ひめてん〜姫と天使と悪魔と猫〜

第13話 国王、揃い踏み

　セラがヴェルンに帰国してから2日経った日、ヴェルンよりパラスへ使者が送られた。

「国王、ヴェルンよりの使者が参っております……いかがいたしましょうか？」

「何⁉︎　ヴェルンからだと？　いいぜ！　通しな！」

「ハッ‼︎」

　使者より話を聞くパラス国王。

「へえ、それじゃあお前らヴェルンもリーゼル侵攻作戦に参加するってのか⁉︎」

「ハイ！」

「でもよー、お前らヴェルンはリーゼルと友好関係にあったんじゃ無かったのか？　だから心優しい俺様が作戦参加を免除してやったってのによぉ……それをわざわざ自分達から参加したいって言うのは変じゃねえか？」

「確かに疑われても仕方ありません……しかし我が国王も色々悩まれた結果、同じ滅ぼされるのならば、友である自分達の手で、という結論に達したようでございます」

「ふーん、そうかい……」

「国王様！　騙されてはなりません！　こやつら、何か企んでいるに違いありません！　ハッ！　もしやリーゼルと共謀して我らをだまし討ちにするつもりでは⁉︎」

　側近が口を挟んでくる。

「うっせー！　黙ってろっ‼︎」

「ハ、ハイ！　申し訳ありません……」

「いいぜ、お前らヴェルンの参加を認めてやる！」

「こ、国王様‼︎」

「ただし‼︎　お前らヴェルンが先陣を切れ！　後ろからノコノコついて来て、土壇場で裏切って挟み撃ちなんかにされたらたまんねえからな‼︎」

「ハイ！　了解しました！　その旨を国王に伝えさせていただきます！」

「作戦決行は5日後の夜明けだ‼︎　お前らヴェルンが侵攻を開始した後に、俺達パラス軍が後ろからついて行く、いいな‼︎」

「5日後の夜明けですね？　了解しました！　では失礼いたします！」

　部屋を出て行く使者。

「奴らを信用してよろしいのですか？」

「確かに胡散臭い所はあるがな……まあいいじゃねえか！　ヴェルンの奴らがそのままリーゼルを攻め落とせば良し！　もし裏切ってリーゼルに付いたとしても、たかがしれている……そん時は二国まとめてぶっ潰すだけだ‼︎」

「なるほど……それもそうですね」

「それに、いざとなれば俺が出れば済む話だしな」

「そ、それは……どうかご遠慮いただきたい……」

(フフフ……待ってろよ、もうすぐ会いに行くぜ……)

