魔法少女とライダーが恋したら

第一章

01：魔法少女とライダー

　ある朝、女子にパンツを脱がされる悪夢から目を覚ますと、僕は装甲ライダー・マグマになっていた。

　腕をムキッとさせるポーズをとる。と、体の真っ赤な装甲がキラリと光る。

　虚空をキックしてみた。固かったはずの脚が、簡単に動かせる。ハイキックだって余裕。

　腰には変身ベルトつき。それを使えば、変身解除もできるんだろうな――と、僕は直感する。でも、そうする気はなかった。だって、こんな強そうな格好なら、もうどこへでも行ける気がするじゃんか。そう、学校へだって。

　「父さーん！ 起きたら、僕なんか変身してたー！」

　喜び叫びながら、自分の部屋を出る。

　何かおかしいな？ と思った。僕の声が、異様に低かったのだ。

　下手したら、父さんより低い。　

　……そっか。今の僕は、もう大人に変身したんだ！ ちょー強そうっ！ 最高じゃん！

　その瞬間、おデコに衝撃が走る。あんまり不意打ちで、あおむけにスッ転んでしまう僕。そうか、今の僕は身長だって伸びているんだ……！ ドアのへりには、まるい凹みができていた。

　その日、僕は久しぶりに学校へ行くことができた。

　男子の友達とも、けっこう話せたし。

　女子とは……うん。なんと、同じ教室で過ごす――くらいのことはできたんだ。

　すごい！ これがライダーの力なんだ！

　あれから６年。

　女子と同じ教室で過ごすという苦行を、俺はなんなく乗り切ってきた。

　これからもずっと、乗り切れる。そう思っていた。

　けど、今日からは？

　……えぇっと……一体どうなるのこれ。

　「いらっしゃい！ 二人とも、船旅は疲れたでしょう」

　その女性は、いちおう、優しげだったが。

　彼女は優子さんという。親父の再婚相手だ。親父はさっそく、その優子さんにべたべたボディタッチしている。彼女が抱えている赤ちゃんは、なんと親父との子どもだという。本当に、手が早いな。

　「こんっ……ちは」

　俺はペコリと頭を下げた。

　……痛っ！ 舌を思い切り噛んでしまった。

　「あらー、夏樹（なつき）くんも、本土からはるばるお疲れさま。それにしても……かっこいいわねぇ。おっきいし」

　「ぇと……いや……ははっ。それほどでも……ないです」

　どう見ても、「それほど」ある。

　近くの窓ガラスには、デカい変身ヒーローと化した俺が映っていた。頑丈で強そうな体を情けなく曲げ、へこへこし、頭を掻きながら挨拶している。あぁ、もうやだ。汗かいてきた。

　そう。

　あれから６年。

　無事成長し、晴れて高校二年生となる今この時まで、俺は装甲ライダー・マグマを貫いてきた。……自分とすれ違う、全ての女性の前で。

　そんな自分自身に、言いたいことがないわけでもない。

　けど、この真紅の装甲ライダーをやめるつもりは、今のところない。

　俺は顔を上げた。

　……あれ？ おかしいな。

　この場には、俺と、親父と、赤ちゃんを抱えた優子さん。

　それから……男がもう一人いた。男といっても、俺と同じで高校生くらいだ。さっきからやたらぶすっとした顔をして、俺をにらんでいた。

　「ええっと……そっちの彼は、いったい……？ 息子さんとかは、いないんすよね……？」

　優子さんに息子がいたなんて話は、寡聞にして知らない。

　むしろ、高校生の娘さんがいるとかって聞いてたんだけど。

　だから心臓が（恐怖で）ドキドキして、こんな気合入れた格好（全身フル装甲）してきたんですけど……？

　その時、場の空気がガチッと凍りついたように思えた。

　「む、息子っ？ ……ええっと、息子じゃなくて、この子は」

　「私、女だけど」

　その怖そうな男は、優子さんの言葉に割り込んだ。

　……って。今、なんて言った！？

　「お、女……だと！？」

　「え、えぇ、ちょっとカッコ良い感じだから、男の子に見えたかもしれないけど……娘の真子（まこ）ちゃんよ。仲良くしてあげてね」

　「ま、マジすか！ あんまりにも目つき悪すぎて、俺これから殺られんのかと思いましたよ！？ 変身してるから、こっちのほうが強いはずなのに！ ……あ」

　あまりにビビり過ぎて、つい流暢に喋ってしまった。すると真子（まこ）という女が、ますます目をほそめて睨みつける。目つきもそうだが、この人女にしてはかなり背が高い。たぶん、変身してないときの俺と同じくらい――170センチくらいはある。けっこう迫力あって、ホント怖い。なんで俺、こんなこと言っちゃったんだ……？

