空になれない、青

第13話、生まれたての朝にて

　昨日に続き、今日も抜けるような青空だ。 春を待つ山の木々も、登った朝日を浴び、息を吹き返したように映る。

　かなり気温は低いと思われるが、爽やかな空気に、冬の寒さはあまり感じられない。 明るい空の蒼さに清々しさが強調され、むしろ少し寒い方が、体には心地良いようだ。

（ 気持ちの良い朝ね・・・！　都会では感じられない、透明な朝だわ・・・ ）

　八代の家に１泊した、美緒。 朝７時半頃、自然に目が覚めた。

　母屋の一室ではなく、使っていない離れに泊まっていた為、生活音が全く聞こえず、ぐっすりと眠る事が出来たようである。

　最近、記憶に無いほどの、自然な目覚めだった。

　縁側のガラス戸を、開け放つ。

　幾分、寒さを感じる外気が、美緒の体を包み込んだ。 だが、先ほど感じた通り、寒さを覚える前に、体には、心地良さを感じる。

　茶畑の向うに続く山肌の山頂より、射し込む朝日が眩しい。

　都会では、ビルの壁や窓ガラスに反射し、滑るように見えた冬の朝の光も、ここでは大地に、木々に、家々の屋根に、沁み込んで行くようだ。

（ 何だか、仕事先に滞在しているんじゃなくて・・ 休養に来たみたい・・・ ）

　庭先から見える茶畑を眺めつつ、大きな伸びをする美緒。

　ふと縁側を見ると、大きな踏み石の上に、古ぼけた草履が置いてある。

　おもむろに美緒は、それを履き、庭先に降りてみた。

　手入れされた生垣越しに見える茶畑・・・

　緑の葉が、目にも眩しく映る。

　ゆっくりと廻っている霜除けの風車・・・

　庭先に、１本の柿の木があった。

　さほど大きくない、その柿の木に、ポツンと１つだけ、柿の実がぶら下がっている。

　濃いオレンジに熟れた実が、朝の青空に映え、まるで絵画のようだ。

「 ・・・・・ 」

　希望に燃える世界を、この蒼い空に例えるならば・・・

　そこに浮く熟した柿の実は、自分だろうか。

　仕事に満足し、生活に憂いを感じない世界。

　そこに、遣り甲斐がいっぱいに詰まった実・・・

　確かに美しい『 絵 』だ。

　だが、美し過ぎる。 一点の陰りも無い。

「 ・・・・・ 」

　この不安は、どうだ。

　まただ・・・

　いつも美しいモノを見た後に感じる、空しさ・虚空の心・・・

　なぜ、このような不安を感じるのだろう。

（ 不安・・ じゃないかも。 疑問なのかもしれないわね ）

　・・・そう。 疑問かもしれない。

　いつまで、この美しい『 絵 』は保てるのだろうか。

　やがて熟れた実は、地上に落下してしまうのではないだろうか・・・？

　不安とも思える疑問。

（ 他の人だって、将来に対する不安や疑問は、沢山あるはずよね・・・ あたしだけじゃないはずだわ。 でも・・ あたしは、凄く不安になる。 やれば、やるほど・・ 完璧を求めれば求めるほど、際限なく不安になり、その不安が更なる仕事を求めるのよ・・・！ ）

