HOPE～一歩踏み出す勇気〜

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地獄の日々

　休み時間のチャイムが鳴るたびに、いじめが始まる。

　傍から見ても、明らかに四人の彼女達とはタイプの違う、地味で暗い印象の佐藤茜が一緒に居るのは不自然だったが、誰も気にとめなかった。

　彼女達は仲良くたわいも無い話をしながら、体育館の裏へと、佐藤茜を連れていった。

　周囲に誰もいないことを確認すると、彼女達は繕（つくろ）っていた顔を素に戻して、茜に当たり始めた。

「あーもうっマジムカつく！死ね！」

　そう言っていきなり茜の腹部を思い切り殴った。

「…ゔっ！ごほっごほっ」

「汚ねぇんだよブス」

「ストレス溜まりすぎて肌が超やばいんだけどー、　どーしてくれるのぉ？」そう言いながらもう一人が、茜の頬を思いっきり抓った。

「ーいっ！」痛みで思わずしゃがみこむ。

「あ！そうだぁ、私が汚い肌に変えてあげようか♡何か切れる物ないかなぁ？んふふ」

　やめて…いやだ…。

「切れる物ねぇ、んー、じゃあ、めっちゃホラー映画に出てくる奴になりそうでキモイけど、画鋲刺すのはどう？頬に何個もブスブスってさ」と悪そうな笑みを浮かべながら茜の頬をつつく真似をした。

「それやばっ！めっちゃサイコなんだけど！うけるー♡」

「ギャハハハ、きもーい」

「んじゃあ、あとで画鋲用意しとこー」

「いいね、放課後やろやろ♪楽しみー、動画撮ろ♪」

「逃げんじゃねーぞブス、見張ってるからなぁ」

　そう言うと彼女達は、茜を置いて先に教室へと戻っていった。

　中学にあがっても暴言を吐かれ、暴力も振るわれ、彼女達のストレス発散として使われる日々を、茜は必死に耐え抜いていた。

　お腹を殴られた痛みがまだ続く。

　──なんで私がこんな目にあわなきゃいけないの…。

　茜は重たい足取りで教室まで戻ってくると、席に座って自分の持っている本を読もうとした。が、無い事に気がついた。

　あれ……ない、私の本！

　机の中を組まなく漁ってみるが、みつからない。

　ふと彼女達を見ると、クスクスと笑っている。

　嘘でしょ…また？

　私物を捨てられるのは毎日の事だったけれど、でもあの本だけは、無くしたくなかった。茜にとって、心を保つために必要な本だったからだ。

　急いでゴミ箱の方に行き、探し始めた。

　なんで、ないの……どこにやったの？！

　掃除用具が入っているロッカーの中を探してもない。教室中を探そうとしたが、そこでチャイムが鳴ってしまった。

　どこに捨てられたのか、茜は気になって授業など耳に入ってこなかった。

　＊＊＊

　下校のチャイムが鳴ると、すぐさま茜は駆け足でトイレに逃げ込んだ。

「あ！あいつ逃げた！」

「チッ！何やってんのよ！」

　急いで入ってドアの鍵を閉めると、すぐに四人が追いかけてくる足音が聞こえた。

　茜はトイレに座ると、きつく目を閉じて両手で耳を塞いだ。心臓の鼓動が速くなって、耳まで強く伝わる。

　素直にやられてたまるもんか──。

　人の気配がしたと思うと、茜のいるドアを強く叩き始めた。

「茜ちゃーん、何で逃げるのー？」

「この後一緒に遊ぶって決めたよねー」一人が低い声で脅すように声をかける。

「あたしらをなめてんの？おい、出てこいよ！」

　壊れそうなくらいに激しくドアを叩き続けた。

　………

　………

　 ───が、急に音が鳴りやんだ。

　茜は恐る恐る、目を開けてドアの下を見るが、人影はみえない。

　諦めて帰ったのかと、そう思ったが違かった。

　キュッと蛇口の音がしたと思うと、上から勢いよく冷たい水が降ってきた。

　瞬く間に茜は、頭から全身ずぶ濡れになった。

「ギャハハハ！おらおら、どーだ！」

「ざまぁみろ、ブース♡」

「冷たくて気持ちいいんじゃないのー？」

「あははっ、凍え死んじゃえー♪」

　隣からトイレの便座に登って、ホースで水を上からかけ続けられた。

「っ…やめて！うっ」

　茜は全身の震えが止まらなかった。

　早く、終わって、早く──。

　苦しくて、涙が出てきて止まらなかった。

「明日こそメイクしてやっから」

「次逃げたらもっと悲惨な目に合わすから」

「また明日ね、茜ちゃーん♡」

「風邪ひいて休んだりしたら殺すからね」

　そう言い放って、彼女達は去っていった。

　しばらく経った後、水を吸って重くなった制服が、茜の肌に纒わり付いて気持ち悪く感じたが、ゆっくりと茜は立ち上がって、トイレから出た。

　捨てられた本を探しに教室へと戻る。

　歩く度に水を含んだ靴下と上履きから、ぽたぽたと水が滲み出てきて、床が濡れていく。茜はそれを気にすること無く進んだ。

「寒い…」

　冷えきった身体を両手で摩るが、全然温まらない。

　誰もいない教室の中、組まなく探し回ったが、結局本は見つからなかった。

　ちゃんと鞄に入れておけば良かったと後悔する。

　これで何回目だろう、あの本を捨てられたのは。

　最悪だ…。

　また、買わなきゃ……。