ヒノモトノタビ

第2話 悪夢

「あいつのせいだ………のせいだ…！」

母さんの細い腕が僕をしっかり抱き締めた。普段は安心するのに、異常な鼓動を感じ、僕は不安に駆られる。

なんでずっと走ってるの？

「あなたぁ…なんで…！…この子は…守らなきゃ…」

何から守るの？何から、誰から逃げてるの？

突然僕は空中に投げ出された。

痛い。母さんが転んだ。

「走って！前に！ユウ、お願い走ってぇ!!」

分からない。なんで、なんで。

後ろを振り返ると、数匹の…何かが母さんに飛び付いていた。

走る。泣きながら走る。

母さんが後ろから照らしてくれてるが、トンネルの暗闇はそれを嘲笑うが如く…深い。

「私を食ええええ!!そっちに行くな!!いっっ、私を…ユウ！振り返、らなッ…いで!!走ってぇぇええ!!!!」

後ろから何かが追いかけてくる。

同じ足音が前からも…

僕はどうすればいいのか分からず、その場に立ち止まって、泣き出してしまった。

カサカサガサガサと、素早い足音が至る所から聞こえる。

涙でよく見えないが、何かが僕を囲んでいるのが分かった。

怖い。怖い。

突然目の前に土と、コンクリートの破片が落ちてきた。

上から何かが…誰かが？出てきた。

僕の前に立ち、ゆっくりとこちらに顔を向ける。

その顔は………

「ウあッ！！！！」

肩を上下に動かしながら、ユウは呼吸を整える。

右手で顔を覆った。

(嫌な夢を見たな…)

肌着は汗でびしゃびしゃになっていた。うえ、とユウは顔をしかめた。

『走ってぇぇええ！！！！』

母さんの叫び声が頭の中で響く。

大好きな母さんの声を聞いたのは、それが最後だった。

ユウは濡れた肌着を脱ぎ、近くのカゴに放った。

(あと1日は着ようと思っていたのに…まあ、仕方ない。)

簡単な外着に着替えると、ユウはバックパックを背負って宿を出た。

地下空間には、トタンなどの廃材で造られたいくつもの部屋が出来ている。

特にここ「ミッドタウン」は短期の貸し部屋が多かった。

狭く歪な通路を歩き、ユウは市場のある「六本木駅」を目指した。

ミッドタウンと駅は地下の連絡口で繋がっている。階段をいくつか昇り降りした先の、日比谷線B2と呼ばれるエリアにその市場はある。

(弾薬を買っておきたいな。フィルターを買う程の金は…無いかなぁ。)

◇ ◇ ◇ ◇

「さあ見ていって！うちの缶詰めは美味しいよ！」

「我らが帝国製の新作武器が入荷した！数量限定だぞ！」

声を張り上げる商人達。

「それで賭けに負けた岩井の野郎がよぉ…」

「なんだそりゃ？バカだなあいつ！あはは!」

タバコを吹かす休息中の警備兵達。

他にも走り回る子供やフラフラと足元のおぼつかない酔っ払い。

ここは六本木駅市場。

(本当に賑やかだよなあ。ここはいるだけで楽しい、が、疲れる。

早めに済まそう。

まずは装具店に行くかな。)

「おう！いらっしゃい！

何をお求めで？防具ならこれだ、そこまで重くなく…」

勝手に防具（剣道の胴）を勧めてきた店主。

ユウは少し困った顔で

「ああ、いや、売りに来たんです。」

「お？ああ…どれ、見せてみろ。」

ユウは、昨日死体から剥いだ工事用ヘルメットと弾帯、革手袋、ガスマスク（フィルターは自分の物にした）を取り出した。

「どうですかね？」

「ん～～、15円ってとこかな。」

…日本帝国の通貨

空気が汚染されている東京では、地上に安全で健康（地下と同程度に）な拠点を置くのは難しい。

日本帝国が東京に置く数少ない拠点の１つに、東池袋の造幣局がある。

ここで製造される「銅貨」が現在の日本帝国の通貨である。

1.10.100.円玉と1,000円棒が製造されている。

「うーん…20円！」

「…18、いや17円！」

「それで頼みます。」

17円を受け取る。

「あ、そうだ。フィルターってあります？」

「ああ、1個70円だ。」

(高い…)

値下げしてもらっても、「買い」の値段にはなるまい。

ユウが眉間に皺を寄せていると、横から中年…に近い1人の男が話しかけてきた。

「なぁ兄ちゃん、フィルターが欲しいのかい？」

「ええ、まあ。」

急に話しかけられて戸惑うユウに構わず、男は話し続ける。

「いや、な、良い話があるんだよ！だが…ここでは難だ。向こうで茶でも飲もうや。な？」

『良い話』が良かった試しは無い。だが『若さ』故に、ユウは興味心に勝てず、彼についていく事にしてしまった。

◇ ◇ ◇ ◇

「勇敢なる若人に乾杯!!…って、お前本当に茶を頼んだのか…」

「そのつもりだったので。」

(変に飲まされてもロクな事無いからなぁ)

「まあいいさ。兄ちゃん、数日前からここにいるだろ。

俺は見てたんだぜ？兄ちゃんが毎日拾得品を持って帰ってくるのを。

お前さん、出来る奴だろう？」

「しらみ潰しに探してるだけですよ…そんな大したことではないです。」

と言ったものの、少し良い気になってしまう。

「おっと、まだ自己紹介をしていなかったな。

俺の名は泉シンヤだ。よろしく。」

「不知火ユウです。よろしくお願いします。」

チンッ

グラスと湯呑みで軽く乾杯する。

小声でシンヤが話し始めた。

「さあ、本題だ。

さっき警備兵から盗み聴きしたんだが、数人の巡回兵が連絡を絶ったそうだ。

何を揉めてるのか捜索部隊もまだ出てない。

奴等の巡回コースは頭に入っとる。

奴等の装備を頂こうじゃないか！

フィルターは全部お前にくれてやる。どうだ？手伝ってくれんか！」

「…連絡を絶ったという事は、…未だ捜索隊を出さないのは、それなりの理由があります。巡回兵を殺った奴を僕ら2人でなんとか出来ますかね。」

「だ～から出来る兄ちゃんに頼んでんのよ！

それなら！巡回兵の武器も！何個か持ってって良いからさ！」

(所謂、取らぬ狸の皮算用って奴か。その狸ってのがなんなのか知らないけど。)

「まあ、1人で地上に出るのも飽きましたし。良いですよ。その話、乗りましょう。」

それを聞いた男、シンヤは

「そーか！そーか。ありがとうよ！

それじゃ4番出口に集合だ。俺は先に行ってるから、さっさと準備して来てくれよぉ！」

(元気だな…弾薬だけ買ったら行くか。)