　彷徨う心が行き着く先は、終わり無き追求の日々か。

　世の中、何が起きるか、誰にも判らない。

　完璧という言葉すら、邪道なのかもしれない。

　だからこそ、更なる追求を求めるのだろうか？

（ あたしには、その気持ちが強いのかな・・・　終わりの無い努力が、空しさを覚えさせるのかしら ）

　不安な気持ち・・・　確かに、誰にでもあろう。

　だが、美緒の心に悶々と湧いて来る、焦りにも似たような心境・・・ その実態は、何なのか。

　それが見出せず、美緒は悩んでいた。

　『 いつか、実は、地に落ちる 』

　それは、避けられない未来でもある。

　努力とは、避けられない未来を、避ける為にする行為なのだろうか・・・？

　いや、それは違うだろう。

（ では、予測出来る未来の不安を、最小限にする事が努力なの？ ）

　ある意味、正解なのかもしれない。 だが、もっと他の意味合いがあるような気がしてならないのだ。

　未来とは、美緒にとって、希望あふれるイメージである。 そんな、リアリティーを前面に押し出したような解釈では、納得がいかない。

（ あたしって・・・ 意外と、妄想癖なのかな ）

　小さなため息をつき、足元に視線を落とす美緒。

　生垣越しに、耕運機の軽いエンジン音が聞こえて来た。 やがて、八代の声。

「 お早う、美緒ちゃん！　よく眠れたかい？ 」

　弾かれたように顔を上げる、美緒。

　作業帽を被った八代の顔が、生垣越しに、美緒の目の前を移動して行く。 どうやら、耕運機に乗っているようだ。

「 あ・・ お早うございます！　草刈に出掛けられるのですか？ 」

「 いや、もう終わったよ。 帰って来たトコさ 」

　・・今は、８時少し前である。

　この時間で、もう八代は、一仕事終えて来たと言う。

（ 昨晩、かなり遅くまで飲んでいたのに ）

　朝が早いのは、八代にとって慣れた事であり、多少、就寝時間が遅くなっても早起きに慣れた体は、いつもの時間に、自然に目が覚めてしまうのだろう。

（ 八代さん・・ ）

　美緒は、八代を羨ましく思った。

　耕運機に乗ったまま、八代が庭先に入って来た。

　母屋の玄関横にある農機具小屋に、そのまま入って行く。

　エンジンを切り、耕運機を降りると、八代は言った。

「 冬の時期は、雑草の生え方も遅い。 手入れは、一時間も掛からないから助かるよ 」

　八代の吐く息が、白く立ち昇って行く。

　朝日に照らされた、八代の顔・・・　美緒には、その微笑が、たまらなく眩しく映った。 異性だけでなく、今まで、これほど他人の表情を美しく感じた事はない。

　無精ひげが、朝日に照らされている。 セットをしない、フリーな短い髪型。 軽やかに笑う口元から、棚引き流れる白い息・・・

（ 八代さん・・ 時に溶け込んでいる・・・ ）

　美緒は、そう思った。

　どういう意味合いなのか、自分でも分からないが、とにかく自然体なのである。 無理なく、『 今 』と言う時に馴染んでいるのだ。 周りの情景とも、違和感はない。

（ あたしが都会にいても・・・ 八代さんのように、無理なく都会の風景に溶け込めるだろうか ）

　溶け込み、馴染むと言うより、周りに埋もれないようにしている感がある。 そうしていなければ、都会では生き残れない。 馴染む必要など無いのだ。 むしろ、浮き出ていなければならない。 自分に、周りの方を合わせ、変えていかなくてはならないのが『 都会流 』、と言ったところか・・・

　つまるところ、自分を中心に周りが回っていなければ、大成しないのだ。

（ 何か、空しいな・・・ ）

　精一杯の虚勢を張りつつも、いつも自分を主張している自分と、自然体の八代・・・

　どちらが良いのかは、分からない。

　ただ、美緒は、羨ましく思った。 創られた物的世界に生きる自分より、太古の昔からある自然を、すんなりと従わせているかのような八代の姿に・・・

　じっと八代を見つめる美緒。

　八代が言った。

「 何か、僕の顔に付いてる？ 」

「 ・・え・・？　あ・・ な、何でもないです・・ 」

　思わず、美緒は顔を赤らめ、八代の顔から視線を落とした。

（ やだ・・ いい歳して、顔を赤くするなんて・・・！ ）

　なぜ恥ずかしく思うのか、美緒には分からなかった。 強いて言うなれば、紅潮する理由も分からない。 鼓動は、自分の意思とは無関係に早くなっていく。 だが、恥ずかしいと思う感覚も、何だか久し振りである。

　美緒は、赤らめた顔を八代に察知されないように、咄嗟に話を切り出した。

「 あ、あの・・ 撮影の件なんですが・・ 」

「 もう仕事の話し？　ホント美緒ちゃんは、仕事が好きなんだねぇ～ 」

「 ・・・・・ 」

　屈託の無い、八代の自然な笑顔が、朝日に輝いている。

　美緒は、何も言えなくなってしまった。

　ドキドキする胸の鼓動は、八代に聞こえてしまうくらい大きい。 実際に、そんな事は無いのだろうが、今の美緒は『 もしかしたら、聞こえるかもしれない 』という感覚が、自身の常識を、有り得ない状況へと変化させていた。 そして、それが更なる高潮を促す。

　おもむろに話題を変え、美緒は、八代に尋ねた。

「 あ、あ・・ あの・・ 柿が、１個だけあるのですが・・ 何か、意味があるのですか？ 」

　美緒に尋ねられ、柿の木を見上げる、八代。

　優しい視線を美緒に落としながら、八代は答えた。

「 どんな名前なのか、分かんないけど・・ よく、実を食べに来る野鳥がいるんだ 」

「 ・・野鳥・・？ 」

「 ああ。 全部、採ってしまったら、そいつが食う実が無くなるだろう？　だから、残してあるのさ 」

　・・何とも、優しい行動である。

　『 子供っぽい 』と評価してしまっては、それまでであるが、美緒は、そうは思わなかった。

（ 優しい人なんだ・・・ ）

　純粋なのだろう。

　心温まる優しさよりも、もっと大きな意味での清純さ・・・　多少、突飛なところが、逆に、心をホッと和ませる。

　おそらく、都会では必要の無い考え方であり、行動であろう。

　野鳥を、寄り付かせない考え・・・

　美緒を含む、都会人全般の基本的考えは、概ね、そちらに順じている。 実際、フン害などもあるのだ。 野鳥を愛おしまない人の全てが、冷たい心の持ち主とは言い切れないが、野鳥の食い扶持の心配まで配慮されているのは、八代の純粋な性格ならでは、の事なのだろう。

　しばらく、２人の間に不思議な静寂が流れた。

　言葉は無くとも、満ち足りた時間・・・

　お互いに顔を見つめつつも、互いに、その心を見つめている。

　その瞳を・・ 瞳の奥を・・・

「 そんなトコで、立ち話かい？　」

　優しい沈黙を解き放つかのように、母屋の縁側のガラス戸を開けながら、キエが声を掛けた。

「 寒いだろうに、中へ入りな。 朝餉（ あさげ ）の用意が出来たぞえ？ 」