お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第33話 ―最良の救出！？―

　６階の大広間のミノタウルスの大軍を倒したあと、とうとう公爵の居る７階へと足を踏み入れた。そこは、今までと全く違っていた。

「たっ、高いでござる！」

　槍使いが天井を見上げた。天井がひたすら高かった！背丈の３倍はあった。高い高い天井の通路は、幅も広かった。

　巨大通路だった。

　まるで、自分たちが小人にでもなったかのように錯覚した。

「この先に公爵様がいます！」

　魔法使いが水晶球をのぞく。巨大通路の先を曲がった所に、公爵がいるのが分かった！

――ガタガタガタ！

　その時！僧侶のメイスが、激しく震えた。

「みんなぁ、気をつけてぇ！！またぁ、凄いのがいるわよぉ～！！」

　ゆっくりと巨大通路を歩いていった。通路の先には、さらに驚くべき広さの、巨大なホールが広がっていた。

　ドーム型になったホール。その天井は、石を投げても届かないきっと簡単には届かないだろう。

「居たな！」

　店主がずっと先をにらむ。

　そして巨大ホールのずっと奥に、大きな三つ頭を持つ、巨大犬ケルベロスがいた。

「行くぞ！！」

　ケルベロスとの戦いが始まった。ケルベロスはこちらを見つけるやいなや、走り出した！　距離があるうちに、弓使いと魔法使いが先手を取った！！

　弓使いの前に魔法矢の盾が現れた！すると弓使いは、３本も矢を取り、３本まとめて射ったのだ！

―――シュウウウウウン！！！

　その矢は、曲線を何度も描き、避けようとするケルベロスの３つの頭、それぞれに命中した！

『本当に当たったのじゃ！！』

　絶対必中の矢を、お嬢様は目の当たりにした。魔法の矢は当たると消え失せ、その傷口からは、おびただしい量の血が流れ出した。

　魔法の詠唱が終わった！魔法使いは杖を向けた！！

――ドオオォォォォン！！！

　と、いう凄まじい音と共に、巨大な閃光が三本、それぞれの頭に放電された。見ていた全員の網膜には、その強い光の跡が残った。

　ケルベロスの足が止まった！

―――シュウウウウウン！！！

――ドオオォォォォン！！！

―――シュウウウウウン！！！

――ドオオォォォォン！！！

　と、弓使いと魔法使いは、それを何度も繰り返しながら、徐々にケルベロスとの距離を詰めていった。その後ろでは僧侶が弓使いにひたすら、魔力治癒の祈祷を捧げていた。

　店主、女戦士、槍使い、老執事らも散開しながら、また魔法攻撃に気をつけながら、巨大なケルベロスに近づいていく。お嬢様は、弓使いと魔法使いの後ろに隠れていた。

　そして、弓使いと魔法使いが、十分に弱らせたところで、店主、女戦士、老執事の三人が跳びかかった！

――ズバン！　ダンッ

―ズバン！　ダンッ　

――ズバン！　ダンッ

　店主、女戦士、老執事のそれぞれが、一つずつ頭を切り落とした。

　が、ケルベロスの断末魔の攻撃！！

　首を落とされたケルベロスの体が、前足の爪を振り回し、お嬢様の方へ跳びかかる！！

「おりゃぁぁぁぁ！！！」

　その時、槍使いがケルベロスに突進した！すんでの所で、ケルベロスの爪が止まった。槍が巨大な体を支えていた。槍使いが槍を横に倒した。

――ズサーンッ！！

　音を立てて、巨体が床に転がった。

　巨大ホールに静けさが戻った。

「さあ、ケルベロスを倒したぞ！！」

　店主の声に、公爵の探索が始まった。

　ケルベロスの居座っていた所。そこに、手紙にあったドアがあった。老執事がドアの向こうに声をかけた。

――ドンドン

「助けに参りました！！」

―ドンドン

「助けに参りました！！」

　繰り返していると、ドアがゆっくりと開き、中から護衛が出てきた！

「公爵様はご無事か？」

　老執事が聞くと、護衛は老執事の顔を見、涙ながらに言った。

「ごっ、ご無事でございます！！」

　安堵の涙だった。

◇◇◇

　それからひとまずは、公爵を連れて地上まで戻った。従者たちサポート隊が公爵を連れて行く。店主たちの部隊は、怪物からの追撃に備えて、一番後ろの殿（しんがり）を務めた。

