来たときよりも美しく！ ――アラサー姐さんの異世界伝説――

第7話 団子二重奏

　わたしは肩を落とす。

　どう説明すれば、この状況が伝わるのか、自信がない。

　だけど、自分の意志に反して、口と舌が動き出した。

『わたしは魔女じゃない。爽香。日本人よ』

　びっくりして手で口を抑えても、まだ勝手に動いている。

　ヒゲさんも、その内容には目をまん丸にしていた。

「にほん……とはどこだね」

『アジアの東、太平洋の西。ヨーロッパからじゃ遠いでしょうね』

「よー、ろ？」

　訝しげな顔のヒゲさんに、わたしは泣きそうになる。

「これ、どういうことなの！？」

「さっきの団子じゃ。隠し事ができなくなる薬を練り込んである。

　――言っておくが、解毒薬なんざまだ渡しとらんよ」

「酷い！」

『酷い！』

　わたしの口が、自動で一人二重奏する。

　ヒゲジジイ――さんとか付けたわたしが間違いだった、人を見る目がなさすぎた！――は自分の髭をゆっくりと撫でて、ふむ、と唸るとわたしにまた質問をした。

「おまえさん、自分がどういう状況だと考えておる？」

『ヨーロッパの中世あたりにタイムスリップでもしたのかしら、良い方に考えて』

「悪い方に考えたら？」

『異世界ね。登場人物が車の名前のあれ、好きだったわー』

　わたしは悲鳴を上げた。

「やめて、わたしの頭ん中、勝手に引っ張り出さないで！」

『やめて！』

「すまんの、最後にひとつだけ」

　本当にすまないとは思っていない顔で、ヒゲジジイはまだ何かをわたしに聞いてくる。

「エヴォヌートの名に、心当たりは」

『なにそれ』

「……本当にすまなんだな」

　ほれ、と小さな瓶の栓を抜いたヒゲジジイが、それを渡そうとしてきた。

　この流れでその薬を飲めるほど、わたしも素直に生きてない。じっと睨みつける――あ、だめ、何か涙出てきた――わたしの前で、ヒゲジジイは困ったように帽子を脱いで頭をかくと、懐から、草の葉で包んだ何かを取り出し、中を開いた。さっきのと、同じお団子に見える。

　何を、と言う前にヒゲジジイはそれを飲み込んだ。

　もぐもぐ、ごくん。と、少し間を置いてから、目を細めてわたしの顔を見る、ヒゲジジイ。

「……ほれ、効果はわかっとろ」

「それは、本当に解毒剤なの？」

「そうじゃ。このまま飲めば良い」

『間違いなく魔女避けの解毒剤じゃ』

　今度はヒゲジジイの口が二重奏。

　ひったくるように瓶を奪うと、わたしはその中身を飲み干した。

「……わかっとっても、勝手に声が出るのは気持ちよくないもんだの」

「じゃあそんな薬飲ませないでよ。なんでそんなことしたの」

　きっぱりと言い捨てて、わたしは苦い顔をした。

　薬がかなり、苦かったからだ。

「近くで魔女が見つかったと、報せがあってな」

『おまえさんが魔女じゃないかと、疑っとった』

　同時に補足するヒゲジジイの言葉にウソがないことは、わたしが身をもって知っていた。