お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第1話 ―それからの日常！？―☆

「えっと、冒険は初めてか！じゃあ、どんな剣がいいのか調べてみるか」

　そう店主は言って、若い男の客を促した。

　弟王の救出については帝国から箝口令（かんこうれい）が敷かれていたが、どこからか噂が流れるもので、町外れにあるというのに店主の武器防具屋の店は、それなりににぎわっていた。

「リリー！じゃあ、この人を裏庭に連れて行って調べてくれ！」

　女戦士は弟王の救出のその後、店主の店で住み込みの手伝いをしていた。

「ではこっちに」

　女戦士は、若い男に淡々と言った。長く艶（つや）やかな黒髪。透き通るような白い肌。そして人間とは思えぬ綺麗な顔立ち。薄茶の綿ズボンに、同じく綿で白の大き目のカッターシャッツという、ただの動きやすい服装も、とてもお洒落に見えた。

「はっ、はい！」

　若い男は返事をしつつも、それはそれは綺麗な女戦士に目を奪われていた。

「よお！店主、俺の剣は出来たか！！」

「ああ、出来てるぜ！」

「あんたが合わせてくれた剣は使い易いからな！つい予備に買っちまったよ！！」

　特に、この店独自の剣のフィッテングは評判を呼んでいた。自分の力を最高に引き出す剣。剣に命をかけるからこそ、絶大な信頼に繋がっていて、リピーターがあとを断たなかった。

