アムール・エトランジュ ～どこかで誰かが不思議な恋～

エピソード３【愛、買いませんか？】⑩

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「今日は、いい天気だな」

豪華な絵画や高級家具に彩られた特別室にいる俺は、窓の外を流れる大きく白い雲を見ながらつぶやいた。

俺の名前は、春野誠司。

年齢は５１歳。

勤務する『よつば銀行』で、表向きは経営管理部長だが、実は特殊な役職についている。

「もう、そろそろ来られる頃かな……」

俺は、タバコを１本取り出し火を点けた。

世の中は、禁煙ブームになってきているが、ヘビースモーカーの俺は、おそらくやめることはできないだろうな。

そして、じっくりとタバコを味わい、２本目を取り出そうとした時――

「春野君、久しぶりじゃな」

「お待ちしておりました、会長」

俺は慌ててタバコを内ポケットにしまい、深く頭を下げて出迎えた。

いま、特別室にやってきた８０歳の老人は、このよつば銀行の会長。

いわば、組織の頂点に位置する人物だ。

しかし、まあ……全く、この会長も変な趣味を持っているものだ。

「ところで、ひとつ報告がございます」

俺は、会長がソファーに腰を下ろしたのを確認すると、話を切り出した。

「例のクリアラバーズ、売れましたよ」

「ほう。いくらじゃ？」

「仕入れ値が１億で、売り値は１億２千万です。２千万の利益になりましたね」

「そうか、ご苦労じゃった」

会長は、笑みを浮かべ、実に満足そうだった。

全く……この会長は、そこまでして金が欲しいのか。

しかし、まあ、裏のビジネスとして成立しているのだから、その手腕は高く評価すべきだがな。

ちなみに俺は、よつば銀行に入社してから、この会長に仕事のノウハウを叩き込まれた。

そして、今のポストも手に入れた。

だから、会長には命を捧げてもいいと、本気でそう思っている。

だが、１つどうにも納得いかないことがある。

なぜ会長は、今回、分割払いにしたのだろうか。

クリアラバーズを買っていく人間というのは、お金が有り余ってどうしようもない人間ばかり。

もちろん、全員が即金払い。

だから、今回のケースは初めてだ。

いや、別に分割が悪いってわけじゃない。

だが、どう考えても、あの島田マイコという客に、残りの金額７千万もの返済能力があるとは思えない。

俺が調べたところによると、島田さんが勤務するジュピターホールディングは、総力をあげて売り出した新商品が、何らかの不具合があり発売中止。

今現在は、株価も急落しており、あまり会社の業績も良くないらしい。

「あの……」

俺は、首を傾げながら尋ねた。

「今回の島田という客からは、本当に厳しく取り立てなくていいのですか？」

「かまわんよ」

会長は、いたって普通に言った。

「わしは、金だけが全てではないからのう」

「え？」

「実はな……わしは、試してみたんじゃ」

「試す……？」

「知り合いから、大きな借金を抱えた夫婦がいると聞いてのう……あの客に１等の宝くじが渡るように仕組み、この銀行に来させる準備を整えた……」

え……？

あの宝くじは会長が……？

「多額の借金を背負ってでも、夫を取り戻すかどうかを……失った愛を取り戻すかどうかを……それを試してみたかったんじゃ」

そして、と会長は言った。

「結果、あの客は愛を選んだようじゃの。こんな腐った世の中でも、大事な物が何かを、まだしっかりと理解している人間もいるようじゃの」

まあいわば、と会長は言った。

「老い先短い老人の楽しみとでも思っておくれ。わしはこれからも、こういうケースの客を相手にしていくつもりじゃ。愛を選ぶのかどうか……それを見てみたいんじゃ……」

「会長……」

そうか……そういうことだったのか。

世の中がまだ、金ではなく愛が大事な時代かどうか。

会長は、それが見たかったのか。

よかったな、島田さん。

あなたは、最高の幸せを手に入れたんだよ。

それは、お金より愛を選んだから。

かけがえのない愛を選んだから。

いいかい。

その気持ちを、これからも忘れるんじゃないぞ。

そして会長は、葉巻に火を点けると、再び口を開いた。

「ところで……わしも正解だったようじゃ」

「正解……？」

「クリアラバーズは素晴らしい。おかげで、おまえとも知り合えたわけだしな」

え……？

「おまえは、どんどん知識を吸収していった。今や、わしの右腕になったわい。そして、家族も持って人間的にも大きく成長したのう……今でも覚えとるよ……」

確か、と会長は言った。

「おまえの製造番号は『ＷＦ７４９０』じゃったかな……」

「え……？」

ひょ、ひょっとして――

「会長……も、もしかして、私は……」

「ああ」

会長は言った。

「おまえは、３０年ほど前に、わしが買い取ったクリアラバーズじゃ。わしの側近として、信頼のおける部下を作りたかったからのう」

「え……」

俺が……クリアラバーズ……

それは、衝撃的な言葉だった。

俺の製造番号は『ＷＦ７４９０』

元々は、クリアラバーズの一員。

自分でも気づかなかった過去を持ち合わせていた人間だった。

しかし、俺が今までどういう過去を歩んできたのか、それは今となってはどうでもいい。

俺は、春野誠司。

会長に信頼される部下。

当選者特別愛情課の春野だ。

会長には恩がある。

仕事を教えてくれたこともそうだが、なにより、俺を買い取ってくれた大きな大きな恩がある。

恩返しをしていくためにも、これからはより一層、会長に尽くしていかなくてはな。

世の中がまだ、金ではなく愛が大事な時代かどうか。

それを確かめるのが、俺の仕事だ。

だから、これからも、俺はお客が来たらこう言うだろう。

愛、買いませんか？

【To be continued】