お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第15話 ―最後の適正！？―

　お嬢様、店主、老執事の三人は店内にいた。今日はもはや剣術はなかった。

　なので、お嬢様は黒の、すそがレースのワンピースに、白の網タイツ。黒いエナメル靴を履いていた。ツインテールのリボンは白で大きかった。

　基本の最後と言って、店主は抜刀術を教えた。そして、実戦と言って３回、野犬と戦った。そしてそれはもう、適正を見るという時間が、終わるという事であった。

　その事を思うと、緊張するお嬢様がいた。

「所で、わらはに適正は……」

　と、言いかけた所で店主が質問してきた。

「いまさらなんだが所で、なんで剣が必要なんだ？戦う条件によっては、剣じゃない場合もあるんだぞ？」

　ただの思いつきで、剣を求めて来たと思っていた所、意外にも根性があり、素質もあり、その他、自分の気持ちもあったのだが、改めて根本的な質問を店主はした。

　お嬢様は、すーっと息を吸った。そして言った。

「お父様を救い出しにじゃ」

「えっ！何故それを先に言わないんだ！？」

　店主は目を丸くして驚いた！！

「人質に取られてるのか？相手は？人数は？」

　店主は矢継ぎ早に質問した。

「いや、そういうのではない」

「ではどこへ？」

「どこへと言われても……」

　と、お嬢様が口ごもっている所へ、老執事が間に入った。

「まだ極秘裏にしておりまして、場所については言えませんが、戦闘環境としては、ダンジョン探索になるかと」

　老執事の言葉に店主の頭が、物凄い回転を始めた。

「ダンジョンか！では相手は……」

「怪物が主に」

「そうかダンジョンなら、少人数パーティだな。それも、選りすぐりの。最低でも戦士は２名、それに探索魔法の出来る魔法使い、あと近接も出来る槍使い、そして治癒がいるから必ず僧侶だな」

