零の翔者～チートな彼女と教団づくり～

第3話 引越し初日の出会い

　全開にしたベランダの窓から入道雲が見え、木々の間から発生している沢山の夏の声が入ってくる。

　同時に気温の上昇も気になる。

　腕から汗が吹き出てくるのを感じながら、持ち上げた机を部屋の角に下ろす。

　続いてベッドを移動と……。

「ふうっ」

　一息ついて、フローリングの床に落ちているタオルを拾い上げる。

　汗を拭いていると、腹の中から物を入れろと合図の音が鳴る。

　時計を見ると一時三十分を回っていた。

　腹が鳴るわけである。

　管理人さんから受け取ったメニューを思い出す。

　一階にある喫茶店から出前ができることらしい。

　急いで一品選んで、携帯電話の通話ボタンを押すと若い女の声が響いた。

『カフェショコラです』

「あっ、上の階の……３０１号の広瀬ですが、注文いいですか？」

『はい、３０１号室の広瀬様ですね？』

「えーっと、Ａセットでアイスコーヒーをお願いします」

『Ａセットのアイスコーヒーですね？　わかりました』

「じゃあ、よろしく」

　そうだ、来る前に玄関に名札挿しておかないと。

　名札を持ってマンションの廊下に出ると、階段付近に見慣れない紅の袴（はかま）がまぶしい和服を着たポニーテールの少女が一人立っていた。

　場違いなうえ容姿も整っていて、見惚れてしまう。

　その巫女衣装の少女と目が合うと、こちらに歩いてくる。

「……こんにちは」

「あっ、こんちは」

　近づいてきた彼女は背が低く、俺の目先に頭がくるので見上げるように話かける。

「新しく越してきたんですか？」

「ええっ、そうです」

「私は向かいの家に住んでる者です」

　俺が廊下から外を見下ろす。

　そこには普通の家に道場のような大きな建物が繋がっている。

「向かいって……希教道？　へーっ、そこの」

　新興宗教だったけど、神道系？　

　新規の勧誘なのか？

「これ、よろしかったら、読んでください」

「ああっ、それ、ポストに投函されてたから読んだよ」

　渡してきたチラシを手で制する。

「そうですか。ありがとうございます。霊能力での霊視とか、書いてありますが、大げさなんで勘違いして敬遠する人いるんです」

「まあっ、新興宗教だと……」

「でも、わかりやすく言いますと。えっと、占いみたいなことをやっているんです」

「へーっ、それだったら、ちょっと安心かな」

「実はこの格好、すごく恥ずかしいです」

　彼女は、自らの巫女スタイルを眺めて言った。

「いー。凄く、いー。……いや、あははっ、巫女さんスタイル、似合ってますよ」

　うっかり本音を口走る俺に、巫女さんは口に手を当てて笑うが、反対の手はなぜかガッツポーズ。

「バイトとして割り切ってるんですけど、やはり人前に出ると恥ずかしいです」

「いえいえ、似合ってますよ」

「そうですか。ありがとうございます。えっと。白咲要と言います。ご近所なのでよろしくです」

「こちらこそ、広瀬忍です」

「気が向いたらでいいので来てください。それじゃ、忙しい中すみませんでした」

　彼女の笑顔に釣られて、俺は微笑んで去り際の腕振りをする。

「あ、あのーっ。本当に入らしてくださいね」

　首を回し振り返る彼女は満面の笑みで、ポニーテールを横になびかせた。

「あっ、ははははっ、行きますとも、ええっ」

「待っています」

　彼女が廊下から姿が見えなくなって、ドアを開けて中へ入る。

　白咲か……うーん。

　ちょっと背が低くスレンダーな可愛い巫女さんがいるなら、のぞきに行ってもいいかも。

　あっと、玄関に名札挿すの忘れてた。

　入り口に名札挿して中に入り、荷物整理をひと段落させたところで、玄関のチャイムが鳴る。

「はーい」

　声を出して玄関を開けると、夏服のウエイトレス姿の少女が立っていた。

「こんちわーっ、カフェショコラのデリバリーです。Ａセットにアイスコーヒーお持ちしました」

「待ってました」

　ウエイトレスの少女に中に入ってもらい、Ａセットのトレイを受け取る。

「はい。どうぞ。んっっ？」

　少女は俺を凝視しだしたので、俺も見返すと懐かしい顔であることに思い当たる。

　髪がロングからショートカットになっていて、気づくのが遅れた。

「忍？」

「ま、麻衣？」

「ウソーッ!!」

　二人同時にダブった声が玄関口に響く。

「……って、ここに住んでたの？」

　麻衣が目を丸くして聞いてきた。

「いやっ、今日越してきたんだよ」

「今日？　引越し？　ここへ？」

　受け取ったトレイのＡセットを、近くのテーブルに置きに戻りながら会話を続ける。

「ああっ。麻衣は、その……下の喫茶店でバイト？」

「う、うん。……夏休み中ね」

「そっか。その……久しぶりだな」

「そうね。……でも、ビックリした」

「俺も」

　言葉が切れて少しだけ見詰め合ってしまい、何か話題をと思ったが彼女が目をそらした。

「バイトの途中だから」

　そう言ってドアを開けて出て行こうとした。

「おおい」

　急いで玄関に下りて、彼女の手を取り引き止める。

　その手は小さくて、やわらかい……。

　能力のフラメモが出ないように手を放すと、気抜けしたように立ち尽くす。

　中学と変わらず俺の目線におでこが来て少し見上げてくる彼女。

「代金を払いたいんだけど」

「ああーっ。そうだった」

　頭をかく麻衣は、中学の頃と変わりなかった。

　俺はポケットに入れておいた代金を取り出して彼女に渡す。

「確かにお勘定いただきました。ありがとうございます。……あの、忍。また会えるよね？」

「んっ。もちろん、会えるよ。学校、竜芽（りゅうが）学園だろ？　同じになったから」

「そうなの？　そっか、良かった。同じクラスになれるといいね。……んと、それじゃ」

　そう言って、ウエイトレス姿の麻衣は出ていった。

　彼女は中学の同級生、そしてキスまでの仲。

　でも俺は車に跳ねられ入院、それから彼女とすれ違いのまま卒業。

　別々の高校に進学。

　だが……。

　今の俺は、まだその頃を引きずったまま。

　だけど麻衣は、成長した瞳で一直線に俺の目を見つづけていた。

　あーっ、ぐだぐだ考えても仕方ない。

　これから同じ学校の生徒になって、また何度でも顔を合わせることになるんだから。