「なあ、槍の事なんだが」

「弓がもっと上手くなりたいんだが」

「魔法の事も分かると聞いて来たが」

　それだけではない、槍に弓、そして魔法に至っても、屋敷住み込みの師範となった仲間が近くに住んでいるので、アドバイスも直ぐに出来たのも大きかった。

「そういや店主！この間来た時にいた、小さいお嬢ちゃんはどうした？」

　予備の剣を買った客が言った。

「ああ、今日は来てないな」

　店主は適当にごまかした。

「ワンピースに、曲がった剣を持っていたが、ありや、お遊戯会か劇が何かで、剣を買いに来てたのか？てか、そういう剣も売ってるのか？」

　前回来た時に見た印象が、随分と残っていたようだった。客は冗談を言った。

「いや、まあ」

　また店主は適当にごまかす。

『まあ、お付の者もいて目立つからなあ』

　刀の調整に来ていたのだが、『小さいお嬢ちゃん』に、余り興味を持たれても困るので、店には来るなと言っていた。

　その時だった！

「お遊戯ではないのじゃ！」

「えっ！！」

　客は、その声にビックリして振り返った。

　白いワンピース姿、そして金髪ツインテールの『小さいお嬢ちゃん』がいた！

「その者、立ち会え！！！」

　すると、店にあった剣を手に取って抜刀の構えをした。

「おい！店の中でやめろ！！」

　店主が叫ぶが、そのお嬢ちゃんの気迫は凄く、客も思わず自分の剣の柄を握ってしまった。

　その瞬間！

――ピタッ

　客の喉元に、お嬢ちゃんの剣先があった。客はまだ柄を握ったままだった。

「まっ、参った！」

　客の男はそう言うと、大慌てで品物を抱えて逃げ出した。

「まってくれ！」

　店主は大慌てで、逃げる客に声をかける。

――バンッ！！

―カラン！カラン！

　客は凄い勢いで店を出て行った。慌てて追いかけ店を出たが店主の声もむなしく、もう客の姿はどこにもなかった。

「あちゃー！」

　店主は頭をかかえて店に戻って来た。

「大変、申し訳ありません」

　お付の老執事が頭を下げた。店主は問題を起こした、『小さいお嬢ちゃん』に文句を言った。

「おい！お前なあ、客が来なくなったらどうすんだよ！」

「あの者がバカにするから、いけないのじゃ！」

「アレはただの、冗談好きな客なんだよ！！」

「バカにするのから、いけないのじゃ！！」

「てか、お前もう店に来るなよ！！」

　店主が腰に手を当てて怒る。『小さいお嬢ちゃん』は、両手持った剣を盾に、背を反らせながらも言い返した！

「だって、リリーだけずるいのじゃ！！わらはもここに住みたいのじゃ！！！」

　その言葉に店主はため息をついた。そして店主の胸ぐらいの高さで息巻いてる、『小さいお嬢ちゃん』の剣の刃をガシッとつかんだ。

「あっ、危ないのじゃ！！」

　刃は手が動かなければ切れる事はないので店主は落ち着いていた。とはいえ、握力が相当にあっての事だが。

「住むなんて出来る訳ねーだろ！それは分かるだろう？ロニー？」

「ぐっ」

　たじろぐ『小さいお嬢ちゃん』は、必死で剣を取り戻そうとするが、店主に握られた剣はびくともしなかった。すると店主は『小さいお嬢ちゃん』に言った。

「だってお前は……

　お嬢様なんだからな！！」

　そう言うと、お嬢様の剣を店主は強引に奪い取った。

「わっ！！」

　その弾みで、お嬢様は後ろに転んだ。すると、目の前にはＭ字で開かれた足！！

　白いパンツだった。

「見るでなーい！！」

　お嬢様は大慌てでスカートを押さえた。

「とにかく帰れ！身分をわきまえろ！！」

　店主は大声で言った。お嬢様は店主にそう言われると、見る見るうちに目に涙をためていった。

「だったら……ただ、わらはは……カタナを取りに来ただけなのじゃ」

　そして、ポロポロと涙をこぼしながら、それでも一所懸命に言い訳して言い返していた。

『どうしてダメなのじゃ？……わらはは、少しでも一緒にいたいだけなのじゃ……』

　そこに、女戦士と剣のフィッティングをしていた、若い男の客が裏口から戻って来た。

「……」

　客の目の前には年端もいかない少女が、スカートを押さえて泣いている！！ しかも、店主の手には剣！！

　客は、ただならぬ様子を感じた。ヤバイだろ！この構図！？

「あっ！また来ます！！」

　と、若い男の客はそう言って、そそくさと店を出て行ってしまった。

「ちょっと待って！」

――バンッ！！

―カラン！カラン！

「……はあー！」

　店主は深いため息をついた。そして振り向くと、お嬢様に向かって店主は言った。

「お前のせいだ。お前のせいだ。お前のせいだ。お前のせいだ。お前のせいだ！」

「わらはは、悪くないのじゃーーー！！！」

「ああ！もう今日は閉店だ！閉店～！！」

　店主はそう叫ぶと、店のドアの外に掛けている札を『クローズ』にしたのだった。

◇◇◇

