お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第一章 ―最強の剣を求めて！？―

第1話 ―最強の剣！？―

　ここは町外れの武器屋。若い男が店主をしている。今日も武器や防具の手入れや直しなど、朝からせせこましく働いていた。

　昼近くになると通りも人の往来が増える。とはいっても町外れなので、気配程度だ。すると一台の外国製の高級馬車が現れた。

　二頭立ての光輝く外国製の高級馬車。馬だけで家が買えるほどだろう。ましてや馬車本体ではいか程だろうか。

　それだけの高級馬車だ。通りを行く者の視線を集めた。高級馬車は武器屋の前で止まった。

　止まったかと思うと中から、膝丈ほどの白く可愛いドレスを着た少女が一人、自分から馬車のドアを開けて飛び降りてきた。

　そして、武器屋のドアを派手に開けた。

――バンッ！！

―カラン！カラン！

　ドアについてるカウベルが激しく鳴った。少女のドレスのすそからは、淡金色（たんきんいろ）の絹のタイツが伸びていた。

ツカ、ツカ、ツカ、ツカッ！

　踵（かかと）が少し高い白のエナメル靴が、店内に足早な靴音を立てる。

「お嬢様！お待ち下さい！！」

　少女の後を追いかけ、大柄で体もがっしりし燕尾服（えんぴふく）を着た、身なりの良い老執事も入って来た。

　少女は入って来るなり、カウンターにいる店主にこう言った。

「最強の剣をくれ！」

　金髪の腰までのツインテール。八重歯が一本、キラリ！とした。

　ツインテールは細いピンクのリボンで結ばれていた。両目は二重で、クリッとした可愛い顔立ちだ。

　でも腰に両手をやり、下に見下ろすような非常に横柄な態度で、お嬢様は店主に言っていた。

　が、身長177㌢の店主に比べると、店主の胸ぐらいまでしか背がなく、逆に店主に見下ろされていた。

「お嬢様！！……そのようなお言葉、なりませんぞ！」

　老執事の『お嬢様！』の言葉に、お嬢様は一瞬、ビクッ！となった。お嬢様の横柄さを老執事はたしなめつつ、店主に深々と頭を下げた。　

　店主よりも頭一つ大きく、大柄な老執事が頭を下げてるのは、ちょっと滑稽でもあったが、店主はそんな事には気もかけず淡々と、お嬢様に言い放った。

「んなもんねーよ」

　店主のその言い方に、お嬢様のテンションが上がる！

「そんなはずはない！確かにこの店に、最強の剣があると、わらはは聞いて来たのじゃ！！」

「お嬢様！！」

「さあ、金なら払おう！とにもかくにも早くっ」

「お嬢様っ！！！」

　老執事のグレーのカイゼル髭（ひげ）の端がピンと立った！だが老執事のたしなめも、お嬢様には届かない。

「最強の剣を、わらはに寄こせっ！！」

――バンッ！！

　勢いよく、カウンターテーブルに両手をついて言った。そんなお嬢様に店主はにらんで、再び言った。

「だから、んなもんねーよ！！」

　店主ににらまれたお嬢様は急に、目をウルウルとさせた。

「さあ、お嬢様。こう言われている訳ですから、もう、お屋敷に戻りましょう」

　老執事に促されるお嬢様。その目には大粒の涙が浮かんでいた。

「だってだって、ここに最強の剣があると、わらはは聞いて、うぐっ、うぅぅぅ」

　とうとうお嬢様は泣き出した。それを店主は黙って見ていた。

「大変、失礼しました」

　老執事は改めて頭を下げると、お嬢様の背を押し、店を出ようとした。

　が！その時だった。

「なぜじゃ！」

「お嬢様！」

　お嬢様は振り向き老執事の腕をすり抜け、再びカウンターに走り寄ると店主に言った。

「なぜ最強の剣をくれぬのじゃ！！せめて！せめて、その訳だけでも聞かせぬか！！」

　店主は言った。

「無いからだよ」

「なんじゃと！？」

　ツインテールが飛び上がった！さっぱり訳が分からないと言った表情の、お嬢様を見た店主はまた、あーだこーだと言われると思い、面倒臭そうに、でも真面目に答えた。

「勘違いしているようだな？いいか？お嬢様の思っている最強の剣など、この世の中に存在しない」

「そっ、そんなバカな！？わらはは、確かに最強の剣があると聞いて……」

「まあ、話は最後まで聞けって！……いいか？……じゃあ、言い方を変えよう、最強の剣は無い。だが、自分に合った最高の剣ならある」

「最高の剣じゃと？なっ！何が違うのじゃ！？」

　店主は言ってしまってから、しまった！と思った。

『余計な事を言ってしまった！これは質問が続きそうだ。さてさて、どうするか？このままでは、らちがあかないしな……』

　そう、思う店主にお嬢様が再度言った。

「何が違うのじゃ！？」

　カウンターに両手をつき、お嬢様はにじり寄る！！

『はあ～！これは言っても聞かないか！！』

「何が違うのじゃ！？」

『まあ、実際に体験すれば、いくら跳ねっ返りなお嬢様でも分かる事だろう！』