　店主の頭の中では、条件に合わせたにシミュレートが始まっていた。

「ええ、なので今、それら人選の救出部隊を編成中です」

「所で救助者の状況は？」

　今の今までの時間から、猶予はかなりあるのだと店主は思ったが、はっきりとしたものが知りたかった。

「それは大丈夫です。無事に生きているのは確認出来ています」

　えっ！ダンジョンなのに？と、店主は違和感を感じた。

「食料も今の所、１ヵ月半は大丈夫です。あとは本当に、人選だけなのです」

　その老執事の言い方に、暗に言っている！と、店主は感じた。店主がお嬢様を見ると、お嬢様はチラリと老執事を見た。

『そういう事か』

　店主が思った瞬間。老執事が口をあけた。

「はっきり言います。どうか救出部隊に入っては頂けないでしょうか？」

『そういう事か。ここへ剣を習いに通ってはいるが、見られていたのは、こっちもだったのか』

　なので、店主は即答した。

「それは出来ない」

　店主はきっぱり言った。

「何故でしょうか？貴方様ほどの技量には、まずお目にかかれません」

　老執事が身を乗り出して言った。

「俺は今、武器屋なんだ。現役は引退したんだ」

「でも！」

　老執事は食い下がる。

「下手に技術を見せ、期待させた。すまん」

　そう言うと店主は、お嬢様に向かって頭を下げた。店主の人柄を分かっているだけに、お嬢様は辛かった。

『分かっているのじゃ。初めから、自分でやろうと思っていたのじゃ』

　お嬢様は、凛とした表情で店主に言った。

「頭を上げるのじゃ。こっちこそ無理なお願いをしてしまい、本当にすまぬ」

　その姿は、普段のお嬢様ではなかった。気品と風格を持ったたたずまいだった。

『ああ、俺は何て言えばいいのだろう』

　お嬢様の姿に、店主は何か応えねばと思った。

「お嬢様の適性は……」

「どうなのじゃ？」

「適正は、大いにありです！」

　店主の答え方も変わった。丁寧な口調になった。紳士的だが、どこか事務的で冷たい。

「本当か！？」

　だが、お嬢様は店主の言葉に、嬉しくて驚いていた。

「本当です。なのであとは剣術指南をする、どこかの指南所をお勧めします」

　でも、気づいた。店主から突き放された事に、そしてその事に、お嬢様は愕然とした。

『ああっ、何故わらはは、ずっとこのままだと思ったのだろうか？』

　その瞬間、こらえても、こらえきれぬ涙が、ポロポロとこぼれてしまった。

『そうなのじゃ、そう、わらはは、ただ、剣を求めて来ていただけなのじゃった』

　その様子を見て、また申し訳ない気持ちになる店主。お嬢様は泣きながら、でも凛として店主に聞いた。

「もうそなたとは、お別れなのじゃな」

「そういう約束でしたから」

「……」

　その時、急に老執事が立ち上がった。

「どうしたのじゃ！？」

　そして、手袋を脱ぐと店主の頬をめがけ……

「待つのじゃ！！」

　投げつけたのだった。

「店主殿！救出をかけて、決闘を申し上げます！！」

「えっ！……えっーーーーー！？」

　店主は老執事の言葉に目を丸くした！！

◇◇◇

『なんでこうなった？老執事ってこんな奴だったか？』

　店主は今の現状に驚いていた。

『というかそれだけ、お嬢様を大切にしているって事か……』

　老執事の今までを見ていて納得している所もあった。　

　決闘は野犬を退治した草原の奥で行う事になった。どんな装備かは分からないが、お互いに最高の装備で立ち合った。

『まさか！』

　店主が老執事を見た。そこには、長いランスを持ち、全身鎧に身を固め、鎧騎馬（よろいきば）にまたがった騎士、いや老執事がいた。

　対して、店主はロングソードと予備の剣、防具と言ったら鉄鎧は胸当てぐらいで、革の服とブーツだった。だが、それが店主にとって、考えうる最高の装備だった。

「やっぱ、やめようぜ！」

　店主の大声が草原に響く。

「人が集まらぬとあれば、あとは、わたくしめが救出に向かいますが、それでもいかんせん人が足りませぬ」

　老執事は、最後の覚悟を決めた。

「ここで店主殿をお連れ出来ぬのであれば、灰燼（かいじん）に帰（き）す所存（しょぞん）です」

　老執事の覚悟に、お嬢様が叫ぶ。

「お願いだからやめるのじゃ！どちらにも得はないぞ！！」

　お嬢様の忠告も、老執事には届かなかった。

「あとは、武（ぶ）をもって語るのみ！……はっ！！」

　鎧騎馬が走りだした。ランスが店主の心臓を狙う。

――ギュワン！

　馬が店主の脇を駆けて行った。

　ランスの一撃を、素早くロングソードでしのいだ。だが、馬は向きを変え、また店主を狙って駆け出した。

――ギュワン！

―ギュワン！

　ランスと剣の擦れ合う音が、草原に響いた。今日は、お嬢様の他に、いつも警備で隠れている者たちも、その場にいて見守っていた。

　馬上から下に突く力、下から上へ叩ききる力が、ぶつかり合っていた。

　その時だった。

――ギュワン！

―ドサッ

　一瞬だった。

　馬が転倒した。

　店主が左によけたかと思うと、剣の平を右肩につけ柄を上に向け、ランスを滑らせ『受け』た。そのまま、馬が駆け抜けるに合わせ剣を返し……

「ありえない」

　その場にいた警備たちの声が風に乗る。

　店主は馬の足の間に、怪我をしにくいよう剣を平（たいら）にして『返し』入れていたのだった。店主はすぐに、馬から転がった老執事の元へ走っていく。

　老執事は落馬するやいなや、ランスを手放し腰の剣を抜き体勢を整えようとしていた。

「そこまでだ」

「お見事……」

　老執事の首には、店主の剣先が突きつけられていた。

　帰り道の馬車の中は、とても重い空気だった。一言も誰も、しゃべらなかった。

『救出？それもあるがやはり、お嬢様の事が気がかりなのだろう……』

　店主は老執事の気持ちを深く考えていた

『剣術指南か……なぜ、俺は引き受けてしまったのだろうな……』

　でも、その空気の中、とうとう店主が口をひらいた。

「明日からも来い」

「なんと申した？」

　お嬢様は耳を疑った。

「明日からは、弟子にしてやる！」

　お嬢様の目に涙が浮かび。

「店主殿、かたじけない」

　老執事は涙ぐんだ。

「あーーーーん！」

ギューッ

「いやだから、いちいち……」

　お嬢様は店主に抱きついたのだった。

【ステータス】

☆お嬢様

・パンツは黒

つづく