　てな訳で、久しぶりに裏庭で稽古が始まった。お嬢様はワンピースから動きやすい服装に着替えると、女戦士と打ち合っていた。

――シャン

　剣と刀がこすれ合った。

―シャシャー！

　互いの鎬（しのぎ）がこすれていく。

――シャー

―カチンッ！

　互いの鍔（つば）がぶつかり、競り合って向き合う二人。

「どうじゃ！」

　得意顔のお嬢様。

「上手くなってる」

　淡々と言う女戦士。お嬢様はいったん間合いを取りながら離れると、鞘を腰から前に抜き出し、刀を鞘に音も無く戻した。抜刀の構えに入った。

　その瞬間！

――ヒュン！！

　お嬢様の『鞘走り』が炸裂した。

―ピタッ

「あと、すこしじゃったか！！」

　お嬢様の剣先が女戦士の喉元をとらえていた。

「残念ね。でも惜しかった」

　が、お嬢様の喉元にも女戦士の剣先があった。お嬢様はとても残念そうな顔だった。まさに互いが先（せん）の相打ちだった。

――サクッ！

―サクッ！

　その様子を見ながら、店主は人型の的に向かってナイフを投げていた。店主の手には何本ものナイフがあった。

「ふうっ！悔しいのじゃ」

　お嬢様はタオルで汗を拭きながら、店主を見ていた。

――サクッ！

―サクッ！

「よく見れば、そのナイフは普通のナイフと違うのじゃ！」

「おお！よく気づいたな」

　店主は的に刺さったナイフを取りに行った。ナイフはどれも急所に刺さっていた。

　店主の持っているナイフは、普通の片刃のナイフと違い、両方に刃のついた両刃のナイフだった。

「ダガーナイフって言うんだ」

　すると店主は持っている一本のダガーナイフをクルンと回すと、お嬢様にナイフの柄を差し出した。

「何が違うのじゃ？」

　お嬢様はナイフを持ちながら質問した。

「片刃は峰（みね）があるだろ？その分、丈夫なんだ。それにそこに手をかけて力を加える事が出来る。だから、厚みのある片刃なら、剣だって受ける事が出来る」

「なるほど！両刃では片手でしか受けられんのじゃ。しかし、間違ったらえらい事じゃのう」

「まあな、でもだから両刃の場合は両手で持つのが多いんだ」

「そうしたら、バッテンで受けるのか！」

「そうだ！刃が欠けるがな。まあ基本、消耗品だしな」

　そう店主は言うと、集めたダガーナイフを腰に巻いたホルダーの背中側に刺しこむと、そこから素早く取り出し、また投げた。

「片刃のナイフでは、刃の向きを考えて投げないといけないのだが、両刃だと気にせず投げられる！それも利点の一つだ」

「なるほど！投げナイフ用なのか！！思えば、サーカスの投げナイフもそうじゃのう！！」

　お嬢様は思い出しながら、ダガーナイフの刃の腹をさわった。

「所で、どう投げるのじゃ？」

「ああ、回転式と無回転式がある。回転式は基本、刃を持つ。無回転式は柄を持ったままだ」

「ジャックはどっちなのじゃ？」

「俺は、腰からこうやって柄をつかんで投げるから無回転式だ。だが、ようは当たればいいから、練習するなら両方試すといいかもな！」

　お嬢様も早速、ナイフ投げを始めた。

「じゃあ、まずは刃を持ってみろ」

「こうか！」

「そしたら、的に向って投げろ！！」

――ヒュン

―コン！

　柄が当たって下に落ちた。

「刺さらないのじゃ！！」

　怒って文句を言う、お嬢様。

「一歩下がってみろ」

　と、店主が言うと、お嬢様は一歩下がった。そして、さっきのように投げた。

――ヒュン

―カツ！

「刺さったのじゃ！」

　斜めになってはいるが、ナイフが的に刺さった。

「回転を合わせる。もう一歩下がれ」

　店主に言われ、もう一歩下がった。そしてお嬢様は、またナイフを投げた！！

――ヒュン

―サクッ！

「当たったのじゃ！！」

　見事！的にナイフが刺さった。お嬢様は大喜びした。

「それが、お前のナイフ投げの間合いだ」

　そのあと、何回もやった。投げられたナイフは、的に深々と刺さっていた。そしてどんどんと急所に近づいていた。

『しかし、本当に習得率が高い！ロニーの凄い所は、動きの再現性が非常にいい所だな。同じ動きを再現できる！！』

　店主は改めて驚いていた。人間はどうしても無意識に調整をしてしまうのだ。そのままの動きで距離を調整と思っても、どこかに余計な力が入ってしまい、それを修正するために、習得はそれなりの時間がかかるものとなっているのだ。

『いったい、どこまで上達するんだ！？」

　店主はひたすらに驚くばかりだった。

「昼ご飯、出来た」

　その時、女戦士の声がしたのだった。

【ステータス】

☆お嬢様

・白のワンピース

・細くて赤いリボン

・動きやすい服装

・白のパンツ

★女戦士

・真っすぐな長い黒髪（つやつやだよ）

・動きやすい服装

・もちろん！黒の下着上下

※やっぱ！第二章になっても、パンツは大事だね！！

つづく