異世界で一番盛り上がるのは何祭り？『ドラゴン追い祭り』

オレはキャハハの違いに気がつく男

「アステマ。それいじょうはいい」

「ダイスケ……」

「おまえは女神になって、パパの……魔王の敵（かたき）を討とうというわけだな」

　……そりゃあそうだろう。いくらアステマでも実の父が討たれたのだ。敵を取りたい。そう思ってもおかしくはない。どういう風にするのは解らないが、女神になって転生してくる勇者候補を倒してしまうなり、別のところに飛ばすなりしてしまうということなのだろう。アステマにしては、よく考えられた作戦といえた。

「敵（かたき）？　……なにそれ？」

「は？」

「……いや、ばっかじゃねーの。……って」

「!?　えっ？」

「悪魔とか魔王ってさー。割にあわなくない？　いまどき流行らないし。キツイキタナイキケン。ブラックすぎんでしょそんなの。……パパはバカだ。さっさと魔王なんか辞めればよかったのに……。それに比べてさー、女神いいよねー女神。好き勝手やってもみんなにチヤホヤされてさー。楽そうでいいよねー女神。めっさホワイトだよねーキャハハ」

　……カスの極みだった。

「ホラ？　あたしってさーかわいいじゃない？　だからヴィジュアル的にはぜんぜんおっけーだと思うんだ。女神ってさー天界ヴィジュアル採用枠だと思うんだよねー。だから即採用だと思うんだよねー」

　……ダメすぎた。もう発想からして、駄女神の権化。

　そういう意味ですんごく向いている。アステマならきっと天才的に最悪な駄女神になれるだろう……。

　悪魔から女神に転職できるのか知らんけど。

　そもそも女神とか悪魔とかって、職業なのかも知らんけど……。

　うっわ、こんなヤツにだけは喚ばれたくねぇ……。

　喚ばれたくない駄女神ランキングがあったら、アステマ無双必至。

　って、喚ばれているけどな、オレ。

「あれ？　どしたのダイスケ。そのゴミを見るような目なんだ？」

「……あたま痛ぇ。……ニケアの所いこ」

　ニケアが居るの食堂かな？　オレは立ちあがってアステマに背を向ける。

「あれ？　ダイスケまって！　無視しないでよ！　もっとかまってよ！」

　すこしでも同情したオレがバカだったわ……。

「じゃな、アステマ」ドアノブに手をかける。

「あ、あたしが女神になったら人気者なんだから！　そしたらダイスケなんて、もう相手してあげないんだから！　……その時になってから後悔しても……遅いんだから……ｷｬﾊﾊ」

「うん？」

　――違和感。

　最後のキャハハ。いつものアステマの笑いクセ、キャハハとトーンがちがう。　

　付き合いが長くなってきたオレには解る。いつものキャハハは軽くて底抜けにバカそうなキャハハだ。いまのは、すこし裏返ったような、絞り出したような……か細いｷｬﾊﾊ。

　振り返ると、部屋の隅に体育座りしたままのアステマ。顔をふかく膝に埋めて

　表情は読み取れない。目をこらすと、ちいさな肩を震わしているようにみえた。

「……アステマ」

　オレは歩み寄り、声をかける。

　すでに陽は落ち部屋は暗い。近くのサイドテーブルにあるランプに火を灯そうとする――と、その手をアステマが制した。

「……このままでいい」

「……そっか」オレはアステマの横に座る。

「う……グス。どしたの？　ニケのこといくんでしょ……」

「おまえ泣いているのか？」

「は、泣いてなんかいないし……。はやくいけ！　どっかいっちゃえ！」

「…………。どこへもいかない」こいつは本当に……素直じゃない「ここにいる」オレはアステマの肩を抱いた。

　😈

「……あたし。パパみたく殺されるの…………嫌」

　抱き寄せたこの距離じゃないと聴きとれないような声で、アステマが囁いた。

「なにもいうな……」

「ひとりぼっち…………怖い」

「そうだな………………オレも、ぼっちは怖かった」

「ダイスケも？　ほんとうに？」

「ああ……いまだと、なんとなくそれがわかる」

　異世界でニケアと……こいつと出会ったいまなら、よくわかる。二人を失うことなんて考えられない。考えたくもない……。元のぼっち状態になんて、もどりたくない。

「……そっか」

「……アステマ。これだけは憶えておけ。もしおまえが、こんご勇者なんぞに闘いを挑まれたとする。そうしたら、オレはおまえを独りでたたかわせる様なことはしない。オレもおまえといっしょに戦ってやる！」

「は、なにいってんだ。……初級炎魔法のグラしか使えないくせに……。よわっちい、くせに……さ」瞳から涙を溢れさせるアステマ。

「その時は、とびきりで渾身な必殺グラをお見舞いしてやるさ、ククッ」オレは中二ポーズをキメる。

「やっぱ……グラだけかよ！　……すこしはさー上級魔法覚える気ないの？　せっかくあたしの魔力あげたんだから――」

「まぁ、だから……いいたいのはさ。こういうことだ。おまえはパパと違うんだよ」

「…………」

「おまえにはオレがいる。……すくなくとも、ぼっちじゃない」

「――ッ。ばか。……………………………………ばか…………ダイスケ」

　泣きながら、とびきりの笑顔をむけてくるアステマ。

　その表情をみて、迂闊にもオレはこう感じた。

　女神だ――と。