強者がただ強いだけとは限らない

１章 勇者選抜と冷酷な道化

一ノ罪 《森に潜む》

　酷い夢だった。

　とある宿の一室で目を覚ました男、ブラーズは、憂鬱な気分を晴らすかのようにベッドから上半身を起こし、天高く伸びをした。

　時間はまだ深夜。月は天高く上り、部屋の中の電気は要らないからという理由で消していて、月の光のみで照らされている。

｢ふぁぁ......、よし、起きるか...。｣

　ブラーズは眠たそうな目を擦り、ベッドから降り、部屋を出る。

　そのまま宿を出ると、冷たい夜風が全身に染み渡り、目が覚めた。

　ここはモンテ村。

　人口十数人の小規模な村だ。

　村の中心に大きな畑があり、それを囲うようにしていくつかの木造建築が並んでいて、その中の真ん中の家が宿屋である。畑は共用のもので、村長が毎晩警備をしている。

　村の端には小さな森があり、私は散歩がてら、気分転換に其処へ行くことにした。

｢やっぱ、森は好きだ...。｣

　幾ら小さいとは言え、流石森である。

　中に入れば外界と隔絶され、とても心が落ち着く。

　動物らしき姿がないおかげで騒音は一切せず、私は一人、深呼吸をして肺の中の酸素を新鮮なものに入れ替える。

　さて、二度目になるが森の中には一切の気配が無い。

　という事は、少しでも気配があれば私にも分かってしまうのだ。

｢...誰だ。｣

　唐突に感じた背後からの気配。

　振り返ると其処には、

｢...助けて...。｣

　黒い髪の少女が、裸足で立っていた。

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