アムール・エトランジュ ～どこかで誰かが不思議な恋～

エピソード４【シンデレラは恋をする】⑬

「近藤さん！」

俺は、彼女の肩を強く掴んだ。

「すぐに、シンデレラを飲むんだ！　そして、元の若さを手に入れるんだ！」

「で、でも……」

彼女は、涙声で嗚咽混じりに口を開いた。

「そうなったら、また部長は、私のことを子供のようにしか……１人の女性として見てくれな……」

「バカなことを言うんじゃない」

俺は、彼女の言葉を静かに遮った。

「これからは……もう、何も不安になる必要はないよ」

「え……？」

「だって、今の俺はもう……」

一生、とけることのない

きみを恋する魔法にかかってしまっているから

俺は、彼女にそっと微笑んだ。

全てを包み込むように、彼女の今までの思いを受け入れるように、やさしく微笑みかけていた。

そして、５分ほど経ってから、調合を終えたマスターが、シンデレラを差し出してくれた。

相変わらず、ピンク色のとても鮮やかなカクテルだった。

「さっ、近藤さん……これを飲んで、元の姿に戻るんだ」

「はい……」

彼女は頷くと、一気にカクテルを飲み干した。

例の、喉が焼けるような痛みが彼女を襲う。

俺は激痛に耐える彼女を、ただただ、やさしく抱きしめていた。

すると、マスターが言ったように、シンデレラを飲んだ近藤恵子は、無事、元の若々しい姿に戻ることができた。

それは、俺が今までずっと見続けてきた彼女の姿。

俺が大好きな本当の彼女の姿だった。

もう、迷いはない。

俺は、自分の気持ちに正直になる。

彼女を一生守っていく。

「ありがとう……こんな俺を好きになってくれて……」

「部長……」

「本当にありがとう……」

俺は、彼女をさらに強く抱きしめた。

その瞬間、俺の目から涙が溢れ出してきた。

みっともないぐらい、いっぱいの涙を流しながら、ずっとずっと彼女を抱きしめていた。

俺はバカだからさ。

こんな時、何ていう言葉をかけてあげればいいのか分からなかったのさ。

だから、精一杯の気持ちを込めて抱きしめてあげるしかできなかったんだ。

でも、そんな俺でも、ちゃんと伝えたいことがある。

心から伝えたい言葉がある。

なぜなら、それは、恋をするための大事なスタートのようなものだから。

「近藤さん……」

俺は、彼女の黒く綺麗な髪を愛おしく撫でながら言った。

そして、ひとつの魔法をかけた──

「俺は……きみのことが好きだ」

それは、彼女を幸せにする魔法。

たった一言で、彼女の心を安心させることができる最高の魔法だった。

「俺は、きみを愛してる……ずっとずっと、愛し続けるから」

「ありがとうございます……」

ポロポロ──

ポロポロ──

「私……」

ポロポロ──

「すごく……嬉しいです」

ポロポロ──

ポロポロ──

その瞬間

泣き虫な彼女の涙が

初めて、嬉し涙に変わった

恋に年齢は関係ない。

大事なのは、恋をしたいと願う強い気持ち。

それが１番大事なんだ。

もう、魔法はとけない。

俺と彼女の間にある、互いを思う強い気持ちは、なくなることはないだろう。

シンデレラは、永遠にとけない魔法を手に入れた。

だから、俺は彼女と、もう一度、恋をする。

年をとった中年のシンデレラは、かけがえのない最高の恋をするだろう。

そう。

これから、ずっと永遠に。

シンデレラは、恋をする

【To be continued】