　真子さんは片腕を腰にあて、怒りのポーズをとる。

　「……馬鹿にしてるの？」

　「すいません、失言しました」

　初っ端から、俺のせいで最悪の空気だ。

　車の中で、親父と優子さんは、それを払拭しようとしてか、いろいろ会話していた。すまんな。

　話を振られれば、俺もなんとか答える。ずっと、突っかかりながら喋っていたが。

　単純に、女二人と一緒の空間で緊張しているってのもあるけど……。

　バックミラー越しに、助手席の真子さんが俺をずっと睨みつけてくる。それも原因の一つだ。

　いやああああぁぁぁぁっ！ ライダー助けて！ ――と、頭を抱えたくなる。　　……ライダー、俺だった。

　優子さん家に着いた。

　みんなが席につく。

　「えっと、人見夏樹（ひとみなつき）っす。よろしく……お願いします。こんな格好っすけど……気にしないで下さい。その、体質なんで」

　新家族の中で、俺だけ異様に存在がデカい。さっきも天井にぶつかるかと思った。今だって、椅子から尻はみだしてる。

　「へぇ～っ。それ、ゴハン食べるときはどうするの？」

　「こうやって……口ん所を、開いて飲みます」

　俺は、顔の下部分の装甲をオープンにした。そこからお茶を飲んでみせる。

　すると優子さんが――そして真子さんも、しげしげと俺のほうを見た。とたんに、俺の身体が熱を帯びる。急いで装甲をクローズし、事なきを得た。

　「じゃあお手洗いは？ お風呂は？」

　「そん時は……さすがに変身解除しますね」

　「大丈夫なの？」

　「はい……。まぁ、トイレや風呂に入ってるときに、女子に遭遇するってのはありえないんで……なんとかなってます」

　「なるほどー。じゃあ今まで、大変だったんじゃない？ 学校とか」

　「……」

　俺はちょっと黙った。

　「これからは、お家の中にも女の子が二人もいて大変だろうけど、ちゃんと夏樹くんのお部屋は用意してあるからね。勝手に入らないようにするし。部屋の中では、安心して変身解除しても大丈夫よ。あ、部屋は二階の角のところね」

　「……ありがとう、ございます」

　再婚するような年齢の優子さんが、自分のことを「女の子」に勘定していたのはツッコまないとして……。知らない女性と同棲という大惨事のわりに、俺の新生活はなんとかなりそうだった。