　そう店主は思うと、お嬢様に言ったのだった。

「なら！」

「なら、なんじゃ？」

「意味が分かるよう、裏庭に行こうか？」

「分かったのじゃ！」

　そう言うと店主は、店内に展示してある二本の剣を取り腰に差すと、店内奥の勝手口から裏庭へと二人を案内した。

「まずはこの剣な。この店で最強の剣の一本だ！」

　店主は腰に刺した剣の一本を鞘（さや）から抜き出した。

「なっ！なんじゃと！？最強の剣は、あるではないか！！」

　幅の広い両手で持つ剣だった。

「剣としてならな」

　お嬢様は店主の言葉の意味など分からずに、嬉しそうにしている。

「じゃあ、剣を渡すから持ってみろよ」

　お嬢様の目が輝く！

『これで、大丈夫なのじゃ！！』

　お嬢様は満面の笑みで、店主から剣を両手で受け取った。

　その瞬間！

――ズウンッ！

「うわっ！」

―ガツンッ！！

　お嬢様は、手渡された剣の重みにたえきれず、剣先を地面に突き刺さしてしまった。

「てな訳だ。……てかこの剣、また手入れし直しだな。確かに重いが、まさか持てないほどとは思わなかった」

　店主は地面に突き刺さった剣を見て、渋い顔をしながら言った。

「すっ、すまぬのじゃ」

　お嬢様は意味も分からぬが、取りあえずマズそうだと思って謝罪した。

「その剣は岩でも砕ける硬さを持つ、『硬さ最強の剣』だ。だか、重くて持つ事すら出来ないんだろ？だったら、お嬢様にとっては最低の剣だな！」

「くーっ！！」

　お嬢様は両手で踏ん張ってみたものの、地面に刺さった剣を持ち上げる事さえ出来なかった。

「じゃあ次は、斬れ味最強の剣だ」

　そう言うと、店主は曲がった剣を鞘から抜いた。その刃は、先ほどの剣とは違い鏡のように太陽の光にキラキラとしていた。そして、なにより細かった。さっきの剣の半分ほどの刃幅しかなかった。

「これは東洋の剣で、カタナと呼ばれる物だ」

　店主はそう言うと、お嬢様に刀を渡した。

「ほう！この重さ。これなら、わらはでも持てるわ！！」

　お嬢様は、今度こそ最強の剣を手に入れた！と、思い嬉しくなった。

「じゃあ、これを斬ってみろ 」

　店主の指差したそこには、草を直径１０㌢ほどに束ねて濡らした物が、棒に刺さって立っていた。

「ただの草束なのじゃ！そんなの簡単な事じゃ！！」

　お嬢様は刀を振り上げ、濡れた草束の棒めがけて振り下ろした。

―ザクッ！

「なにっ！？」

　お嬢様が斜めに振り下ろしたカタナは、草の束を切る事すら出来ず、束の途中で止まってしまった。

「何じゃ、こんな！なまくら剣！！」

　お嬢様は刀を抜こうとしたが動かない。

「貸してみな？」

　そう言うと店主は刀の柄を握ったかと思うと、草束から滑らせるように引き抜いた。

―サクッ

――ボトンッ！

　その瞬間、草束は切り口を斜めにすべり落ちた。

「なんとっ！？」

　お嬢様の驚きの声！　すると次に店主は、草束の横にあった、棒にかけられた兜（かぶと）をめがけ、刀を振り下ろした。

パカンッ！！

――ドサドサッ

　真っ二つになった兜が、地面に転がった。

「なっ！斬れ味最強だろ？でも、使えなければ結局……最低の剣だ」

「素晴らしい！見事な兜割（かぶとわり）です！！」

パチパチパチ！！

　それを見た老執事が賞賛の声を上げ拍手をした。それに反してお嬢様は顔を真っ赤にしていた。

「この他にも店には、最強の槍、最強の斧などもあるが……つまりはお嬢様には使えない物ばかりだろう。だから、お嬢様に使える『最強の剣』は、無いと言ったんだ」

　とはいえ、引き下がれないお嬢様は言った。

「でもじゃ！」

「でも、なんだ？」

　まだ言うのか！？と、店主に再度にらまれる。でも、お嬢様は屈しなかった。

「でも！わらはに合った最良の剣なら、あるのじゃろ！？」

「はあ～」

　その言葉に店主は大きなため息をついた。

「あるには、あるだろうが……それを見つけてどうするんだ？」

　お嬢様を見据え、店主は言った。

「そっ、それは……でも、とにかく、わらはは剣が欲しいのじゃ！それも強くなれる剣をじゃ！！」

「だから、そういう剣はねーんだよ！！もし、最高の剣を手にしたってなあ、扱えなければ」

「とにかく、欲しいものは欲しいのじゃ！！！！」

　お嬢様は、とことん諦めるようすが無い。

『本当に諦めの悪い奴だな！！まだ、分からないのか！？』

　と、店主は半ば呆れつつも、お嬢様に言った。

「なら……

　試してみるか？」

【ステータス】

☆お嬢様

・武器防具未装備

・白の膝丈ドレス(膝は出ていない）、腰裏には大きなリボン

・淡金色（たんきんいろ）の絹のタイツ←これはかなりの高級品！！

・白のエナメル靴

・両目二重、金髪ツインテール、細いピンクリボン

つづく