どエルフさん ～仲間殺しの罪を背負って騎士団を辞めた元騎士、奴隷狩りに襲われていたエロい女エルフを助ける。エッチなエルフたちとはじめるきままなハーレム冒険者生活。～

第八章 鬼の呪いと流浪の宿命（さだめ）

第181話 ど男戦士さんとラスボス

【前回のあらすじ】

　第一王女は正気に戻った。

　女エルフは安堵した。

　第一王女は男戦士を見て再度混乱した。

　女エルフは激怒した。

「その男を慕うというのなら、今日から貴方は私の敵よ、エリィ！！」

◇　◇　◇　◇

　なんやかんやとありつつも、ようやく落ち着いた男戦士一行と第一王女。

　城の外の様子、そしてここに来るまでに見て来た中の様子について伝えると、第一王女は静かに涙を流した。

「なんということ、私がふがいないばっかりに」

「そんなことはないわ。これは、仕方のないことよ」

「しかし、もっと私がしっかりと、母上のことも国民のこともよく見ていれば、このような悲しい事態にはならなかった――」

「過ぎたことを言ったところで何も始まらない。今は、これ以上、状況を悪化させないために、やるべきことをやる、それしかないだろう」

　ティトさま、と、また、熱い視線が第一王女から男戦士へと飛ぶ。

　そんな二人の間にさりげなく入って、女エルフは第一王女に尋ねた。

「レジスタンスの狙いは武力革命よ。だから、狙うとすれば女王陛下の身だわ」

「分かりました――母上がおらっしゃるであろう玉座まで、私が案内いたします」

　そう言うや、第一王女は彼らを先導して歩き始めた。

◇　◇　◇　◇

　玉座のある謁見の間を前にすると、むせかえるような瘴気に男戦士たちは戸惑った。

「この雰囲気はなんでしょうか」

「まるでラスボスがこの先に居るような」

「――というより、どこか懐かしいような、それでいてうっとうしいような、感じのする匂いなんだぞ」

　つまり加齢臭。

　扉の向こうからでも臭い立ってくるそれに、男戦士たちの背筋が凍る。

　居る、この向こうに間違いなく、オババ――ではなく、女王陛下が。

「確認しておきたいのですが、もし本当にぺぺロペの呪われた下着だったとして、それを解呪する方法はあるんですか？」

「――ないこともない」

　そう言ったのは女エルフだ。

　男戦士たちが混乱していた時には、手も足も出なかった彼女が、どうしてそう言い切れるのか。また、なぜ彼女が解呪魔法について知っているのか、疑問に思う所はいろいろとあった。

　だが、魔女ペペロペの名を聞いて、真剣な顔をした彼女を女修道士は見ている。

　そういうならば、と、彼女はおとなしく身を引いた。

「みなさん、気を引き締めてください。母がもし、本当にペペロペにより精神を支配されているのなら、この先に待っているのは地獄です」

「――任せてくれ、この程度の修羅場、慣れっこだ」

「その台詞はどうなのよ」

「だぞ。心配ないんだぞ。これでも、ティトもモーラも、コーネリアも、優秀な冒険者なんだぞ」

「ケティさんもですよ」

　みなさん、覚悟はいいですね、と、最後確認する第一王女。

　あぁ、と、全員が答えたのを確認すると、彼女はゆっくりと玉座へと続く扉を、奥へと押し込んだのだった。

◇　◇　◇　◇

「よくもまぁ、ノコノコと戻って来たものだ。せっかく拾った命だというのに、惜しくはないのか、小僧よ」

　濃くなる瘴気と加齢臭。

　薄暗い謁見の間、その中央に鎮座して、女王陛下はこちらを睨み付けていた。

「このような稼業をしているのだ。もとより、命なぞ投げ捨てたも同然」

「くくっ、どうしてお前たちはそうも馬鹿なのだ。思えば、シャルルもそのような、馬鹿なことを言う男であった」

　ゆらりその場に立ち上がる女王陛下。

　すかさず、声を上げたのは彼女の娘――第一王女であった。

「母上！！　今回の一件といい、ここ最近の母上の治世は、あきらかに間違っております！！　男性とは憎むべきものではありません、手を取り合って、一緒に未来を築いていく存在です！！」

「――エリザベート。言うようになりましたね。まぁ、貴方も年頃、気になる男の一人くらいはできるものでしょう」

　それは、と、言いよどんで、ちらりと男戦士の方を見る第一王女。

　だからそれは勘違いよ、と、視線で女エルフが釘を刺した。

　しかし、そんな細かいやり取りは、女王陛下には関係ない。

「よい機会です、教えてあげましょうエリザベート。男という生き物が、どれほど浅ましく、どれほど薄汚く、そしてどれほど単純な生きものかを――」

　謁見の前の天井、ステンドグラスから光が玉座に降り注ぐ。

　姿を現したのは裸婦（ラフ）な格好の女王陛下。

　そう、スケベ下着一つを身に着け、こちらを見つめるおばば――ラスボスの姿であった。

「――ぐはぁっ！！」

　ティトは即死攻撃を受けた。

「だぁもう！！　いきなりババアの下着姿とか、反則でしょ！！」