異世界で一番盛り上がるのは何祭り？『ドラゴン追い祭り』

解放。フェスの『黒神龍眼』

「!?　ダークエルフ……。あなた、じぶんで何をいっているのか……」

　驚愕と言った表情のニケ母。その表情から、ニケア達エルフにとって、この宣言の重大さがみてとれる。

　軽い気持ちで言ってよいものではないのだろう。じっさい、双子にいたっては言葉にもならないといった様子だ。

「……わかっています」

「本気で何をいっているのか、解っているのですか！」

「わかっています！　ニケは、すべて解っています母上！！」

　そういいながら、大粒の涙を落としている。

「……そうですか。いまのあなたとは、話しても無駄なようですね。ならば、力づくでも帰ってもらいます。ミケ！　ラケ！」

「はっ、はい、母上！」「ねえさま許してください！」

　ニケア以外のエルフ全員の瞳が碧く輝いた。戦闘モード突入。例の魔装剣士化だ。それぞれが両手に氷の剣を展開する。おいおいマジか……。

　なんとかしないと！　ニケア１人でも無理だったのに、こんどは３人同時……。なんとか出来る気がまったくしないけど！　でも、とにかくなんとかしないと！

　そんなオレの心配をよそに、剣を構えるエルフ達とは対照的に、だらんと両腕をさげたままのニケア。うつむき前髪が顔にかかっている。

「どうしたのですかニケ？　抵抗はしないのですか？」

「……抵抗は、しません。大好きな母さま……妹達を相手に、戦うなんてできません……」

「よかった。諦めたのですね。ならば、いっしょに帰りましょう」

「帰りません。……ニケは、ダイスケさんの……側に、いたい」

　そういうと、その場にひざまずき両手を組み、なにかに祈るようなポーズをとった。

「そのような我が儘が、通るとおもっているのですか！　立ちなさい！！」

「…………ニケは、この場を動きません。連れて帰りたければ、その氷剣で刺すなり。斬るなり、なんなりと……」

「覚悟はできていると？　そういうことですか？」

「…………」母の言葉には沈黙で応えるニケア。

「ニケ。あなたそこまでして……。そうですか……ならば仕方が無いですね」

　ヴン――と、音がした。ニケアの母は剣の出力をあげたのだろう。刃の輝きがいっそう増している。そのまま１歩、２歩と、ひざまずく娘に向かって近づいていく。

　イケ母さん本気か？　止めないと！　ぜったいオレが斬られる未来しか見えないけど、止めないと！

「お母さん、ちょっと待った！　ん!?　って、おまえら？　どうした？」

「……ダイスケさがって」

　そういい、オレを押しのけ、すすみでたのはアステマ。

「……やれやれじゃな」

　同様に歩み出るフェス。

　そうしてニケアの両脇にそれぞれが立った。しぜんエルフ３人と向き合うかたちになる。

「!?　アステマさん、フェスさん？」

「交渉は決裂だね」

「決裂じゃな」

「なら、話はやいね」

「３対１は卑怯じゃな。このまま捨て置けぬ」

「アステマさん、フェスさん。危険です！　さがってください！」

「そうはいかない！　ニケ。あんたダークエルフなんでしょ？　たしかに、そう言ったよね？」

「え？　はい。……いいました、けど……」

「……なら、闇（こちら）側だね。ね？　フェス」

「そうじゃな、アステマどの。同属の誼である。わらわも助太刀しよう。ふりかかる火の粉は、はらわねばなるまいて」

「ちょっとまて！　火の粉をはらうって、どうするつもりだ！」不穏な空気に、たまらず口をはさむ。

「きまっておる。滅ぼすまでよ」平然とそんなことをいうフェス。

「滅ぼす!?　……殺すのか？　……いくらなんでも」

　それはやり過ぎだ。ニケアの家族なんだぞ。

「フェスさんまってください！　これはニケ達家族の問題で――」

「大丈夫じゃ。安心せい、苦痛はない。いっしゅんで髪の毛ひとつのこさず、消え去るのじゃからな……クク」

　フェスの笑みが怖い。その瞳孔が縦に絞られ細くなった。獲物を狙うトカゲ……いや、この場合はドラゴンの瞳だ。まさに闘技場に君臨しつづけた、帝国騎士団や腕利きハンター達を屠ってきた漆黒のドラゴンのものを彷彿とさせる。最強の敵だった存在の瞳……。

