第二章
1
マクシミリアンがクリストファーによる激しい圧力をかけられている中、美夜は記憶を頼りに街にある薬師の師匠の元へと向かっていた。
向こうの世界の五年での店の建ち変わりを考えると、こちらでもそれなりに変わっていると思いきや、全くそんなことはなかった。
建物の
「あれっ！？ ミヤじゃないかい？」
「ルイーズさん、お久しぶりです」
「あれまぁ、変わらないねぇ。みんな！ ミヤがお帰りだよ！」
店先を掃除していたパン屋の老婦人であるルイーズが美夜に気づき、辺りに響き渡るように大声を張り上げた。
すると、続々と人が集まってきた。なかには商売道具片手にやってくる者までいる。
「おいおい、ばーさん！ 本当じゃねーか！」
「失礼なっ！ あたしゃウソをついた事なんて一度もないよっ！」
「それこそウソだろ！ ミヤに似た黒髪の奴が街中に現れたら、すーぐミヤじゃないかミヤじゃないかって言うんだぜー？」
「ふんっ。そんな昔のことは忘れたね」
「まぁまぁ。お二人さん、それ以上
大工の
「ミヤお姉ちゃん、お帰りなさいっ！」
「……ただいま」
美夜は嬉しそうに抱きついてくる少女の頭を苦笑混じりに撫でてやった。
お帰りと言われると、なんだか
「それにしても長かったなぁ。国外視察に行ってたんだって？」
「……え？」
「違うのか？ 宰相補佐様がそう言っておられたぞ？」
「あ、あぁー」
イルミがキョトンとした顔で首を
その表情はクリストファーの言葉を信じて疑わない気持ちがありありと浮かんでいる。
（そういえば、王宮にいる人達にしか
あの時を逃せば一生帰れそうにない雰囲気がとてつもなく
思えば、帰還の日が決まってしばらく、クリスはありとあらゆる手を使って
「今日は街に何か用事でもあるのかい？」
「えぇ。師匠に会いに行こうと思ってて」
「そうかい。アラン先生といやぁ、ちょっとお待ちね？」
「え？ あ、はい」
ルイーズは美夜にそう
「ほい。これを持っておいき。あの先生、いくら神様みたいに綺麗な顔してるからって、身体は人間なんだから食わなきゃ死んじまうよ」
「え！？ これ、いくらですか？」
美夜はポンと手渡された袋の中を見て
「あぁ、いいからいいから！ いつも先生にはお世話になってるから、そのお礼だって言えばいいよ。ついでにミヤも食べて、今度感想聞かせておくれな」
「え、でも……それじゃあ、お言葉に甘えて」
出がけにマクシミリアンにもらったお金が入った財布をバッグの中から出しかけると、ルイーズがその手を押えた。
美夜がその勢いに負けて礼を言うと、ルイーズはうんうんとご機嫌で頷いた。
「ミヤが帰ってきてくれて本当に良かったぞ。あの人、自分のことにさえ、とことん
「この前なんか、三日間飲まず食わず眠らずで何か研究してたみたいだぜ？」
「それから一か月前には部屋の一室を吹き飛ばして、俺が修理しに行ったっけなぁ」
「……そ、それは、ご
マクシミリアンが今年二十五歳だと言っていたから、美夜が帰還してからこの世界では五年が経過したことになる。とすると、彼は今、三十九歳という立派なアラフォー世代だ。
だというのに、手のかかり具合はマクシミリアンやクリストファー達と大差ないとはこれいかに。
美夜は苦笑いしつつ頭を下げた。
「先生もきっと待ってるはずだから、早く行っておやり」
「はい。それじゃあ、また。……あ」
「どうした？」
美夜は歩き出しかけて、ふと足を止めた。皆の心を代表してイルミが尋ねた。
「あの、クリストファーに私のこと聞かれたら、何も見てないって言って欲しいんです」
「あれま。どうしてだい？」
「えっと。少々込み入った事情がありまして」
「なんだか分からないけど、分かったよ！」
「おぅ。とりあえず、何も見てないことにすりゃあいいんだな？」
「はい。お願いします」
「お安いこった」
「任せなよ！」
「すみません。よろしくお願いします。……それじゃあ、行きますね？」
ドンと胸を叩き、そう言う皆にもう一度美夜は頭を下げ、今度こそ師匠の住む家へと足を向けた。
それを建物の影からジッと
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