空になれない、青

第18話、夢の指標

　元来、人は実現出来そうもない夢は、心に描かない。

　実際、夢として想像した結果は、努力によって多少の違いはあるだろう。

　だが、夢は、必ず実現する。

　いつか、どこかで読んだ詩集に、そう書いてあった記憶がある。

　『 何を、青臭い事を・・・　大成出来なかった時の、単なる言い訳じゃない 』

　読んだ当時は、駆け出しのデザイナーだった。 美緒は、詩を自分なりに解釈し、一笑した覚えがある。

　だが、今は違う。

　その意味の真意が、心から理解出来る。

（ 結果的に、叶った夢の大小・カタチが変わったって、努力した道程は、必ずあるはず。 それを指標として歩んで来た日々は、かけがえの無い経験だわ。 夢を持つと言う事は、自身が成長して行く道標を、自身で創造する事でもあるのよ ）

　美緒は、そう思った。

　単なる『 希望 』ではない。 一市民、一家族・・ 一個人の範囲・単位でも良い。

　人生には、指標が必要である。

　そう・・ 夢は、未来を創造するのだ。

「 次は～、高桑～ 」

　バスの運転手の声が、天井に取り付けられたスピーカから聞こえた。

「 お降りの方は、ガタンッ・・ ボタンでお知らせ、ガタガタッ・・ 下さい 」

　道の凹凸の振動が伝わり、マイクに雑音が入る。

　美緒は、窓ガラス横に取り付けられた降車ボタンに手を伸ばし、スイッチを押した。

　ガラス窓を横切る、木々の枝・・・

　山肌が迫る渓谷沿いの林道を、バスは、木立の影を縫うようしてに走る。

　車内に窓ガラスを通して降り注ぐ、冬の明るい日差し。

　シートから伝わる、ヒーターの暖気・・・

　窓の外に広がる風景は、上海に向かう、果てしなき雲海の空ではなく、寂れた田舎の山間風景である。

　バスには、美緒以外、誰も乗っていない。 がらんとしていて、どうかすると不安な気持ちにもなりそうな状況だ。

　だが、最後部座席の真ん中に座った美緒の心は、今日の陽気のように晴々としていた。

　美緒の考え着いた答え・・・ それは、夢を共有する事。

　つまり、夢を持てないのであれば、夢を抱いている者と一緒にいれば良いのだ。

　・・・極論かもしれない。

　でも、適善である、と美緒は決断した。

　そして今日、上海行きの飛行機ではなく、高桑へと向かうバスに乗車している。

（ いいのよ、これで・・・　あたしは、満足・・！ ）

　心から、そう思える。

　上海行きを辞退しなかったら、実現出来たであろう未来・・・ それに対する蟠りなど、微塵も感じない。 それより、高桑へ飛んでいる心の軽さの方が、美緒には重要だった。

「 お客さん、ガコガコッ、ガコン！　良幸さぁのトコ、行きなさるかね？ 」

　運転手が、バックミラーで美緒を見ながら、車内マイクで話し掛けてきた。

　業務中の私的会話など、通常では有り得ない事だ。 田舎だから許される訳でもないが・・

　それよりも、美緒は初対面の、しかも路線バスの運転手が、今日、美緒が高桑を訪れる事を知っている事に驚いた。 と、同時に、嬉しくもなった。

「 ・・え？　あ・・ は、はい。 そうです 」

　思わず、答えた美緒。

　おそらく、八代の知り合いなのだろう。 葛川の乗り合い所の女将のように、田舎では、『 地区の住人 』の囲いが、限りなく広い。

　中年と思われる運転手は言った。

「 良幸さぁから聞いてるよ。 ガタガタッ・・ 満川茶の事、宜しくお願いしますよ？　オレも、生まれてこのかた、満川茶でガコンッ、ガコガコッ・・ 育ったようなモンさ。 ゴン、バコンッ、ギシギシッ！　まあ、小さな田舎町だけど、自慢出来るモンがあるってのは、良いこった 」

