強者がただ強いだけとは限らない

ニノ罪 《勤勉な腹の虫》

　夜の森の中、二十歳の男と見た目十五、六の少女が向き合っている。

　普通に見たらおかしな光景だ。現に、私もそう思っている。

｢えっと...誰...？｣

｢私の名前はベル...。お願い...、私の、王都にいる私の友達を助けて...。｣

　紺のワンピースを着た少女、ベルが、同じく紺色に輝く双眸をブラーズに向けている。

　その姿は幼いながらも妙な魅力を感じた。だが生憎、年下好きと言うわけではない。

｢悪いが、俺は別の目的で王都に用事があるんだ。そっちに構ってる暇は、無いかもしれない。｣

｢貴方の目的と...関係はある、と思うわ...。｣

　ベルの発言にブラーズは驚きの表情を浮かべる。

　私が王都へ向かう理由は二つある。

　一つは王都で開催される勇者選抜戦への参加だ。

　王都が不定期に行うイベントの一つであり、各地から腕に自身のある者が王都に集い、優勝した景品として、《闇組織討滅作戦》に加わる事が出来るのだ。

　そして私はこれに参加をする。しなければならない、理由があるのだ。

　そして二つ目の理由、それは人探しである。

　過去に置き去りにした友人、それと私と同じ『同類』。

　恐らくはそのどちらかに、関係があると言ったのだろう。

　しかし、何故ベルは、私が王都へ向かう理由を知っている...？

　それを聞こうと口を開いた時、人間の声でも木々のざわめきでもない、小さな雑音が響いた。

｢...俺の名前はブラーズ。ベルだっけか。着いてこい。｣

　聞く気が失せた。

　私は溜息を吐くとベルの横を素通りして、宿に帰る。

　ベルはブラーズが横を通ろうとすると無駄に大きく距離を離して避け、そのまま後をついて歩く。

　初対面にしても、とても離れ過ぎている距離であった...。