第716話 どエルフさんと幸運艦さん
【前回のあらすじ】
え、イヤリングって耳以外の所に装備できるんですか!?
どエルフの口から紡がれる衝撃の事実。
いったい彼女はどこにイヤリングを装備しようとしているのか。
なんにしても。
「これ、性描写のレーティングつけてても、やっていいネタです?」
瞼につけるのかな。
それとも鼻につけるのかな。
それとも舌の先につけるのかな。
なんにしてもひゃっはー、こいつはとんだどエルフだぜ。
世紀末エルフ伝説―北斗のフェラリア。
はじまります。(すっとぼけ)
「はじまらん!! わい!!」
◇ ◇ ◇ ◇
謎の大陸商人Xはイヤリングだけを渡すと颯爽と船を後にした。
もうなんていうか、これ以上は野暮ってもんだなという感じで、颯爽とその場を後にした。石油王もびっくりのスピードワゴンな去り方であった。
ともあれ、試合開始前の交流はここまで。
『さぁ、まさかまさかの一位が棄権という大波乱の展開となった第二レース!! 繰り上げで一位となったパイ〇ーツ・マルミエヤン・ドットコムの準備が整ったようです!! なにやら第二レースでは北海傭兵団に肩入れをしていた彼らですが、無念にもレースを棄権した北海傭兵団の意志を継げるのか!!』
「……継いで、みせるさ」
「ティト」
船首に立って海の先を見つめる男騎士。
第三レースの舞台は、再び水路も何もない凪の海。
果てしなく続く海原。
目印も見えない中を、一晩かけて走り抜ける。
このレースの道中で、最も長く、そして過酷なレースだ。
向かうのはホーライ島。
そこでようやくレースは折り返しを迎える。
『レース内で最長の距離と航行時間を誇るこの第三レース。逆転が起こるならばまずここでしょう。船上での夜明かしもまた初めての経験。さぁ、それでは――』
GTR第三レーススタート。
運営のコールが入る。
主舵いっぱい、帆を張れと女船長が声を上げれば、それに応えて女海賊たちが声を張り上げる。さぁ、出港だと息巻いたその瞬間。
――ぶちり。
「へっ?」
「あっ?」
「えっ?」
不吉な音がしたかと思うと、男騎士たちが乗る海賊船のメインマストがばらりとはだける。一体何がどうしたことか、風を捕まえて走るはずのその船の純白の帆は、風に揺れて不気味にたなびいた。
ばたりばたりと慌ただしい音だけが水面に木霊する。
少し遅れて、その状況を的確に説明したのは――。
男騎士たちではなく運営であった。
『おおっと、ここで思わぬアクシデントが!! パイ〇ーツ・マルミエヤン・ドットコムの船がマストトラブル!! 帆が外れるという事態に!! これはいけない、せっかくスタートしたというのに、大幅なタイムロスだ!!』
確かにその通りだ。
だが、一つだけ認識が足りていない部分がある。
いや、言及が足りていないというべきか。
より正確に言うならば、もう一つ、このアクシデントには言及しなければならないことがある。
そう――。
『さらによりにもよって、このタイミングで港に潮風が吹き込んできた!! 揺れるメインマスト!! これは修理に時間がかかるぞ!! せっかくのリードが台無しだ!!』
「なんてことだ」
「いきなり幸先の悪い話ね」
「アンナ!! 急いで修理を!! せっかく北海傭兵団さんから譲ってもらった一位を、こんな初歩的なミスで失う訳にはいかないわ!!」
「分かっています、わかっていますけれど、これは――」
猛烈に吹き荒れる、海上の嵐。
純白の帆はまるで怪物のように船上で暴れまわり猛威を振るう。
下手に触れようものなら身体を持っていかれる危険がある。
この修理はどうやら少し時間がかかりそうであった。
そして――。
◇ ◇ ◇ ◇
「おぉっ!! 早速、パイ〇ーツの奴らがトラブってます!!」
「ふっふっふ、人の不幸は私の幸せ。幸せと不幸は表裏一体、相対的なもの」
「……そんなものですかねぇ」
「そんなものですよ。このユキカゼがいる限り、幸運を呼ぶ風は私に向かって吹くのです」
金髪のからくり娘。
男騎士たちに遅れて一時間半後に出港する彼女たちは、小野コマシスターズ。
そのリーダー、『ユキカゼ』なるからくり娘が不敵に口元だけで笑う。
そう、どうやらこの第三レース。
思わぬ事態に発展しそうな予兆があった。
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