　美緒は、胸を張って答えた。

「 お任せ下さい！　絶対に、メジャーにしてみせますから！ 」

　バックミラーの中で、運転手は笑った。

　見覚えのある建物が見えて来た。

　田んぼに囲まれた、古い鉄筋コンクリート建ての箕尾町役場、高桑分舎である。

（ 何か、故郷に帰って来た、ってカンジ・・・！ ）

　役場前の道路脇に、バスの停留所があった。

　車１台通らないが、左のウインカーを出しながら、バスはゆっくりと道路の左端に寄り、やがて停車した。

　プシュー、というエアーの抜ける音。

　運転手が、サイドブレーキを引きながら言った。

「 高桑～ 」

　降車用の後部ドアが開く。

　運転手は、乗車用の前部ドアも開けると、外に向かって言った。

「 おう、坂井。 大切なお客さんをお連れしたぞ 」

　どうやら、車外に、坂井がいるらしい。

　座席から腰を浮かし、立ち上がりながら外を確認する美緒。 タワシのように髪が逆立った頭が、バスの窓越しに見える。

「 お疲れ様で～す。 武儀篠まで、折り返しですか？ 」

　聞き覚えのある、坂井の声が聞こえた。

　運転手が答える。

「 ちょい、休憩だ。 ４５分に出る。 ・・おい坂井、大きめのドライバーねえか？　サンバイザーの止めネジが、緩くてよ。 止まらねえんだ 」

「 ああ、ありますよ。 後で持って来ますね 」

　そう言いながら、運転席横の前部ドアから車内に乗り込んで来た坂井。

　降車ドアから降りようとした美緒と、目が合った。

「 やあ、お待ちしていました、日高さん！　こんな田舎まで、また足を運んで頂けるなんて、申し訳ありませんね 」

　ステップを降りかけた美緒が答える。

「 こんにちは！　先だっては、大変に御世話になりました。 またお声を掛けて頂き、光栄です。 仕事とは言え、高桑は、私の故郷ですからね。 何度、訪れても、心が癒されます。 また宜しくお願い申し上げます 」

　降りかけたステップを上り直し、車内でお辞儀をする美緒。

　坂井が、かしこまってお辞儀を返しながら答えた。

「 いやいや、こちらこそ宜しくです。 何ぶん、デザインやメディア戦略には、トンと疎くて・・ もう、ホント、日高さんだけが頼りですよ、はっはっは！ 」

「 お？　良幸さぁが来たぞ 」

　サンバイザーをいじりながら、運転手が言った。

　弾かれたように、窓越しに、外を探す美緒。

　 バスの前に、見覚えのある古い型の自動車が１台、停車した。 ハザードを点滅させ、運転席から作業着姿の男性が降りて来る。

　・・美緒の鼓動が早くなった。

「 やあ、よく来てくれたね！ 」

　自動車の車内にあった紺色のジャンバーを羽織り、衿のフードを立てながら、八代は、軽く手を振り、笑顔で言った。

「 先だっては御世話になりました。 また、宜しくお願い致します！ 」

　ステップを降り、歩道に出て来た美緒。

　八代が言った。

「 ・・ん？　髪型、変えたかい？ 」

「 え・・？　前と、変わっていませんけど・・・？ 」

　頭をかきながら、八代は言った。

「 いや、何となく・・ 雰囲気が、変わって見えたから 」

「 やつれて見えます？ 」

　苦笑いしながら、美緒は言った。

　八代が答える。

「 いや。 前より、明るくなった 」

　思わず、顔を赤らめる美緒。

　坂井が言った。

「 今日は、日帰りですか？」

「 そのつもりですが・・・ 役場の担当者の方が、急用で出掛けられていて・・ 窓口の八代さんも、茶畑のお仕事で忙しいようであれば、もう１日、日延べしなくてはなりませんねぇ・・・？ 」