「フェス。まかせたよー。いま、あたし魔力ないからさー。あいつらに闇の力のすごさを見せつけてやって」

　ニヤニヤしているアステマ。こちらは悪魔の笑みだ。

「わらわの出番というわけか。承知した。ダイスケどの、アステマどの。ニケどのを連れて、うしろに……」

「ちょっと待て！　なんとかならないのか？　ニケアのお母さんも話を聞いて――」

　言いおわるまえに、シュッ――という、空を切り裂く音がした。いっしゅん冷気を感じると、おくれてオレの頬からは、なまあたたかい液体の感触があり、それがポタリと地面に染みをつくった。

「次はその首が飛びますよ。邪魔をするのなら、貴方達も容赦しません」氷の表情でニケア母。ずっと変わらない態勢なのに……オレに向けて剣を振るったはずだけど、まったく見えなかった。

　……強さの次元が違いすぎる。話し合う、説得するといっても、相手をその気にさせるための材料がまったくない。今のオレには、なにもできない…………くそっ。

「ダイスケどの。わらわ達は容赦されないらしいぞ。ククク。……にしても、ダイスケどのに手を上げたいじょう。その非礼は償ってもらわねば、駄賃が合わぬな。そうさの……とりあえず命で贖ってもらおうか」

「……どうすれば？　どうすればいい……」迷うオレにフェスが応じた。　

「ここは躊躇う場面ではないぞ。この状況を解決するのは簡単じゃ。ダイスケどの、そのために行使すべきものが何か、わかるかえ？」

「……いや」

「それは、力じゃ」

「……力」

「相手はそれを行使して、そなた様の意志を挫こうとしておる。ならば、わらわ達も、それを以て応じる他あるまい」

　わかっている。最終的にはそれで決着をつけるしかない。まえの世でも、この世（異世界）でも同様の真理。だけど……。

「それを、いまお見せしよう。ダイスケどの。わらわの主さまよ。そなたは力を手にしたのだ。わらわを手にすることで、お主たち人間の世界でいうところの……圧倒的な『神の力』を」

「!?　……『神の力』」

「わらわに命ぜよ。ただひとこと。薙ぎ払えと。さすれば、この無礼な者共は１人残らず塵ものこさぬ。なに、痛みなどない。そもそも存在などしなかったのだ。生まれ出でてなかったのだ。後悔も悔恨も悔悟も恐怖も絶望もなにもかも全て！　絶無！　わらわは慈悲深い。手加減などしないし、嬲るような悪趣味なこともせぬ。ただひとこと命ぜよ！　薙ぎ払えと！　うずく、わらわの腕が疼くぞ！　ひさびさに、たのしめそうじゃ、クハァ」　

　腕の紋章をさすりながら、そんなことをリアルにつぶやくフェス。

「御意！　わが主、ダイスケどのが命にしたがい、いまこそ『黒神龍眼』を解放し真の躯で参るとしよう！」興奮気味に言いおわると、フェスは黒炎の紋章がほどこされた左腕で己の眼帯を剥ぎ取り、放り投げた。

「……ちょ、なっ!?　フェスはやい！　オレなにも命じてないし！」　

「忖度しました」

　キリッとオレのほうに視線をとばすと、向き直り、いままで眼帯で閉じられていた片眼の瞼をひらく――そこから、紫黒の霧が沸きだした。それは意志をもつ生き物のようにうねり、フェスの身体を包み込む。

「フェスーー！　ダメーー！　忖度ダメーー！！」

「!?　ミケ、ラケ！　すぐにさがりなさい！」

　ただならぬフェスの様子に、緊迫の様子でさけぶイケ。いままでとうってかわって、その表情には余裕が無い。

「母さま！」「わたしたちも戦います！　おくれはとりません！」　

「あなたたちは皆を、魔装剣士団をよんでくるのです！　帝国の軍も呼びなさい！　それまではわたくしが支えます！」

「ほう？　そなた１人で？　ククッ……わらわと？」

「娘達を危険な目に遭わせ……いえ、死なせるわけには……いきませんから……。ミケラケ！　はやくいきなさい！！」

「はっ、はい！」「母さま、どうかご無事で！」逼迫した状況を察知したのだろう。闘技場から走りさる双子。その様子をみたのだろうフェスが短く応えた。

「重畳（ちょうじょう）」

　高く掲げるフェスの腕の紋章から、黒炎が揺らぎあがった。「この狭き柩からその真なる躯を解放せしめよ！」腕の炎に呼応するように、黒神龍眼が輝きを増した。

「我が名は！　そう、我こそは！――冥王黒神暴君究極悪魔皇帝龍ぅうう！！　ヘルエンド・ダークネスオブ・フェルディナントワグナスじゃあああ！！！！」