズ先輩を、森田君は朗らかに制した。

「それで、森田君、話と言うのは？」

「先輩は、ボクの事、好きなんですか？」

　単刀直入に森田君からそう問われ、ヨロズ先輩は戸惑いつつも頷いた。

「……？　ええ、もちろん」

「それは本当に、恋人としての好きですか？」

「……どうしたの、森田君？」

　いつもの様子とは違う森田君に、ヨロズ先輩の戸惑いは深くなった。迫りくる寒波の熾烈さに洞の中で縮こまるリスのように、怯えが足元から這い上がってくる。

　だがそんなヨロズ先輩を知ってか知らずか、森田君はさらに踏み込んできた。

「大切な事なんです。先輩の口から、答えを聞きたいんです」

「でなければ付き合ったりしないわ、森田君。どうしていきなり、そんな事――」

「先輩、気付いてますか？　ボクを名前で呼んでくれるのは、リコ姉ぇが居る時だけなんですよ？　先輩の方から歩み寄って来てくれる時は、ほとんど、そうなんですよ？」

「…………」

「互いの事を見て、歩み寄って行くのが恋人だと思うんです。でもたぶん、先輩が見ているのはボク以外の誰かじゃないかっていう気がして。……ボクを生徒会に入れてくれたのも、ボクの面倒を良く見てくれたのも、ボクと付き合ってくれたのも…………リコ姉ぇへの当てつけなのかな、って……ボクはそう思ったんです」

「……それは、その……」

　違う。

　その言葉を口から出す事ができず、ヨロズ先輩は無言のうちに肯定してしまった。

「その……森田君、わたしは……」

「いいんです。それでも、先輩の傍にいられたことは幸せだったから。でも、その……やっぱり、そういうのはボク、つらいです……」

「…………」

　森田君の声は落ち着いていた。

「……ボク、思うんです。埋めただけで付き合えるなんて、そんな交換条件みたいなこと、やっぱりおかしいって。ボクは先輩と付き合うっていう、そんな形が欲しかったんじゃないんです。先輩をもっと好きになりたくて、先輩にも、もっと好きになってほしかったんです。その果てに、付き合うべきだったんです」

　森田君はゆっくりと、一言一言、丁寧にそう語った。

　よく考えた上で話しているのだろう。

　森田君の紡ぎ出す言葉に、ヨロズ先輩は一言の反論も浮かんでこなかった。

　突かれていたのだ、核心を。

「だから、こんな形で付き合うのは、やめたいんです。リコ姉ぇが居なくても、ちゃんと先輩がボクのことを心から名前で呼んでくれるように、ボクはもっと頑張りますから。ちゃんと、先輩の事を見ますから……先輩にも、ちゃんとボクの事を見て欲しいです」

「…………わかったわ。森田君が、そう望むなら……」

「自分勝手に、突然こんな事を言って、ほんとうにごめんなさい」

　森田君は頭を下げてそう言った。

　そして苦しそうな顔一つせず、ぱっと笑って手を振った。

「先輩。年明けは、海外なんですよね。いってらっしゃい、良いお年を。次は、『高層ビルから突き飛ばしてほしい』でしたよね。……それじゃぁ、ボクはこれで」

　変わらぬ足取りで森田君は去っていく。

　森田君の背中に、ヨロズ先輩は手を伸ばそうとして、けれど身体が動かなかった。

　傷つけてしまった。強く、鋭く。

　甘えて甘えて、森田君の苦しみに想いを馳せることもなく、寄りかかってばかりで、森田君を押しつぶしてしまっていた事に気付けなかった。

　いつもは割り切れていた。

　白か黒か。好きか、嫌いか。大切か、そうでないか。

　必要か、不必要か。

　簡単だった。簡単だったのに……

　なぜ割り切れない。今までできていたことが、森田君に対しては出来ない？　違うなら違うと、そうならそうと、なぜ言えなかった？

　彼の事が好きだから？　彼を傷つけたくないから？

　傷つけてしまう自分が嫌だから？

　それとも、彼の純粋さが怖いから……？

　森田君が、そう望むなら？

（なら、私はどう望んだの……？）

　わかったわ……だなんて、何をわかったというの？　別れるという事？　森田君に指摘された事？　森田君の望んでいる事？　彼の想いや意思？

　自分の気持ち？

　考え？　願い？

　未だに好意を寄せてくれる彼に対して、なんて不誠実な態度だろう。

（いったい私は、何を分かったと、そう言ってしまったの……？）

　ヨロズ先輩は頭を抱え、深くため息をついた。

　嘲りの吐息が白く濁り、陽の中で弄ばれて消えていく。

　たまらなく、おかしかった。

　自分の事しか見て居なかったくせに、自分のことすら分からないなんて。

　　　　　　　　　　　　　　　　第二巻ＥＮＤ