ひめてん〜姫と天使と悪魔と猫〜

第42話 ナメる、漢字で書くと無礼る

　トーナメント1回戦第2試合、アイバーンVSトト戦が開始される。

　じっとトトを見つめて、考えているアイバーン。

(ふむ……姿はどう見ても少年だが、見た目と実力が伴わない事例は、今までいくつも見てきている。ネム君がいい例だしな。予選ではその戦闘力は測れなかったが、あの身体能力は確かに並ではない。ならば！)

「魔装‼︎」

　魔装具を具現化させた後、魔装するアイバーン。

「出ました〜‼︎　王国騎士団団長アイバーンの、黄金の鎧だ〜‼︎」

「団長カッコイイ〜‼︎」

「いつ見ても綺麗〜」

　魔装したアイバーンが鞘に収まったままの大剣を構えて、未だ魔装をしないトトに尋ねる。

「君は魔装しないのか？　私は無防備の相手を攻撃する趣味は無いのだが⁉︎」

　アイバーンの問いに、笑顔で答えるトト。

「うん、僕はこのままで行くよ」

「何だと⁉︎」

　トトのまさかの返答に、少し険しい顔になるアイバーン。

「このまま、というのは魔装無しで、という事か？　それは、私をナメていると取っていいのかね？」

　険しい表情で尋ねるアイバーンに、両手を横に振って否定するトト。

「ああゴメン！　そういう意味じゃなくてね……僕、魔装したくてもできないんだ。だからこのままでいいって言ったの」

「何⁉︎　まさか魔装もできないのに、この大会に参加したというのか⁉︎」

「うん、まあ……あ、だけど安心して！　多分魔装無しでも団長さんよりは強いから」

　そう言ってニヤリと笑うトト。

　トトの言葉を聞き、一瞬更に険しい表情になるアイバーンだったが、すぐにフゥッと息を吐き冷静さを取り戻す。

(挑発、か？　だが、実力の伴わない挑発に意味は無い。ならば、何か秘策があるという事か？　もしや、ネム君と同じ召喚士？)

　アイバーンがあれこれ考えている内に、試合を終えたユーキとブレンが客席にやって来る。

「アイ君の試合どうなってる⁉︎」

「あ、ユーキさん！　お疲れ様です！　1回戦突破、おめでとうございます！」

「あ、うん、ありがと！」

「まんまとやられてしまったよ」

「ブ、ブレン様⁉︎」

　ユーキの背後から現れたブレンに、気まずくなるメルク。

「あ、えと……ざ、残念でしたね、ブレン様！　で、でも凄く熱い試合でしたよ！」

「む⁉︎　そうか！　熱い試合だったか⁉︎　ならばよし‼︎」

(んふふ〜、さすがは同じ王国騎士団のメルちゃんですぅ。ブ〜ちゃんの扱い方を分かってますねぇ)

「ねえ！　それはそうと、アイ君の試合はどうなったのさ⁉︎」

「あ、ハイ！　そうでしたね。それが、試合自体は始まったんですが、アイバーン様が魔装して以降、両者共に全く動きが無いんですよ」

「え？　そなの？　試合に間に合ったのは良かったけど、何かあった？」

　メルクに状況を聞きながら席に着くユーキとブレン。

「アイバーン様は魔装したんですが、相手のトト君が魔装しようとしないんです。それでアイバーン様も攻撃をためらっているんじゃないでしょうか？」

「魔装しない？　まさかできないとか？」

「まさか〜」

「アイバーンの悪いクセだ！　戦いなんてものはあれこれ考えずに、力と力の真っ向勝負をすればいいんだ！」

(……と、ブレンが居たら言われそうだな……確かに今はその通りだ！　気になるなら試せばいい！)

「トト君！　君がそれでいいと言うなら私も遠慮なく行かせてもらう。自信があるからこその発言だろうからね。試合なので命を奪う事はしないが、多少のケガは覚悟してくれたまえ！」

「うん、いいよ！　だけど団長さん、その物言い……あんたこそ、僕をナメてるよね⁉︎」

　ようやく動き出した2人が、距離を詰める。

「アイスフィールド‼︎」

　アイバーンを中心にして、地面に氷の輪が広がって行く。

「おっと、危ない！」

　ジャンプして氷をかわしたトトが、そのままアイバーンの元までひとっ飛びで接近する。

「トト選手飛んだ〜‼︎　あ、いや！　どうやらジャンプのようですが、まるで飛行魔法を使っているかのような飛距離だ〜‼︎」

　素手でアイバーンに殴りかかるトト。

　それを、鞘に収まったままの大剣で受けるアイバーン。

「ぐっ！　素手で何という衝撃だ⁉︎」

　予想外の重い攻撃に一瞬怯んだアイバーンだったが、そのまま剣をなぎ払う。

「何のっ！」

　空中でくるりと態勢を入れ替えて剣をかわし、その回転を利用してアイバーンの脳天にかかと落としを放つトト。

「くっ！」

　左腕でガードして、振り抜いた右腕の剣を返して再びなぎ払うアイバーン。

「ハイッ！」

　一瞬剣に手を付き、その勢いで更に高くジャンプするトト。

「なら、これはどうだ！」

　真上に飛んだトトめがけて、剣を突き上げるアイバーン。

「おっと！」

　アイバーンの剣先を踏み台にして、その勢いでアイスフィールドの範囲外まで飛び去るトト。

「トト選手、また飛んだ〜‼︎　アイバーン選手に大ジャンプで接近して攻防を繰り広げた後、再び10メートルはあろうかという距離を飛んで、凍っていない場所まで飛び去りました‼︎」

「凄い飛距離！　魔装したネムに匹敵するぐらいのジャンプ力だね⁉︎」

「ああ、しかも驚嘆すべきは接近してから離脱するまでの間、トトは一度も地面に降りていない」

　トトの身体能力に驚くユーキとレノ。

「ねえ団長さん！　何で鞘に入ったままの剣で闘うの？　僕が魔装してないから気を使ってる？　やっぱり……僕をナメてるよね？」

「いや……全力を出すに値する相手だと認識した……」

　そう言って、ゆっくりと鞘から剣を抜くアイバーン。

　2人の闘いを控え室で見ているキティとフィー。

「あいつ！　油断してるうちに、アイバーンにボコボコにされたらいいのよ！」

「キティちゃんも、パティちゃんにボコボコにされたらいいのに……」

「フィー⁉︎　誰がボコボコにされたらいいって⁉︎」

「いいえ、ホカホカご飯が食べたいって言ったんです」

「試合直前にっ⁉︎」