　翌日、パラスより戻った使者がヴェルン国王達に報告をする。

「おのれカオスめ‼︎　我らにリーゼル侵攻の先陣を切れと言うか‼︎」

「まあ、1番確率の高い結果ですぅ、私達に先に行かせればぁ、自軍の兵力を温存できる上に、私達の真意を探る事も出来ますからねぇ」

「決行は5日後……いや、すでに1日経っているから4日後か……」

　セラが何やら書状を書いている。

「はい、出来ましたぁ！　じゃあこっちをリーゼルに、こっちをトゥマール国王に届けてくださいぃ」

　2人の使者に、セラが書き記した書状がそれぞれ渡される。

「ハッ！　了解しました‼︎」

「ここからは時間との勝負ですからぁ、慌てず急いで正確にお願いしますねぇ」

「ヤ◯トかっ‼︎」

　リーゼルへはその日の内に、トゥマールには翌日に書状が届けられた。

　ヴェルンよりの書状を読むリーゼルのマルス国王。

「何っ⁉︎　4日後だと⁉︎　そうか……ついに来るのか……分かった！　ヴェルン国王に了解したと伝えてくれ！」

「ハッ‼︎　では失礼いたします‼︎」

「マナ達を呼んでくれ！」

「ハイ！」

　国王に呼ばれてやってきた、ユーキ、パティ、ネム、ロロの4人が、国王より事情を聞く。

「とうとうパラス軍が攻めて来るのね」

「猫師匠の言った通りになったね」

「パラス……今度は負けない……」

「ネム……」

「どうやら戦いは避けられそうにない！　皆、覚悟を決めてくれ！」

「戦い……か……」

「大丈夫よ、ユーキ‼︎　あなたは必ずあたしが守ってあげるわ‼︎」

「パティ……」

「ネム君！　召喚獣の方はどうなっている？」

「もう随分数は揃った……でもまだまだいける！」

「そうか……とても心強いよ、ありがとう！」

　ヴェルンより届けられた書状を見ている、トゥマール国王。

「ほう！　ヴェルンにもワシと同じような事を考える者が居るか、面白い……アイバーンよ！」

　近くで控えていたアイバーンを呼ぶ国王。

「ハイ！　何でしょうか？」

「この書状には、お前を名指しで指定されてるんじゃが、このセラという者はお前の知り合いか？」

「セラ君⁉︎　あ、ハイ！　確かにセラ君は、先日まで私達と旅をしていました。彼女は信用出来ます！」

「そうか……お前が言うなら間違い無いな……よし、みな準備を急がせよ‼︎」

「ハッ‼︎」

「あっ！　ところでアイバーンよ！」

「ハイ！　国王様！」

「その、セラという娘はかわいいのかの？」

「ハイ‼︎　マナ王女に負けず劣らずの美少女でございます‼︎」

「そ、そうか……その娘にも是非一度会ってみたいものだな……」

「ハイ！　今回の件が落ち着けば、必ずや‼︎」

「ムフッ！　ムフフフフフ！」

「ムフッ！　ムフフフフフ！」

「ハアッ……まったく、このお二人は……」

　似た者同士の変態コンビに呆れているメルクであった。

　翌日、再びヴェルン国にて。

「リーゼルとトゥマールから了解したとの返答が来た！　これで根回しは上手くいったな……ん？　どうした？　セラ……全て順調に行っているというのに、そんな浮かない顔をして……」

「確かに順調に行ってますぅ、でも一つだけ不確定要素がありますぅ」

「不確定要素？　何だ、それは？」

「グレール王国ですぅ……あの国とは国交が無いから、どう動くか分からないんですぅ……大人しく見ていてくれればいいんですけどぉ……」

「グレールか……俺も会った事は無いが、何でもとても気まぐれな女王が治める国らしいぞ……」

「ノインツって言ったら確かパティちゃんの出身国でしたねぇ……もしかして、王族に知り合いとか居ませんかねぇ？」

　グレール王国の城下町にある小屋で、座って目をつぶり、何やら瞑想のような事をしている猫師匠。

「ふ〜ん……あのセラっていう娘、中々面白い事考えるニャ……さて、どうしたものかニャ？」

「陛下ー！　陛下ー！　いらっしゃいませんかー！　陛下ー！」

「うるさいニャ！　ここに居るニャ！」

「やはりこちらでしたか、陛下」

「ここに来る時は、その呼び方はやめろと言った筈ニャ！」

「ハッ！　失礼いたしました、シャル様！」

「それで、何の様ニャ？」

「いえ、用はございません！」

「な、無いのかニャ⁉︎」

「用はございませんが、シャル様はこの国の女王陛下なのですから、ちゃんと王宮に居てくださらないと困ります！」

「あ、あたしは広い場所は苦手ニャ！　猫は狭い場所が好きニャ！」

「いや猫って……あんた人間でしょうが⁉︎」

「女王に向かってあんたとは何事ニャ〜‼︎」

「ハイハイ！　では女王様らしく、ちゃんと玉座に座っていてくださいね〜」

　シャルと呼ばれた猫師匠を引きずって行く臣下。

「ああっ！　ま、待つニャ！　今からアニメの放送があるニャ！　玉座の間にはテレビが無いから嫌ニャー‼︎」

「ちゃんと録画しといてあげますよ！」

「ライブで見ないとダメニャー‼︎　ネタバレするニャー‼︎」

「何も言いませんって！」

　ユーキを巡って、それぞれの国がそれぞれの思惑を胸に動き出す。

　ーーリーゼル侵攻開始まで、あと1日ーー