第646話 ど男騎士さんと勝海舟
【前回のあらすじ】
紅海を荒らしまわる海賊、小清水次郎長たちを仲間に加えたどエルフさんたち。
そして、そんな海賊たちと抜き差しならない関係にある大商人勝海舟。
海賊たちも含めて、東の島国の現行政府は勝海舟の挙動に注視している。
男騎士の命を狙ったその人物。
はたしていかなる男なのか。
旧幕府の要人にして、現大商人。
彼の目的は。
彼の役割は。
彼の真意は。
その辺り――。
「前回の話であきらかになるって感じで振っといて、まったく何も分からなかったじゃないのよ、バカー！！」
すみません、という訳で今回はその補足のお話です。
◇ ◇ ◇ ◇
「東の島国は、これこの通り、小さな島の集合体。つまるところ、海運能力がこの国の肝心要となってくる。しかしながら、遠洋に出るほどの大船を使わず、小型の船を使っての往来が多かったのでごわす」
「それを、このままでは諸外国に後れを取る、なんとかしなくちゃならねえと立ち上がったのが勝の旦那よ」
勝海舟。
彼はただ一介の兵士の生まれでありながら、類まれなる先見の明を持ち、様々な者たちの後援を受けて幕府の要人となった。
東の国の根幹が、海運により支えられていることを自覚していた彼は、すぐにその徹底した強化を図った。
多くの領海を有していながら、中央大陸や北の大陸にその通行を許している。
それは結局のところ、遠洋航海の技術が未達だからである。
これを急速に高め、海上に強大な王国を建国しよう――。
「ナガーサキに作られた
「坂本どんとかムッツリーニどんとかでごわすな」
「……で、次郎長倶楽部よ。お前たちもその
「まさかぁ」
「……あっしらは単に勝の旦那と親交があるだけのヤク〇の者」
「……これは海援隊の制服を、限りなく忠実に再現しただけのユニフォーム。こすぷれえって奴です。うぅん、むーりー、というか、きーつーいー」
「今更言うこと！？」
話を振るや早着替え。
つるりと一瞬にしてセーラ服にミニスカートという、きっつい姿に変身する次郎長倶楽部たち。
その変わり身の早さに、同じく、女装と早着替えについては一家言ある男騎士は、おぉと唸り声をあげた。
なんにしても、三人揃って決めポーズを取る次郎長倶楽部。
今回の変装もまた――最高にきついものがあった。
女性のそれはウワキツといいつつ、一部の人間に需要があるものだ。
だが、男のそれはもう完全にグロ画像とかの類である。
いや、一部の人間には需要があるのかもしれないが、それでも、あまりおおっぴらに見せるものではなかった。
というか、全体的に言って完成度が低かった。
お見せできる感じの女装っぷりではなかった。
まだ男騎士扮する、エルフィンガーティト子の方が、エルフに対する尊敬の念と美意識により、幾分お見せできる感じだった。
そうは言っても、ティト子はティト子で筋骨隆々な感じ。
一目で女装と分かり無い寄りの無しではあった。
だが、それでもそっちの方がまだ見ていてＳＡＮ値は削られなかった。
女装にもなんやかんやで作法というものがある。
好きなのは構わないが、その辺りをしっかりしてほしい物だと、男騎士はため息を吐き出す。
「なるほど分かった。しかし、それだけの人物が、どうして俺の命を狙うのか」
「そいつは本当に分からねえ。勝の旦那は、軽挙に人を殺めるようなことはしねえお方だ。そもそも、
「その通りにごわす。勝殿がそうそう簡単に刺客を雇うとは考えにくい。ティトどん、何か勝どのに恨まれるようなことをした覚えはありもうさんか？」
ありもうさんかと言われてもという感じで眉根を寄せる男騎士。
もちろん、彼にそんなものなどあるはずがない。
そもそも、男騎士は、勝という男とは面識がないのだ。
面識のない人間に、恨まれるも何もあったものではない。
これは本当にとばっちり。
まったく身に覚えがない。
そして、理由不明の凶行としか考えられなかった。
けれども、勝という男の人と形を聞くにつれて、そんなことを気軽にするような人物ではないとも思われる。
既に知力が元に戻った男騎士に、事の真相について見通す力は残っていない。
出てくるのは知恵ではなくため息ばかり。
いささか参ったという感じで、彼は腕を組み首を捻る。
「その後、勝どんが参与していた江路幕府は、性郷どん率いる新幕府軍に政変を起こされて転覆。勝どんは、その調停交渉を行ったのを最後に引退して、今は旧幕府の仲間たちを率いて、商いに精を出している」
「
「大した人物ではないか」
ますます、そんな男に命を狙われる理由が分からない。
考えれば考えるほど迷宮入りする有様に、男騎士はほとほと困った。
そう、困りに困ったその末に――。
「なんでアンタはしれっと女装してるのよ！！」
「……だぞ！？ 自然にエルフィンガーティト子に！！」
「……気が付きませんでした」
「ティトさんがエルフに！？ しかも、筋骨隆々なのは仕方ないにしても、妥協を許さないエルフ感！！ すごいです、流石はティトさん！！」
なぜか女装をした男騎士。
パーティーメンバーにツッコミを入れられながらも、落ち着いた素振りで――割と見せられる女装をした男騎士は彼女たちに言った。
「……木を隠すなら森の中！！ エルフを隠すならエルフの中！！」
「エルフは私しかいないじゃないの！！ 隠せてないわよ！！ 馬鹿！！」
「そして、なんか女装の早着替えが悔しかったので。俺も、この技術については、ちょっと人より長じているという自覚があるので」
「そんなもん自覚するな！！」
知力が戻ればこの通り。
シリアスな場面でとんちき繰り出す、アホに間違いなかった。
残念だな男騎士さん、ざんねんだ。
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