　悪戯そうな視線で答える、美緒。

　美緒の『 演出 』に、気付いた坂井が言った。

「 おお、そうだ。 急用を思い出したぞ！ 」

　八代も言う。

「 いかん、農協に肥料を買いに行くのを忘れてた・・・！ 」

　３人の笑い声が、青い空に吸い込まれて行く。

（ ここよ・・・！　あたしがいるべき場所は、ここのような気がする・・・！ ）

　美緒は、そう感じた。

　都会に住んでいても、田舎に住んでいても、生きている事には違いはない。

　何の為に生きているのか・・・？

　別に、哲学的な事ではない。 自分の将来・・ 己の未来に、何を見出すのか、である。

　育った環境や、学んで来た事、学歴に囚われる事なく、純粋な未来に対する希望は、ある意味、人生の変革をも示唆する。 ・・元来、人は、未来への指標無しでは、生きてはいけないものだ。 逆に言うならば、生きる糧として未来への希望があり、期待に胸を膨らませて毎日を過ごす為に、夢への指標があるのだ。

　美緒のスマートフォンが鳴った。

　着信相手を確認し、応答に出る美緒。

「 もしもし、橋口君？　何かあった？ 」

『 ちょっ・・ 何かあった、じゃないですよ企画長っ！　滋賀へ行ってるそうじゃありませんか！　何で、上海じゃないんですっ？ 』

　興奮した橋口の声が、美緒の耳に飛び込んで来る。

　美緒は笑って答えた。

「 あたしじゃなくても・・ 企画２課の誰か、でもいいんじゃない？　何なら橋口君、行く？ 」

『 冗談、ポイですよ！　僕は当然、企画長が行かれると思っていたのに・・！ 』

　美緒は、スマートフォンを耳に当てたまま笑い、視線を伏せた。 思い起こしたように顔を上げ、遠くの山々の稜線に視線を移す。

　やがて、微笑みながら言った。

「 上海はね・・ 誰が行っても・・ 誰がやっても、成功するわ・・・　あたし、そんなレールに乗りたくないの 」

『 でも、企画長・・・！ 』

「 高桑は違うの・・・　あたしを必要としてるのよ？　あたしじゃないと、出来ないの・・！ 」

『 ん～・・　でも、上海は・・・ 』

　橋口は、納得がいかない様子である。

　美緒は続けた。

「 あたしは、夢の実現の為に仕事をするの。 夢ってね・・ 多少、苦労しないと実現出来ないものなのよ？　わかる？ 」

　チラリと、八代たちの方を見やる美緒。 八代は、きょとんとした表情を美緒に見せた。

　電話口の向こうで、橋口は答える。

『 そりゃ、分かりますけどぉぉ～・・・ でも・・ んあぁ～っ、もったいないっスよぉ～・・！ 』

「 夢の価値観も、人それぞれなの。 あたしにとって高桑の仕事は、最優先課題。 見てなさいよ？　満川茶を、滋賀の名産にしてみせるからね～？ 」

『 はあ・・・ 』

　やはり、浮かない口調の橋口。

　美緒は続けた。

「 あたしを必要とする人の所にいてこそ、夢がカタチになるのよ。 現実になるの 」

　橋口は諦めたのか、受話器の向こうで、ため息をつくと言った。

『 分かりました。 ・・で、戸田物産のミーティング、いつにします？　企画長不在では、ちょっと不安ですので、おおよその帰社時間をお願いします 』

「 ・・このまま、二度と帰らないかもね 」

『 は・・？ 』

　そのまま電話を切る、美緒。

　端末をポーチに入れ、空を仰いで深呼吸した。

　抜けるような、青い空・・・ 芽生えを感じさせる木々の枝で、淡い色に優しく霞む、遠くの山々とのコントラストが美しい。

　美緒は思った。

（ 今、あたしの心は、この空と同じ色・・・！ ）

　八代たちを振り返り、笑顔を見せながら言った。

「 お待たせしました。 夢を叶えに参りましょう！ 」

　青い空に、一筋の薄雲が浮かんでいる。

　ゆっくりと流れる雲の姿に、近付きつつある、確かな春を感じた美緒だった。

　　　　　　　　　　　　　　　空になれない青 ／ 完