「公爵様―！！」

　地上では、待っていた従者たちが歓声を上げていた。そして、店主たちが出てくると……

「「「ありがとうございます！！」」」

　手を握られたり、肩を叩かれたり、抱きつかれたりされ、従者たちからの心からのお礼と、労（ねぎら）いの言葉が飛び交ったのだった。

　その日は、初めに作った外の、第１ベースキャンプで、公爵は休む事になった。まずは体力の回復を待ってから、馬車で帰る手はずとなったからだ。

　なので、その日の夜は簡単な宴（うたげ）となった。一番大きなテントにて皆が集まった。

「改めて、礼を言わせて頂こう。大儀であった。」

　奥に座っている、アインアルバート公爵が言った。そのすぐ横には、お嬢様がいた。お嬢様は本当に安心した表情をしていた。

「それで、最後は大きな犬と戦ったのじゃ」

「そうであったか！よくぞ、あの巨大犬を倒したものだ！！」

　その夜は、塔の中での経緯が話されていて、談笑が続いたのだった。

◇◇◇

　次の日の朝。

「さて、これで終わりでござるか？」

　槍使いのその言葉に、朝早くテント前に集まって来た仲間みんなが、ジャックを見ていた。

　槍使い、魔法使い、僧侶、弓使い。

　みんなが、ジャックからの言葉を待っていたのだ。老執事、いや帝国からの依頼は終わった。あとは、店主たちの自由だった。

　すでに、７階までのルートが出来ていた。それも怪物が出ないルートがだ！魔法使いの水晶球では、あと少しで最上階という話だった。

　誰も今だ成し遂げていない、前人未踏のダンジョン天空の塔！その最上部への攻略！！だから久々に、冒険者の血が騒ぐのだ……

　今がチャンス！！だと。

「ふうー！」

　大きく息を吐く店主。だから、だから頭をかきながらジャックは言った。

「仕方ないなあ。よし！最上階まで攻略するぞ！！」

　よしゃあー！！と、みんな歓声を上げた。

　その時だった。

「まっ、待つのじゃ！」

　そこに……

「はあ、はあ、はあ……」

　息を切らし慌てて走ってきた、お嬢様がいた。

「わっ、わらはも行くのじゃ！」

　みんなが目を見合わせた。お嬢様に店主が言った。

「７階から先は、危険すぎる。もう帝国のサポートはないんだ！」

「でも、行きたいのじゃ！サポートなら、わらはがお父様に頼もうぞ！」

　それを聞いた店主は強く言った。

「わがままを言うな。本来、冒険というのは、自分の手で切り開ける者だけがする事が出来るんだ！」

　店主の目は真剣だった。今までが手厚すぎたのだった。

「だって、わらはは、わらはは…うぐっ…ずるい……みんなだけ……わらはだけ……のけ者じゃ……」

　しゃくりあげたお嬢様は、両腕をあげながら涙をぬぐっていた。

「うぐっ…ずるいよぉ……みんなだけぇ…」

「なら、行って来なさい」

「「「えっ！？」」」

　みんなが振り返ると、そこには、アインアルバート公爵が居た。

「行って来なさい。サポートも続けよう」

「でもロニー、いや、お嬢、いや姫君を守る事はお約束出来ません。執事さんの護衛が不可欠ですが、それですと、公爵様の護衛は誰が？」

　すると、老執事が現れ店主に言った。

「もちろん公爵様の護衛は、わたくしめがつきましょう。お嬢様なら、もう大丈夫。一人前ですよ。……ご武運を！」

　公爵は、お嬢様を見て改めて言った。

「その時はその時だ！お前が決めた事だ。思い切りやって来なさい！！」

「お父様！！」

　一人の男親の言葉があった。

「ジャック殿！なにがあっても責めはせぬ。娘をどうか、連れて行ってくれまいか？一人の親として頼む」

　頭を下げる公爵に、店主は断れなくなり、やれやれと頭をかいて言った。

「承（うけたまわ）りました！」

　こうして、お嬢様を連れ、天空の塔、最上階への攻略が始まったのだった。

　その様子に、女戦士はつぶやいた。

「私、独り帰ろうかしら」

　と。

【ステータス】

☆お嬢様

・黄色のヒモパン！

★女戦士

・黒のヒモパン！！

☆魔法使い

・パンツ履いてない！けど、勝負の生成りはポケットに！！

つづく