傾奇者

一幕 童子

ぼんやりと、童子が一人座り込んでいた。

虚ろな目に何をも映すことなく、ただただ遠くを見るばかりである。

田はちょうど収穫時期。今年は実りが少ないものの、ちらほらと黄金色の稲穂がそよそよと風に舞っている。

「なあに、シケた顔してるのさね」

ぬっと、その童子の視界いっぱいに急に人の顔が現れた。

「わっ！」

突然の出来事に、童子は叫びつつ驚きのあまりひっくり返ってしまった。

童子のその様を見て、その原因の人物はケタケタと楽しそうに笑っている。

しばらく件の人物を呆然と見ていた童子は、けれども笑い声で我に返ったのか、キッとその人物を睨んだ。

「無礼者！我を何者と心得る！」

童子の言葉に、笑いを止めた彼は……けれどもキョトンと首を傾げる。

「いやー私はこの国には今日来たばかりでなあ。分からん！」

何が面白いのか、再びケタケタとまた笑い出す。

けれども童子は睨むことをせず、しげしげと興味深げにその人物を見つめた。

「何……他国より参ったのか？」

「そうさね。出雲の国より大和國を転々と回ること数年。一振りで万人の心を虜にする今一番の舞手たぁ、私のことだ」

パン、と舞扇を開いた。芝居掛かったその立ち姿と台詞に、けれども童子は冷たい視線を向けるばかりである。

「何だ……芸人か」

「何だとは何だ。人を笑顔にさせる、この世で最も良い仕事じゃないか。……全く、可愛げのない坊ちゃんだ」

ガシガシとその人物は頭を掻くと、少年の横にどかりと座った。

「……。何故、隣に座る？」

胡乱げにその人物を横目で睨みつつ、問いかける。

「歩き通しでな。疲れて休もうと思ったところ、坊ちゃんが座ってたわけだ」

「……坊ちゃんは、止めろ」

「そいつは悪かったさね。名を知らんかったんだ、勘弁してくれ。……若様って呼ぶからさ」

そう言って、苦笑を浮かべた。

童子は視線を逸らし、再び前を向く。

二人の眼前に広がる田畑の稲穂は風に揺られ、そよそよと風の音が美しく奏でられていた。

「……吉法師だ」

ふと、童子は呟く。

「良い名だ。私の名前は……」

「お前の名なんぞ、聞いとらん」

ピシャリと、にべもなく断る吉法師に、やれやれと肩を竦めた。

「そう、言うてやるな。これも何かの縁。私のことは出雲とでも呼んでくれ」

「ふん……出雲だか何だか知らぬが、さっさと尾張から出て行け。ここじゃあ、仕事にならんぞ」

「そいつぁ、できない相談さね」

そう言いつつ、手に持つ扇をペシペシと開いたり閉じたりする。

「どこで舞おうとも、私の自由さ。風の赴くまま、好きなところに行き、好きなところで舞うのさ」

「……お主、本当に舞手か？」

吉法師は、疑いの眼差しを向けた。

出雲の格好は、奇抜なそれだった。

ざんばら頭は一つに纏められ、額にはぐるりと紐が結ばれている。大柄な着物をだらしなく着こなし、まるで狩人のような半纏。腰には刀が一本刺されている。

けれども、それだけだ。

彼女の奇抜な格好には驚かされるが、彼女自身の容姿には花がない。凡庸、その一言に尽きる。

普通の格好をしていれば、その辺りに埋もれてしまいそうなほど。

「いいや。当代一の舞手さ」

「真面目に答えろ」

ジロリと睨むその反応に、出雲は笑った。

「私を間諜か何かと勘違いしているのかい？そいつは、お笑いだ。どこにこのような目立つ格好をする間諜がいるというんだ」

あっけからんと言うその言葉に、吉法師は内心確かに……と納得してしまう。

「ならば、舞うてみせろ」

「百聞は一見にしかず……良いだろう」

冷めた目をしていた吉法師は、けれども出雲が立ち上がり扇を開いた瞬間、引き込まれた。

凛とした彼女の立ち振る舞いに、空気が変わる。

彼女の存在感は一回りも二回りも大きくなり、その場を支配していた。

心地良い旋律を、彼女が口遊む。

その音に合わせ、ヒラリヒラリと揺れる扇は、嫋やかでまるで華のようだった。かと思えば、ぐるりと大きく腕を回し、身体を回転させる様は、力強い。

苛立ちをただぶつけるため、実際は舞など見ないと思っていた吉法師だったが……ただただ、出雲の舞に魅入った。