鎧装真姫ゴッドグレイツ

＃５４ 必ず助ける

『いいガイちゃん？　絶対に彼女さんを助け出すんだよ』

　ウサミは右手を振ると《オンディーナ》から射出された小型遠隔飛行マシン〈ドールフェアリー〉はガイを乗せてゆっくりと空へ舞い上がった。

「……雨だ」

　ガイの肌にポツポツと水の冷たさを感じさせた。

　それもそのはず、上着はＦＲＥＥＳで没収されており、ただのＴシャツ一枚だけという今の季節にこの姿は非常に寒くて堪らない。

「都合よく通してくれよな、マコト」

　地鳴りのような声を響かせ《巨人ゴッドグレイツ》は上空を飛ぶガイを見つける。威嚇の叫びを上げて左目から熱線を飛ばした。

　叫び声の震動で〈ドールフェアリー〉がふらついたのが幸運にも熱線から避けるようになった。

「もっとだ！　もっと近づいてくれ！」

『無茶なこと言ったって案外、操作が難しいんだよ？！』

　上下左右に揺さぶられ頭痛と吐き気に耐えながら、ガイはウサミに指示するも《巨人ゴッドグレイツ》が暴れ狂い容易には接近できない。

「あぁん、ぶつかっちゃうよぉ？！」

「ちっ……」

　そんな四苦八苦の状況下の中、空の彼方から援軍がやって来た。

　直上から重力加速で威力か倍増している銃弾が〈ドールフェアリー〉を叩き落とそうとする《巨人ゴッドグレイツ》の右肘に直撃し、腕は弾け飛んだ。

「レディの《戦人》……アイツか」

　濃紺の宇宙迷彩を装甲に施した細身のＳＶ、クロス・トウコの《戦人》は狙撃用大型ライフルを背負い、脚部スラスターの噴射で減速しながら、ゆっくりと降り立った。

『あら？　そんな格好で空の散歩とは面白い方ですねガイさん』

　四つん這いで必死にしがみついてるガイの姿をモニターで見てのトウコはくすりと笑う。

「目的地はあのゴッドグレイツだ。マコトを助ける」

『それなら全力で手助けいたしますよ。失敗したら許しません』

　トウコは《戦人》を先行させて《巨人ゴッドグレイツ》の気を引き付ける。円を描くように華麗に舞う《戦人》の動き《巨人ゴッドグレイツ》は追いながら火球を放つ。

『サナちゃんはそんな見え透いた攻撃はしませんよ』

　動きに気を取られている内にガイの〈ドールフェアリー〉が《巨大ゴッドグレイツ》の後頭部付近に急接近。しかし、先程のゼナスの時のように火球は背後を向いていても飛んできた。