　椅子・机・ベッド・タンスしかない殺風景な部屋が、二階の角にあった。ここが俺の部屋か。荷物整理は後でしよう。

　みんなは、犬の散歩に行った。

　俺だけ、部屋のベッドで寝てる。

　勘違いしないで欲しい。犬が俺を見るとムチャクチャに吠えるので、仕方なくご遠慮申し上げただけだ。

　「ふぅ……いったいいつまで、こんなことを続けるんだろーなぁ。俺」

　今だって、変身解除すればいっしょに散歩に行けたかもしれない。

　でも、ムリだ。

　生身で女性に近づくとか……ちょっと怖すぎる。

　俺は、いつの間にか眠りに着いていた。

　６年前、小学４年生のあの時――なぜ、俺が変身したのかは分からない。

　ただ心当たりはある。

　もともと口下手な性格だった。男子の友人はともかく……。小３、４のときには、もう女子と話すことはほとんどなかったように思う。

　女子という生き物に、得体の知れないものを感じてしまっていた。

　ファッションとか、芸能人とか、男子が一ミリも興味がなさそうなことで、ものすごく盛り上がっていたし。

　教室でも廊下でもどこでも、男子ではありえないくらい長時間みんなでかたまり、ひたすら雑談をしていたり。

　その場にいない別の女子のことを、平気で陰口を叩いて笑っていることもあった。

　もちろん、俺にだって、女子に近づきたいという欲求はあった。……まぁ、とくに可愛い子には。

　けれど、できなかった。

　毎日、同じ空間で生活していながら、別次元にいるみたいに交わることのない子たち。

　前後左右の席にいつもいるのに、視線も言葉も空気みたいにすり抜けてしまう子たち。

　教科書を借してもらう時とか、消しゴムを拾ってあげる時だけ短く会話を交わす子たち。

　それが、俺の中での「女子」の定義だった。

　そんな隔たりが決定的になったのが、あの事件――ってことなんだろう。

　また、悪夢を見た。

　「――！」

　目が覚めると、目の前に壁があった。

　背中側には、ベッドがある。なんか、めっちゃ挟まれてた。たぶん、寝てる間に落っこちたんだな……。

　「やれやれ」

　ぶつぶつ言いながら、起き上がる。

　部屋の中央には、スマホで自撮りしてる魔法少女がいた。

　「んっ……？！」

　二度見する。

　三度見した。

　……やっぱりいる。

　優雅なウェーブのかかった、ボリュームたっぷりのロング金髪。

　ショッキングピンクの、ひらっひらなワンピース。

　しっかり太ももをガードしている、まぶしげな白スパッツ。

　肘に立てかけた、魔法のほうき。

　これを「魔法少女」と呼ばずしてなんと言う？

　どくっ、どくっ、どくっ、どくっ！

　瞬時に、心臓が三倍くらいに加速する。

　今、俺は生身の状態だ。寝てる間に変身が解けたんだろう。それなのに、女子がすぐ近くにいる。

　「あ、ぁ……っ」　

　声が震える。

　いや、なんなんだこいつ。……なんなんだこいつっっ！？

　なんで、起きてみたら、いきなり見知らぬ少女と同室してんだ！ 不法侵入だよ不法侵入！

　かたや、そいつはのん気なもんだった。

　片目をつぶってウインク。

　チロッ、とチャーミングに舌を出して。

　横倒しにした「ピース」サインを、顔の側面に当てて。

　バシャシャシャシャシャシャッ！ と。自分自身のかわいらしい姿を、バーストモードで連続撮影していた。

　「ウわああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

　「きゃあああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

　俺は、まるでゴキブリが現れた時みたいに、壁に抱きつく。

　「出てって！ 出てって！ 出てってくれえええぇぇぇぇぇっ！ 頼むぅぅぅぅっ！ 俺のそばに寄らないでええええええっ、あぁぁぁぁぁぁっ！」

　俺の悲鳴に不意を突かれたらしい。少女も少女で、こてんと尻餅をついた。まぶたがひきつり、口がガタガタ開閉している。

　「なっ……何言ってる！？ ここは私の部屋！ 出て行くのはあなたの方！ というか、いつの間に部屋の中に……！？ このっ……変質者っ！ 覗き魔！ 痴漢！」

　少女は、真っ赤な顔で悪罵を投げつけてきた。一瞬遅れて、スマホも投げつけてきた。俺の額に見事命中し、微粒子レベルにまで粉々に砕けちって消滅する。

　「いってえええぇぇぇぇぇ！！」

　壁によりかかっていなかったら、倒れてたと思う。

　額に触ったら、めちゃくちゃ痛い。しかも指先に、血がついていた。額、割れてるかも。そのくらいの威力だ。強肩すぎる……。

　「死ねっ！ 変質者！」

　少女はまた投擲姿勢をとっている。おい、ふざけんな。

　「は、はぁぁぁぁ？ なんで、どうしてっ！ どこに、俺が変質者っていう証拠だよ！？」

　「その格好！」

　「……へ？」

　よく見たら、俺はパンツしか履いてなかった。

　「んくぅぅっ！？ ち、ち、ちちちちちち違うっ！ 変質者じゃないいぃぃっ！ 暑いから脱いだだけだよ！ おれ普段、装甲ライダーに変身してっから、中がけっこう暑いんだ！ だから、下着だけしか履いてなかったんだよぉっ！ ってか『私の部屋』ってなんだよ！？ 俺の部屋だよ、ここはよぉっ！ マジお前だれだよ！ 警察に通報しちゃうからな！」

　俺は自分のスマホをとろうとした。が、手が震えて、カバンのチャックが開けられない。生身で、こんな近くに女子によられたのは、いったいいつぶりだろう？ どうしても、恐怖に耐えられない。

　その時、可憐な幼き魔法少女は、間の抜けた声を出した。

　「は？ 装甲……？ 変身……？ もしかして……きみ、夏樹（なつき）？」

　「え？ な、なんで俺の名前を」

　こんな知合い、いない。

　いてたまるか。

　「いや、さっき会ったから」

　「はぁ？」

　「あの、私……真子。ここん家の、娘の……っ！」

　「……はっ！？」

　少女は、胸の辺りで手をキュッと握った。口を真一文字に結んで、くちびるが真っ赤になっている。青っぽいアイシャドーと、ピンク色のチークで塗られたあでやかな顔は、困惑と羞恥に歪んでいる。いかにも庇護欲を誘いそうな、危うく悩ましげな表情。

　「……は？」

　「だから、真子……なの。いま、変身しているの……私も。君と同じで」

　「……」

　「……」

　「えっと……真子だけに…………『魔女っ子マコちゃん』とか？」

　俺の横っ面が、ほうきではり飛ばされた。

　……うーん。覚えやすいと思ったんだけどな。