アムール・エトランジュ ～どこかで誰かが不思議な恋～

エピソード３【愛、買いませんか？】②

＊　＊　＊　＊

「１２月２０日……か」

私は、壁にかけてあるカレンダーを見て、とても憂鬱な気分になってしまった。

もう年末か……あと少しで、今年も終わってしまうのよね。

「ハァ……」

出てくるのは、ため息ばかり。

今日だけで、いったいいくつ大きな息の塊を吐き出したことでしょう。

私の名前は、島田マイコ。

ジュピターホールディングという製薬会社に勤めている。

夫のタカヒロとは、取引先の紹介で知り合い、４歳になる息子、コウタにも恵まれた。

だが、現在、私はコウタと２人暮らし。

夫のタカヒロはいない──

なぜかというと、３ヶ月前に、私たちの前から忽然と姿を消したから。

理由は分からない。

まあ、今となっては、もうどうでもいいことだけど。

だって、私は今、すごく大きな悩みを抱えているんだから。

その悩みとは、ズバリ、借金。

そう。

私は、多額の借金を背負いこんでいるの。

その額、ざっと１億円。

「ハア……」

というか……こんな大きな借金、どうやって返していけばいいのよ！？

私は、いったい、どうすればいいのよ！？

「はぁ……このまま、年を越さなきゃいけないのかしら……」

私は、リビングのソファーに横たわり、両手で頭を抱えていた。

借金１億円。

どうしようもない現実をつきつけられて、途方にくれるしかなかった。

そもそも、私がこんな状況に陥ってしまった原因は、３ヶ月前にある。

３ヶ月前のあの日──

タカヒロが突然いなくなった。

いなくなる当日、確か日曜の夕食前、６時ぐらいだったと思う。

それが、最後の会話だった。

タカヒロが、夕食の準備をする私に、背中越しに話しかけてきたあの会話が。

「なあ、マイコ……」

「え？　何？」

私は、鍋をゆっくりかき混ぜながら言った。

「もう少しでシチューできるから、座って待ってて」

「いや、その……あのさ、マイコ……」

「どうしたの？」

その時のタカヒロは、いま思えば、確かに少し変だった。

何かを言いたそうな、でも言えない、そんな感じだった。

「どうしたのよ？　今日はシチューって気分じゃないの？」

私は、軽く尋ねた。

するとタカヒロは、少しだけ笑みを浮かべ、

「いや、何でもない。ちょっとコンビニへ行ってくる」

と言って、部屋から出て行った。

「マイコ……ごめんね」

と、去り際につけ加えて。

それが、最後。

あの日から、タカヒロは家には帰ってこなかった。

どこか、遠い遠いコンビニへ行ってしまったようだ。

タカヒロはとてもやさしくて、仕事を続けている私を気遣い、家事もよく手伝ってくれる。

左目の下にある小さなホクロが、とってもかわいい。

会社では、上司にも部下にも人気が高い。

誰からも好かれるいい人。

そんな感じかしら。

そして、なぜ私が多額の借金を背負ってしまったかと言うと、これまた、とんだとばっちり。

タカヒロが会社の先輩に、連帯保証人になってほしいと頼まれたらしい。

その時の額が、１千万円。

１千万の借金の連帯保証人になってほしいと頼まれたのだ。

その先輩は、タカヒロに仕事を一から教えてくれた人。

かれこれ、タカヒロとは１０年の付き合いになる。

だからでしょうね。

信用でき尊敬している先輩だからこそ、タカヒロは連帯保証人になってしまったのでしょう。

おそらく、内容なんかほとんど読んでいないに違いない。

だって、内容を把握していたら、いくら人のいいタカヒロでも、ハンコを押さないわ。

だって、１千万円の借金だもの。

普通、ハンコを押さないわよ。

チンパンジーでも押さないわよ。

でも、タカヒロは押しちゃったのよね。

それで結果的に、その先輩は行方不明。

借金は、連帯保証人であるタカヒロが背負うことに。

そして、タカヒロがいなくなった今、その借金は私に回ってきた。

債権者から借金の契約書を見せられた時、私は目を丸くして驚いたわ。

なぜなら、連帯保証人には、私の名前も記してあったのだから。

おそらく、借金の額が大きかったからでしょうね。

タカヒロは、私の名前も勝手に使っていたということ。

だから、私の知らない所で、借金物語は、どんどんと進んでいたというわけ。

しかも、この借金、かなり、たちの悪い闇金から借りているらしい。

たぶん、ヤクザが絡んでいる模様。

だから、法外な利子によって、たった数ヶ月で、１千万円が１億円にまで膨れ上がっていた。

おそらく、返済が遅れた場合、あれよあれよという間に倍の２億円の額になるのは目に見えている。

絶対、危ない。

相当、危ない闇金に違いない。

まあ、普通に考えればそうよね。

だって、簡単に１千万円貸す金融会社なんか怪しいに決まってるわ。

それに、本人がいないのに私を勝手に連帯保証人にしているんだから。

超怪しくて、超ヤバイ金融会社に決まってるわ。

まあ、一言で言えば、タカヒロの性格の良さが完璧に裏目に出たというわけ。

でも、今となっては、そんないきさつはどうでもいいわ。

要は、これから。

これからどうするかが、問題なのよね。

「どうしよう……どうしたらいいのよ……」

いくら私が、大手のジュピターホールディングに勤めているからといって、そんな額をポンと払えるわけがない。

部長クラスなら、まだ希望があったかもしれないけど、役職だって、たかが主任。

いや、例え、部長だったとしても難しいかもしれないわ。

「あぁ……あの香水さえ、ヒットしてれば……」

せめて、夏に売り出したチェンジング・フレグランスが爆発的な人気商品になっていれば……

私が保有しているジュピターホールディングの株もすごく値上がりしたかもしれないのに……

結局、副作用などの問題や、体質によって効果が現れないことが多すぎて、発売中止……

運がない。

全く運がないわ。

「さてと……これから、どうしようかしら……」

私は、ソファーから今度は床にゴロンと仰向けに寝転がり、ボーっと天井を眺め始めていた。

「１億か……」

どんな体勢になろうと、この借金のことが頭から離れるわけがない。

でも、なぜでしょうね。

自分でも不思議だけど、なぜ、私はこんなにも落ち着いていられるんでしょう。

もっと、精神が崩壊してもいいはずなのに。

もっと、パニックになってもいいはずなのに。

何で、こんなに落ち着いていられるんでしょう。

正直、自分でもよく分からないけれど、たぶん現実味がないのかしら。

だって、１億よ、１億。

額が大きすぎて、もうどうしていいか分からないのよ。

私は、いったい、どうやって返していけばいいの？

「やっぱり、あれよね……もう、あれしかないのかしら……」

私の頭に、ふと一つの考えがよぎった。

自己破産──

もう、この方法しか思い浮かばなかった。

「うん……そうよね……最悪そうするしかないのよね……｣

私の中では、もう答えは決まっているようなものよね。

だって、普通の会社員の私に、どうやって返済しろっていうのよ。

もう、自己破産しかないわ。

「いや、ちょっと待って……」

あんなに、やばい闇金なのよね。

簡単に自己破産なんかさせてくれるのかしら。

ひょっとして、違法な風俗で無理矢理働かされるかも……

「いや、待って……」

それは、まだいいほうかも。

どっかの研究所に臓器を売られたり、新薬の人体実験にされたりするかも……

あ～！

ダメよ、ダメよ！

私には、４歳のコウタがいるのよ！

そんなことになったら、誰がコウタを育てるのよ！

ダメ、ダメ！

絶対に生きなきゃ！

生きぬかなきゃ！