「避けなくていい、飛び降りるッ！」

『え？！　ちょ、何言って……』

　勢いをつけてガイは〈ドールフェアリー〉から決死のジャンプ。

　後方から爆風の圧に助けられて《巨大ゴッドグレイツ》の肩にどうにか着地した。

　休むまもなく頭部コクピットへ急ぎ、緊急開閉レバーを作動させる。

「…………なんだ……これは……？」

　ハッチを開いた先にコクピットは無く、先の全く見えない暗黒空間がどこまでも広がっていた。手や足を伸ばして中を探るが何も手応えは感じられない。

　もたもたしてられない、とガイは意を決して暗黒空間に飛び込んだ。

　◆◇◆◇◆

　──私は誰に愛されている？

　天地の逆転した世界を眺めながらマコトは物思いに耽る。

　──パパは私を愛してくれないの？

『誰も愛してくれないなら、そんなモノは壊せばいい』

　何者かの声がマコトの耳元で囁いた。

　──壊す？

『そう、壊して作り変える。満足がいくまで』

　──どうして？　パパはもういないんだよ？

『ならゼロからでいい。思い出のパパを、理想のパパをさ』

　声にしたがってマコトは念じてみる。すると、目の前に脳裏でイメージした父の姿が浮かび上がった。

『もっとだ、もっと！　その調子で形に……』

　声は微笑する。

　その時だった。

「マぁぁコトぉぉぉぉーっ！！」

　突然に聞こえた叫び声に邪魔されてしまい、途中まで出来上がっていたイメージの父はバタりと倒れてしまった。

「誰、なんだコイツはっ？！」

　どこからともなく落ちてきたガイは目の前の巨大な怪物に驚き、直ぐさま攻撃の構えを向ける。

　隆々とした筋肉に身を包む醜悪な姿をした怪物は、胸にマコトの身体を埋め込んでいた。

「徒手空拳で勝てる相手でもないかっ！？」

　大きく振りかぶった怪物の巨腕がガイを襲う。

　ギリギリで避けたがガイは風圧で吹き飛ばされながらも、ズボンのポケットからあるものを取り出す。

「効いてくれよ！」

　ＩＤＥＡＬで逃げるどさくさに紛れて盗んだ拳銃二丁だ。

　迫る怪物の手に狙いを定めて引き金を引く。弾丸が貫通した指から体液が流れるも、怪物が痛みで動きが止まることは無かった。血濡れの巨腕に押し飛ばされるガイ。

「……ぐっ！？　くそぉ、マコトォー！　目を覚ませぇ！　こんなわけのわからない所でくたばってもいいのかぁー？」

　意識を失っているマコトへガイは必死に呼び掛ける。

　その時、天から目映い光の矢が怪物に向かって降り注いだ。

「やれやれ、やはり私がいないと駄目だな」

「お……オボロ！？」

　巫女服の少女オボロは弓を構えるポーズで指先から光の矢を放つ。マコトが囚われている怪物の胸を人型に居抜き、マコトを怪物から切り離した。

「走れガイっ！」

　オボロの言葉よりも早くガイは駆け出し、落ちるマコトをキャッチして直ぐに怪物の下から待避する。

「恩に着るぞオボロ」

「出口はあっちだ。そうすれば戻れる」

「オボロは？」

「…………いつも側にいる。いいから行け！」

「……わかった」

　ガイはオボロの表情から察し、マコトを抱えて走り出した。

「振り返るんじゃないぞ！　迷わず突き進め！！」

　二人の姿を見送り、残されたオボロは倒れ込むマコト父の元へと歩む。

「………………起きているんだろう？」

「…………何だ、バレていたのか」

　マコトがイメージで作り上げた父が顔を上げる。

「良い男だろう、ガイは」

「父として『お前のような奴に娘はやれん！』と直接言えなかったのが残念だ」

　ゴロン、と仰向けになり深い溜め息を吐くマコト父。

「奴にずっと語りかけていたのだろう？」

「所詮、俺はジーオッドに残された残留思念でしかない。伝えられる事も制限を掛けられて……ようやく今、枷から解放されたが……もうすぐ消えそうかな」

「あれのお陰、いや……あれのせいか」

　オボロは立ったまま沈黙を続ける怪物を見つめる。

　すると、怪物の肉体は砂のように崩れ始め、中から人の姿が現れた。

「お前は誰だ？　隕石を降らせたのはお前が原因か？」

　怪物から出てきた少女にオボロが問う。

「……ボクは……返して欲しかった……だけなんだ……本当の……を」

　崩れゆく中で少女は途切れ途切れに喋る。

「許さない……ボク達から奪った……を許さない……」

「お前、名は何と言う」

「……ボクの名前……マモル……冥王星で待ってる……」

　マモルと名乗った少女の姿は風に吹かれて消え去った。

「マモル、あの顔を何処かで……」

　いつの間にかマコト父も消えていた空間で一人、オボロは記憶を巡った。

　◆◇◆◇◆

　ガイとマコトが外に出ると目の前に廃墟が広がっている。

　巨人の肉体は消失し《ジーオッド》だけを残して、瓦礫の山の頂上に鎮座していた。

「サナちゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」

　空から勢いよく地面を揺らして着地した《戦人》のコクピットからトウコが飛び出し、一瞬でガイからマコトを奪い去ってしまった。

「あぁサナちゃん、愛しいサナちゃん！　会いたかったですよぉ」

「う、うーん…………」

「……お、お前なぁ」

　遅れてゼナスがウサミを背負って瓦礫を登ってやって来た。

「お、重い……ウサミさん、また余計な装備積みましたね……痛っ？！」

「ココロの片腕置いて来たんだからそんなわけ無いでしょ！？」

「おいおい、何もそんな集まらなくてもいいだろが」

「呑気な奴だなお前は。アレを見てみろ」

　ウサミの重さに耐えながらゼナスが上空を指差して、ガイは振り返る。

「……何だよ、ありゃあ？！」

　目を見開いて驚くガイ。

　全体を複数の平面に囲まれた多面体の電磁フィールドを纏ったその巨大な空中要塞は、イデアルフロートのエリア１セントラルシティだった。